人格心理學作為一門獨立的研究領域有其獨特的研究主題。研究和了解人格心理學，就要從下麵的問題中去思考人的心理差異。
一、人性哲學
人性哲學是人格理論家麵臨的第一個基本論題。在人格理論研究中，人性觀是每個理論都要涉及的問題，因為人格心理學是研究人的學科，人性哲學體現了每位學者看待人的態度與對人的思考取向。在人性哲學中不僅反映了學者自身的生活經曆以及當時的社會與科學趨勢，而且學者對人性的看法也直接影響到他們人格理論與研究的層麵與方式。在各種派別的人格理論中，我們可以看到不同的人性觀。例如，經典精神分析理論代表人物弗洛伊德把人視為一個能量係統，主張人性本惡；人本主義學派代表人物羅傑斯把人看做是自我實現的有機體，相信人性本善；行為主義學派的代表人物斯金納把人當成環境變化的被動、機械的適應者，主張人性無善惡；等等。在各種人性觀影響下，每種理論都提出了一種研究和分析的思路，同時也表現出了理論的局限性。
讀者在學習人格理論或分析人格現象時，不同人所持的人性觀會影響到一個人對人格問題的理解。
二、人格結構
人格具有穩定的性質，存在著一些基本單位，構成人格結構（personality structure）。不同的人格心理學家從不同的角度試圖回答人格的結構問題：特質理論代表人物卡特爾提出了特質的結構網絡來描述構成人格結構的單位；精神分析學家榮格提出了雙極人格維度（如，內向—外向）來說明人格結構的向度；類型理論代表人物希波克裏特描述了四種不同氣質的人格差異來說明人格特征問題。另外，人格結構的構成形式也是人格理論學家爭論不休的問題：特質間或成分間的關係如何？它們之間形成的是何種結構？是層次結構、水平結構、圓形結構或是三維結構？
值得一提的是Royce的人格係統理論（Powell & Royce，1978），Royce終生都在研究人格的認識論價值及其因素結構，他以整合的觀點提出了一個包羅萬象且相當複雜的人格理論結構體係。這一模式由人格的各個“子係統”組成（這些子係統包括：感覺係統、動機係統、認知係統、情感係統、風格係統和價值觀係統），這些子係統在不同水平不同層次上交互作用（見圖1-3），共同影響個體的價值觀、自我概念和生活方式的形成。Royce的理論是一種思辨性的嚐試，盡管有大量的經驗性數據作為建立理論的依據，但它仍然隻能算是個人的觀點。
圖1-3 Royce的人格係統理論（摘自Powell & Royce，1978）
習欄1-2
發明家具有什麽樣的人格結構？
陳昭儀（1990）研究了我國傑出發明家的人格結構，對20名發明家進行深度訪談、問卷調查、人格特質檢核表，然後對所有材料進行質的分析，歸納出傑出發明家的人格結構有四個方麵：
1.創造思維：具有想象力、創造力、變通性、獨特性、客觀性、強烈的好奇心、反應靈敏、喜歡動腦思考；
2.行為方麵：實踐能力、實事求是，具有追求成就的強烈動機，在工作態度上具有固執性、很有耐力及專注力；
3.性格方麵：非常自信、個性好強、有冒險性、幽默、不喜歡壓力、有獨立性、很有耐性，人格特質均屬穩定型，且多為內外向均衡型；
4.人生觀：樂觀奮鬥、積極進取，具有責任感及道德感。
（資料來源：我國傑出發明家之人格特質創造曆程及生涯發展之研究，《台灣地區心理學論著摘要匯編：人格及社會心理學（1954—1995）上冊》，152-269頁，楊國樞、餘安邦、葉光輝主編，中央研究院民族學研究所，1999年。）
三、人格動力
人格動力（personality dynamics）這一主題探討的是人格的內在驅動特征，它也是行為的動能。不同的人格理論學家力圖說明什麽在影響行為，它們是如何影響行為以及如何表現在行為中的。弗洛伊德認為本能或驅力（drives）是人類行為的原動力，本能具有生物性、原始性和無方向性，而平時所說的動機（motive）是有方向的。羅傑斯認為人類行為的動力是人具有朝向自我實現的天然趨向，是一種推人向上的力量。斯金納用動機（motivation）、驅力（drive）和情緒（emotion）一組概念來說明人格的動因。
