一、人性觀
阿德勒拋棄弗洛伊德的基本觀點，他認為弗洛伊德過於狹隘地強調生物本能的決定論。阿德勒認為人類行為是受到社會驅力的激勵，而非性驅力，行為是有目標導引的，以及人格的核心是意識而非潛意識。阿德勒重視選擇、責任、生命的意義，以及追求成功與完美。
在對人性的看法上，阿德勒和弗洛伊德最大的區別是他所持的自由意誌人性觀，強調個人的行為能根據其目標自主表現。阿德勒反對弗洛伊德關於潛意識支配人性的精神決定論觀點。他認為，人性不是盲目的，人的行為並非受製於本我與潛意識內盲目的本能衝動。人是理性動物，具有相當的自主傾向，富有主動性、創造性和責任感，會選擇目標與理想，並接受自己所選擇的目標與理想。人在自主意識的支配下，具有改變生活的能力，因而可以主宰自己的命運、決定自己的未來、創造自己的生活。人類會在行為上遵循目標進行，從而獲得需求的滿足。在這一點上，阿德勒的人格理論遠比弗洛伊德樂觀積極。
阿德勒持一種行為目的論的觀點，即所有人的行為都具有其目的。人們為自己訂目標，有了這些目標之後，其行為變得統一。阿德勒以這種解釋來取代決定論的解釋。個體心理學的基本假設是，我們往何處去及追求什麽是相當重要的，因此阿德勒學派重視未來，但一方麵並未低估過去經驗的影響力。他們假設，人們做決定時仍根據過去的經驗、目前的狀況，以及對未來所規劃的方向，因此過去、現在與未來具有連續性，均應予以重視。
二、人格界定
阿德勒將人格定義為一個人為了嚐試去適應他所居住的環境而顯現出的特殊風格。他對人格的看法是廣泛而開放的，不僅把個體看作是一個完整統一的有機體，而且還強調個體與社會其他部分相互作用的重要性。阿德勒強調人是社會性動物，人基本上是受社會驅力所激勵的。個體是社會係統中的一部分。人的出生、養育、乃至生活，都是在一個特定的家庭、社會與文化的背景下，因此應以不可分割的整體來了解人格。脫離了對個人有意義的背景關係，就無法完全了解這個人。所以，阿德勒認為應該更重視來訪者的人際關係，而非內在心理動力層麵。
阿德勒的人格理論突出強調人的整體性、統一性和社會性。他認為人的思想、價值、動機、行為都是由他的生活目標決定的，都帶有生活目標的印記，他們共同構成了一個人的生活風格。
三、人格動力
阿德勒不同意將力比多作為人格的主要動力。在他的早期理論裏認為，對器官缺陷和生理自卑的補償（compensation），是人格的原初動力。他認為自卑一方麵能摧毀一個人，使人自甘墮落；另一方麵，它還能使人發憤圖強，力求振作，以補償自己的弱點。後來，阿德勒將強調的重點從生物學意義上的生理自卑轉移到心理的自卑感（feelings of inferiority）。他發現自卑感不是變態的象征，而是個人在追求優越地位時一種正常的發展過程。正常人一旦體會到自卑感，就會力求補償不足而獲得優越感，並力求完善。有了自卑感，人也就有了補償的需要，不斷地補償而又不斷地發現新的自卑，於是又向新的優越目標努力，如此持續不斷，這便是一個人發展的基本動力。因此，阿德勒理論把自卑感看做是所有人類的正常心態，也是人類奮鬥向上永恒的心理原動力，正是因為有了自卑感所以個體要以補償方式去克服自卑感。追求優越（striving for superiority），克服自卑感，是人生的主導動機，也是人類的天性。
