人格心理學與心理學學科體係中的其他領域相比，在研究內容、研究策略和研究特征等方麵特點突出。
一、在研究內容上側重於人的心理差異
人格心理學並不以研究人類所具有的共同心理現象為主要研究內容，而是關注共同心理現象在每個人身上所表現出的差異性。最初發現並研究個體心理差異現象的是英國人高爾頓（Francis Galton，1870），他在測量人的顏色知覺、反應時和聽覺靈敏度等心理機能時發現了人與人之間存在的心理差異，從此開創了差異心理學。
人格心理學家們從差異心理學的視角來研究不同人的心理差異現象，探討人格差異現象的機製與規律。例如，記憶是一種普遍的心理現象，但在每個人身上的表現卻具有不同的風格。在記憶品質上，有人記憶敏捷，有人記憶持久，有人記憶準確，有人記憶過程中的信息提取力高；在記憶內容上，畫家擅長於形象記憶，數學家擅長於語義邏輯記憶，演員則擅長於情緒記憶，運動員擅長於運動記憶。由此可見，在記憶這一共有的心理功能中人們顯示出各自不同的特點。人格心理學家注重的就是這些個體的心理差異性，分析人們為什麽會表現出這些差異，這些差異表現具有哪些規律，它們會對人們產生什麽樣的影響，等等。弗洛伊德（Sigmund Freud，1856—1939）及後續研究者們非常重視內隱記憶在心理健康中的作用，特別是童年經曆的記憶對其之後生活的影響。人格心理學家不太會去關注記憶加工的過程，如何提高記憶效果等這些心理現象的共同規律，但他們要利用這些共同規律的知識來分析人們的差異性，他們研究的是記憶的個體加工風格。因此，人格心理學家研究的不是認知過程，而是認知風格。
其實，心理機能的共同特征與個體差異是在一個人身上表現出的兩種規律，二者相互交織在一起，共性中包含著個性，個性中體現著共性。
習欄1-1
人格的風格係統
風格是心理差異的一種表現形式。在人格的風格係統中包含了知、情、意的成分。在認知風格中，可分為古典主義——浪漫主義，斯蒙頓（Simonton，1988）在對富有創造性的藝術家和科學家所做的經驗性研究中提出了這兩種風格，古典主義這類人在工作中追求秩序、完美和高度控製感；浪漫主義者則有著大量豐富的想法，這些觀念新穎又生動，常常以不太受控製的方式表達出來。認知風格還包括客觀主義——主觀主義、輻合思維——發散思維、邏輯嚴密性——富於幻想性等。在情緒風格中，有超然主義——移情主義之分，超然主義者對情緒表達具有高度的控製力，壓抑自己，情緒與理智分離；移情主義者則較少地控製自己的情緒，他們樂於經曆各種情緒體驗，喜歡將它們表達出來。在動機風格中，有父權主義——母權主義的劃分，赫爾森（Helson & Crutchfied，1970；Heslson，1973a，b）指出，父權主義風格是指具有獨斷專橫、果敢、控製的傾向，母權主義風格則具有優柔寡斷和內向的特點。
二、在研究策略上強調人格的整體統合性
從心理學研究取向來看，可分為兩種研究風格：微觀研究與宏觀研究（Molecular vs.Molar）。微觀研究取向是以注重細節的分析性研究為主導的方法論，宏觀研究取向是以注重整體的綜合性研究為主導的方法論。在人格心理學的研究策略上，與研究心理過程的認知心理學家相比，人格的研究風格是截然不同的。
表1-1 微觀與宏觀研究策略的比較
（一）微觀研究策略
微觀研究策略是認知心理學所倡導的主導研究策略，這種策略遵循的是一條從下至上的研究路徑，集合實驗證據歸納出一般規律；在研究實施上尋求的是小單元操作，認知心理學研究者先將整體的內容切分成部分後再研究，將所研究的心理單元與其他不涉及的單元分離開，以防止被試心理反應出現“汙染”現象。因此，他們著重於基本的研究單位，如感知、記憶、思維等研究單位或者更小的單元；這種研究的好處是實驗結果更加精確明細，不足是分解後的小單位可能已經不是或偏離了日常生活中出現的心理單位了。為了研究的精確性，認知研究者注重客觀分析與實驗室中的方法。在“人造”的實驗環境裏，讓被試對刺激進行反應，但是這種實驗卻可能低估了人們在自然環境下所達到的準確水平（Kenrick & Dantchik，1983）。
（二）宏觀研究策略
宏觀研究策略是人格心理學所倡導的主導研究策略，遵循的是從上至下的研究思路，由人格理論出發，獲得實證研究的支持；從人格心理學的發展曆程上也能看出這一特點，人格心理學發展的流程是：人性哲學→人格理論→谘詢理論→谘詢與治療技術。人格心理學的研究對象強調整體與部分的結合，把人作為一個整體人來研究，以大的、功能性的結構單位來實現心理各成分的聯結與整合，特別是以日常生活中的自然單位來作為研究單位，以說明人的複雜心理特征；為配合研究真實情境中的真實反應，在研究方法上注重主觀分析與自然情景中的方法。
三、在研究特征上注重人的內部穩定性
人格心理學家關注的重點在穩定的人格特征上，而不是對外部刺激的一時反應。他們重視的是內部的穩定成分，這些成分是如何導致對同一刺激產生不同反應的。他們認為僅從外部環境因素來解釋人的複雜行為是不夠的，還要尋找內部穩定的機製來解釋人的全部行為，才能更恰當、準確。例如，讓不同的孩子看同一幅圖畫（見圖1-1），但得到的反應卻不同，僅從外部刺激是無法解釋這種差異的，因為這種反應的差異體現了個體內部的獨特結構：綜合型認知方式與分析型認知方式。如果一孩子首先看到是蘿卜、白菜、菜籃時，說明他偏重分析型的認知方式；如果一個孩子首先看到的是一隻兔子時，說明他偏好的是綜合型認知方式。人格心理學家研究的就是這種內部成分。
圖1-1 認知方式測試圖
人格是個體內部逐漸形成的一種穩定的結構成分，它是在人與外部世界的相互作用中，由客觀現實逐漸“內化”而成的。例如，同樣麵臨挫折情境，人們的反應是不同的，導致的結果也不同。有人一蹶不振、灰心喪氣，以失敗告終；有人則自強奮發、不畏艱難，最終成功（見圖1-2）。這與人的內在人格品質——挫折耐受力的強弱有關。
圖1-2 挫折的S-O-R模式