行為動因也是近年來人格心理學家研究的熱門課題。例如，成就動機是人們研究的熱點之一。成就動機是個體行為的社會動機，它引發並推動了人們克服困難、達成高目標的行為。餘安邦（1990）提出成就動機的兩種取向：一是“個我取向的成就動機”（Individual-Oriented Achievement Motivation，簡稱IOAM），具有西方社會個人主義的色彩；另一個是“社會取向的成就動機”（Social-Oriented Achievement Motivation，簡稱SOAM），具有東方集體主義社會色彩。這兩種動機對人的行為有何不同的影響呢？餘安邦（1993）通過提供社會誘因（social incentive）考察動機對行為的作用。結果表明：社會誘因對個人的社會取向成就動機會產生激勵作用，因而使得社會取向成就動機高低不同者表現出不同的行為特點。如相對於低社會取向成就動機者來說，高社會取向成就動機者在任務操作中要求別人協作的行為更強，行為的持續性更強，作業完成的比例也高；而外在社會誘因對個我取向成就動機未產生激勵作用，所以個我取向成就動機高低不同的人，其行為並未表現出不同風格。
四、人格發展
人格發展（personality development）主要研究人格發展曆程、發展機製的問題。人格發展階段劃分的依據，人格量變與質變的特點，不同人格發展的關鍵期或最優發展期，等等。
弗洛伊德提出了人格發展五階段論，並認為童年是人格發展的關鍵期，認為人們成年後的許多心理障礙，都與童年經曆有關。而精神分析學家艾裏克森提出了生命周期八階段論，前五個階段沿用了弗洛伊德的階段論，在人生八個發展階段中，四個自我危機貫穿從嬰兒期到老年期，每解決一個自我危機就會向前發展。
縱向研究（longitudinal research）是人格發展研究中常用的方法，它可以通過對一個個體不同時期的重複性研究來歸納出人格發展特征，特別是探討人格發展的穩定性與可變性。作為縱向研究方法開創者的布洛克（Jack Block & Jeanne Block，1971）用Q方法對初中期、高中期、成人期（30多歲）三個時期的人格特征進行描述，發現了人格發展具有一定的穩定性，對三個時期之間的人格特征評定數據進行相關統計分析，初中期與高中期的r為0.56，高中期與成人期的r為0.28，初中期與成人期的r為0.22，均達到顯著性水平。但是，初中期與高中期的相關係數高於初中期與成人期，說明人格的變化也體現在發展過程中。
五、人格成因
人格心理學家非常重視人格形成中的影響因素問題，因為它是解釋許多人格問題的基礎。在這一主題中，主要涉及的問題是：有哪些因素影響人格的形成與發展，人格的主因是內在的還是外在的，影響人格的決定因素是遺傳或是環境，二者對人格的交互作用是怎樣的。
從對這些問題的討論來看，學者們所強調的方向常常會發生變化，時而注重內在的個體因素，時而注重外在的環境因素。在20世紀60年代米歇爾（Mischel，1968）總結當時的研究結果時說：“相當多的研究結果表明，人類行為常因時間和空間的變化而產生相當大的差異，對特質論和精神分析理論所強調的人格穩定性有極大的挑戰。”而近來，更多的研究結果表明，人類行為在不同時期與不同情境中具有較高的一致性（Epstein，1983；Pervin，1985）。雖然學者們在理論中強調的側重點不同，但他們都承認內因和外因、遺傳和環境對人格都具有重要作用。人格理論學家力求從不同角度來解答人類的複雜問題。米爾（Meehl，1992）曾對異常人格的產生原因進行分析，提出了“先天疾病傾向——壓力”（diathesis-stress）理論，認為具有異常人格先天傾向的人，如果在一個平穩、安定的環境中成長，不會成為精神病，但是，在生活中遇到壓力事件時，就容易表現出異常行為。所以，異常人格是先後天綜合作用的結果。