每個人都有不同程度的自卑感，而優越感即是自卑感的補償。一個健康、正常的人，當他的努力在某方麵受到阻撓時，他就能在另一方麵找到新方式，爭取優越感。但是有些人卻訂了錯誤的目標，使用錯誤的方法來追求優越感，將他們的努力轉向生活中無用的一麵，真正的問題卻被遮掩。人類追求優越感是永遠不會停止的，因為我們永遠不會滿足於自己的成就而止步不前。
四、人格結構
阿德勒並沒有提出一個完整的人格模型，而是提出了一些基本的概念，以描述和解釋人格。
（一）生活風格
在阿德勒看來，每個人追求優越的目標是不同的，所處的環境條件也千差萬別，因而每個人試圖獲得優越的方法也迥然不同，這種個人追求優越的方式稱為生活風格（style of life）。生活風格決定了一個人適應生活中的困擾和解決問題的方式，以及實現目標的手段。
按阿德勒的說法，個人的生活風格是以克服一種自卑感為基礎的，形成於四五歲之間。生活風格是習得的，和個體幼年時的生活經驗有密切的關係，尤其是家庭環境和親子關係。生活風格一旦形成就不易改變，個體以後處理生活經驗的行為方式，對未來世界事物的知覺、學習、認識，以及設定與達成目標的方式，都會與生活風格有關。阿德勒注意到生活風格可以通過觀察個體怎麽處理三個主要的相關問題來了解：職業、社會和愛情。職業的選擇被看做是一個人生活風格的表現方式。生活風格還表現在個人的人際關係中，如友情和愛情等。
阿德勒將生活風格劃分為四種：統治支配型（ruling-dominant type）、索取型（getting-learning type）、回避型（avoiding type）和社會利益型（social useful type）。這些生活風格取決於兩個維度：社會興趣和活動度。社會興趣是指個體對他人的關心程度，表現為個體為了社會發展與他人合作的情況。活動度是個體處理問題時表現出來的總能量。
1.統治支配型
這一類型的人具有很少的社會興趣卻有較高的活動度，傾向於支配和統治別人，缺乏社會意識，他們的行為通常是利己的，很少顧及別人的利益，他們追求優越的傾向特別強烈，不惜利用或傷害別人以達到自己的目的。他們需要控製別人從而感到自己的強大和有意義。這樣的人容易發展成虐待者、違法者和藥物濫用者等。
2.索取型
這種類型的人具有很少的社會興趣和活動度，很少努力去解決他們自己的問題，依賴別人照顧他們，希望從別人那裏獲得一切，並且竭力索取一切他所能索取的東西。
3.回避型
這樣的人社會興趣和活動度水平都較低，缺乏必要的信心解決問題或危機，不想麵對生活中的問題，試圖通過回避困難從而避免任何可能的失敗。他們常常是自我關注的、幻想的，他們在自我幻想的世界裏感受到優越。
4.社會利益型
這樣的人具有較高的社會興趣和活動度，他們可能是關心家庭、朋友和社會的人。他們能麵對生活，與別人合作，為人和社會服務，貢獻自己的力量，他們常常生長於良好家庭，家庭成員相互幫助、支持，人與人之間彼此理解和尊重。
生活風格反映了個體對於他自身及其所要應對的社會環境的看法，直接決定了他的行為，因此要想了解一個人，要先了解他的生活風格。例如一個在生活中處處索取和占有的人，他的人格中必然有相應的成分。生活風格可以說是人追求目標、實現價值的策略。它不是固定不變的，而是要不斷地創新和創造，才會最終達到自我實現。
那麽，怎樣才能了解一個人的生活風格？阿德勒總結出三條途徑：（l）看他的出生順序。出生順序的差別會形成一個人對生活的不同看法和不同的人格。（2）對早期的回憶。因為，從早期回憶中可以看出一個人的生活目標。（3）對夢的解釋。他認為夢更主要是體現出個人對日常生活中所遇問題的態度，因而夢貫穿了人的生活風格。
（二）創造性自我
創造性自我（creative self）是阿德勒提出的一個備受其他學者推崇的概念，即個體在成長過程中不是被動地接受遺傳和環境的塑造，而是會創造性地自由運用遺傳和環境所提供的素材，依照自己獨特的方式加以組合，從而形成獨一無二的自己。也就是說，個體在經曆各種情境、取得個體經驗之後，會對這些經驗進行解釋，使其富有自身獨特的意義。從這個角度講，自我是具有創造性的，因為它不僅在獲得經驗，而且在創造經驗來幫助個體完成生活的目標，實現某種特別的生活風格。所以創造性自我使得一個人的人格和諧一致，並具有獨特性和靈活性，它是人類生活的積極因子。創造性自我是一種個人主觀體係，它解釋個人的種種經驗使之有意義。它索求經驗，甚至創造經驗以幫助個人完成他獨特的生活作風。創造性自我使人格有一貫性、穩定性和個性。創造性自我能夠使我們成為自己生活的主人，決定了人的心理健康與否、社會興趣正確與否。
創造性自我更進一步地超越了生活風格。生活風格旨在達成目標，通過各種途徑，采取各種行為來迎合情境的需要。而創造性自我不僅要滿足目標實現的願望，還要發揮出人格的創造性，取得個體所獨有的生活經驗，在更調和的基礎上成為自己想要成為的重要人物，達到卓越的地位。所以，如果發展出創造性自我，每個人都能形成與眾不同的人格，過獨一無二並且豐滿充盈的生活。當然，這是一種積極的理想化的成熟人格，隻有少數人才能達到這樣的境界。
習欄2-4
自我彈性
創造性自我是一種富於彈性的自我，自我彈性是越來越引人注意的自我現象。
Block和Kremen對自我的另一個功能自我彈性（ego resiliency）進行了描述，自我彈性即靈活性，它代表著你為適應各種不同的環境而調整自我控製的程度的能力。低自我控製的人的自我控製程度基本不變，自我彈性很難將這種固定的程度改變，即使在某些理應改變以更好地適應環境的情境中。自我彈性很好的人能夠很好地利用環境，他們能夠很好地適應不斷變化的環境。
正如Block和Kremen所指出的那樣，自我彈性良好的人“能夠盡可能的被自我所控製，同時能夠必要地控製好自我。”這意味著在一個給定的情境中，自我彈性很好的人能夠很好地把握好自我控製的分寸。
毫不驚訝，有證據表明，自我彈性很好的人能夠比其他人更好地適應環境。比如說，實驗中有兩種類型的女人：自我彈性好的人與自我彈性差的人。前者更不容易受到更年期的困擾，更可能繼續她們現在所從事的工作，比如說她們的職業或者學習。此外，這部分人中生理疾病的發生率也較後者要小得多（Klohnen，Vandewater，& Young，1996）。另一項研究發現，自我彈性好的兒童比起自我彈性相對較差的兒童，在對友情的理解和思辨能力上也發展得更好。（Hart，Keller，Edelstein，& Hofmann，1998）。
也許我們可以嚐試這樣一個結論，自我彈性好的人其實是要比差的人聰明的。因此，他們能夠更快地識別一個給定的情境所需要給予的回饋。但是Block和Kremen也同時指出，盡管這些變量之間相關，但並不能認為智力就是其根本原因（1996）。純粹的自我彈性——排除智力因素的影響——對於生存在這個充滿競爭的世界中的人來說，是很重要的。
改編自：Charles & Michael.Perspectives on Personality，2008.p.218
（三）社會興趣