許多人格理論學家也研究人格品質優秀群體的人格成因，因為其研究成果對於健康、成熟人格的塑造具有重要意義。歐陽萌君（1992）追蹤163位已經進入社會的資優者，研究了他們的人格發展特點及其人格成因，探討對人格教育具有借鑒意義的因素。她歸納出資優者人格成長的三大因素。一是家庭方麵：父母對資優者的教育曆程、職業生涯、婚姻、未來發展、價值理念和人生態度等均具有相當大的影響力，而其中又以父親的影響力最大。二是學校方麵：自進入高中資優班後，競爭壓力劇增，難以從學業中獲得成就感，給他們帶來較負麵的自我概念及親人的責任，又由於教育製度不夠彈性化而導致大部分資優者無法發展個人潛能。三是社會方麵：在進入社會後需要重新調適和定位自己，但他們對未來仍有積極的期望及抱負，一旦被確定為資優者，社會就對他們產生了高期望。女性資優者會麵臨著性別角色和傳統價值觀的衝突，多數女性害怕成功給自己帶來負麵影響，但她們在行動和價值理念上並不會因此而退縮。
六、人格改變
人格改變（personality change）探討的問題是：人格是如何變化的？改變的條件是什麽？改變的過程如何？哪些人格特征能夠改變？哪些特征很難改變？
人格改變問題是人格教育與偏差人格調整的理論依據。不同學派的人格理論學家對人格改變的態度有很大差別，在主張人格可變的理論學家中，認知學派的代表人物凱利將心理治療視為人生的心理重構，強調的是結構的改變，他提出實驗氣氛和包容心理的重要性，但卻很少有研究指出建立這種氣氛和心境所需要的變量是什麽；羅傑斯最重視促進人格改變的條件，他認為心理治療就是改變現實自我與理想自我之間的差距；學習理論學派也特別強調改變的作用，班杜拉關於模仿和引導式參與法也被用於治療技術中。相反，對人格改變持悲觀看法的是弗洛伊德和早期的一些學習理論者（Hull，Dollard，Miler），他們認為人格是很難改變的。
事實上，人格改變要視人格特征與條件而變，生理遺傳基礎很強的人格特征是較難改變的，而後天環境塑成的人格特征具有較大的改變可能性。在對人格改變的途徑中，有計劃性的改變（plan change）和非計劃性改變（unplan change）之分，通過教育、谘詢、治療可以達到對人格的改變，是一種計劃性的、控製性的改變實施過程；而社會環境、校園文化、行業要求等對人格產生的是非計劃性的影響。在人格改變的因素中，自我主觀努力是較為重要的，也就是說，外因是通過內因來起作用的。
七、人格測量
人格測量（personality assessment）是為了考查人們的人格品質與心理差異而設計、編製的人格測量工具與方法。人格心理學的主要測量形式有觀察法、自陳法、投射法、情境法、實驗法等，人格測量工具有《卡特爾16種人格因素測驗》《明尼蘇達多相人格測驗》《NEO-PI五因素調查表》《羅夏墨漬測驗》《主題統覺測驗》等。如何有效而準確地測評人格特征，一直是人格心理學家們致力研究的工作目標。不同的人格測量方法都有其自身的理論假設做基礎，也適合於不同的人格特征的測評。例如，精神分析學派認為位於潛意識層麵的人格特征是無法自我明了的，所以可以通過投射法來測量；而自陳法設計者則認為隻有自己最了解自己，通過自我陳述可以了解一個人的人格，這種方法比較適合位於意識層麵的人格特征。因此，人格測評工具的選擇一定要恰當，專業人士會依據所要了解的人格結構的成分來選擇測評工具，以保證測評的準確性。