自卑和追求優越的理論提出之後，有些學者批評阿德勒將眼光過於局限於個體自身，而忽視社會環境的作用，為了平息這種批判，阿德勒後期把個體和社會聯結起來，即生活的意義不僅是為個人優越而奮鬥，還在於如何滿足人類和諧友好的生活，建立美好社會，這便是他的社會興趣（social interest）觀點。
社會興趣是指個體覺知到自己是人類社會的一分子，以及個體在處理社會事務時的態度。阿德勒認為，人是社會性的動物，是與社會密不可分的一分子，人在本性上具有天生的和諧生活、相互友好、渴望建立美好社會的要求，即社會興趣。社會興趣是人與生俱來的特征和必不可少的需要，它使得人人都在為社會貢獻自己的力量，成為社會所接納和認可的一員。通過發展社會興趣，一方麵可以獲得自己所需的滿足；另一方麵自卑與疏離感會漸漸消失。故而社會興趣也是補償自卑感的一種自然的方式。每個人都可以從他所進行的社會服務中獲得價值感和滿足感，如果脫離了社會，就難以得到滿足。所以人們為了要擺脫自卑，就會表現得社會興趣濃厚並力爭上遊。
社會興趣有三個發展階段：習性、能力和簡潔動力特征。個體對合作和睦生活有一種天生的習性或能力。在習性發展之後，個體發展了能力，這些能力在各種不同的社會合作行為中表現出來。隨著這些能力的發展，簡潔動力特征作為興趣和態度在各種不同的行為中表現出來，成為表達社會興趣的一種方式。
社會興趣的充分發展有賴於三個重大生活問題的圓滿解決。這三個生活問題分別是：職業選擇、社會活動及愛情婚姻。如果一個人從事著自己喜歡的工作，並獲得了不俗的成就，在社會生活中人際關係良好，且擁有幸福美滿的愛情或婚姻，則說明這個人社會興趣豐富且尋獲了生命的意義。反之則是社會興趣不足或缺失，生活喪失意義感，容易患上精神疾病。
基於社會興趣理論，阿德勒主張，若想要真正深入地了解一個人，必須從他所處的社會情境開始著手了解。因為社會情境無時無刻不包圍卷裹著這個人，他在對這些情境作反應的時候人格會受到相應的影響，並逐漸被塑造成型。因此一個人的人格要受社會情境的深刻影響。可以說，引入社會情境來分析人格是阿德勒對心理學的一大貢獻。社會興趣和生活風格等都綜合考慮了人與社會之間的互動及其影響，而不是單單孤立地談論這個人的人格結構和發展方向。
社會興趣是阿德勒學派衡量心理健康的重要指標，阿德勒認為，隨著社會興趣的培養，自卑與疏離感覺漸漸消失。一個人通過對社會福祉的貢獻而產生自尊和被重視感；另一方麵，也因為服務社會，而正向地補償了原有的自卑感。如果一個人隻有很少的社會興趣，那麽這個人是以自我為中心的，傾向於貶低他人，而且缺乏建設性目標，甚至會導致一些不健康的行為，如酗酒、吸毒、犯罪、自殺、精神官能症等。
五、人格發展與成因
阿德勒認為，人格是在戰勝自卑和追求優越的過程中形成發展的。人天生自卑，因為其生下來是弱小、無力的，完全依賴成人。但是，正是自卑促使人們去努力克服自卑，追求成功，成為人格發展的動力。生活風格的發展和自卑感有密切關係。如果一個兒童有某種生理缺陷或主觀上的自卑感，那他的生活風格將傾向於補償或過度補償那種缺陷或自卑感。
兒童生活風格的形成和發展有賴於他們的生活經曆和環境。阿德勒跟弗洛伊德一樣十分重視兒時經驗對於人格發展的作用，不過他關注的不是性本能的影響，而是家庭環境和社會關係的影響，如父母教養方式、兒童的出生順序等。
（一）父母教養方式
兒童生活風格的發展還主要取決於他們與社會的交互作用。根據阿德勒的觀點，兒童遇到的最初的社會環境是家庭，在家庭中與母親的接觸和母子關係的發展形成了將來與他人關係發展的基礎，如果母親采取一種積極、合作的態度，兒童就傾向於形成社會興趣。然而，如果母親把孩子緊緊束縛在自己身邊，那孩子就容易將他人排斥在自己生活之外，形成較低的社會興趣。正是母子早期交互作用的性質，影響甚至決定兒童將來能否以健康坦誠的態度對待他人。
阿德勒指出了兩種影響不良生活風格形成的父母教養方式：溺愛和忽視。有些父母給予孩子過多的關注和愛護，事事包辦代替，剝奪了孩子自主和獨立的機會。這樣看似無微不至的關心卻損害了孩子在發展階段中力求展現自我能力的渴望，反倒助長了他自卑感的形成。所以容易造成他日後的人格發展障礙和種種生活風格問題。而受到忽視的孩子，也容易由於冷落而產生自卑。他們或者變得極度冷酷、遠離人群，無法和別人發展各種層次的人際關係，或者容易產生攻擊性的行為，力求受人注視來擺脫自卑。這樣兩種教養方式對於孩子人格的發展具有深遠的影響。
（二）出生順序
阿德勒注意到，生活在同一家庭中的兄弟姐妹，並不一定共享著同樣的生活環境，他們在家中的排行，也就是出生順序（birth order），也會對他們的人格發展發生重大影響。出生順序會影響一個孩子怎樣與社會聯係，還影響他生活風格的發展。
由於是父母的第一個孩子，每個長子都曾經曆一段獨生子唯我獨尊的時光，通常會受到大量的關懷與寵愛，直到第二個孩子出生。他們通常喜歡搬弄權勢，並過分誇張規則和紀律的重要性，但也可能發展出喜歡幫助人、保護人的性格，或具有善於組織的才能。在個性上，老大較值得依賴，而且會努力上進。
因為次子或中間的孩子一出生便須與另一個孩子分享父母的關懷，所以他比長子易於與人合作。次子總是不甘屈居人後，他努力奮鬥想超越別人，好像時時刻刻在參加比賽，他通常都比長子有才能，且更成功。如果長子在某方麵表現優越，則次子會發展另一方麵的才華來抗衡。次子在立場上通常是反對長子的。排行在中間的小孩曾有被擠壓出局的感覺，對人生會感覺到不公平，自己好像是被騙出生的。這些小孩可能會有自憐自艾的心態，並成為問題兒童。
父母對最小的孩子總是特別細心對待，因為他們既年幼又弱小，需要別人的幫助，但他們並不喜歡當最小的孩子，因為最小的孩子不值得信賴，沒有信心，所以他們想證明他們樣樣都能做，因此他們特別重視權力的追求，往往會成為家中最能幹的人。他們往往是家中的寶，並且常常是最被縱容的，由於地位特殊，每位家人都想塑造他，但他們往往走自己的路，令家人意想不到。
由於父母將希望全放在唯一的孩子身上，所以有時他會變得依賴，由於他常是眾人注目的焦點，所以他很容易覺得自己真的大有價值，當他不再成為眾人注意的焦點時，他的人生態度便很容易發生錯誤。在特征上與老大相似，他們缺乏與其他小孩合作分享的機會，打交道的人都是成人居多。由於往往受到母親的寵愛，故頗為依賴母親。他們希望總是成為眾人注意的焦點，一旦有所失落，會感到不公平。日後當他們失去眾人注意時，會產生許多心理調適的問題。
一個人的出生順序及認為自己在家中處於何種地位，這些對於成人日後與別人互動來往會有許多影響。在幼年時期，與別人相處往來已形成了一些模式，對於自己也已形成了一些特定的概念，這些都會帶到成人時期與別人的互動關係中。阿德勒療法重視家庭動力的影響，特別是手足關係。雖然我們應避免以刻板印象把人們做硬性的歸類，但是阿德勒的說法幫助我們了解年幼時的手足敵對關係所形成的性格傾向，對於日後與人相處確有相當程度的影響。一個人的出生順序對人格的影響雖然不是絕對的，但是阿德勒為我們理解家庭是如何塑造人格的提供了一個新的解釋視角。