阿德勒主要采用臨床法收集數據，建構理論。他的自卑感和追求優越概念均是從臨床谘詢中總結、建立起來的。與弗洛伊德和榮格不同，阿德勒是現象學取向的，即以個人主觀的世界觀作為解釋其行為含義的基本要素。阿德勒在心理治療中從來訪者的主觀參考架構去看現實世界，重視個體知覺外在真實世界的方式。
一、早期記憶法
阿德勒也非常重視早期經驗對人格發展的影響，他認為早期記憶是發現個人生活風格起源的方法之一。當讓一個人回憶他幼年的事件時，他回想起來的事件不是隨意想起來的，而是與他的生活風格有密切相關的事件。個體會從自己的記憶庫中選擇與他所處情境中最有關聯的事件，或者說，個體選擇的是那些對自己生活和行為有重要意義的事件保存在記憶係統中。因而，它所選擇的記憶事件代表了“他的身世”。為了能用個體過去的經驗培養自己的生活風格以達成他的奮鬥目標，個體會多次重複“他的身世”。
一個人能回憶出的早期記憶事件是具有啟示性的，因為這一事件是對他產生最具影響的關鍵因素，這也是他所采取的生活風格的起點。
阿德勒有關早期記憶的作用引起了後期研究者的興趣，出現了許多的研究，沃特金斯（Watkins，1992）綜合了1981～1990年間根據阿德勒理論對早期記憶研究的30多篇論文，得出了關於早期記憶的幾個特點：
1.精神病人的早期記憶與正常人的不同。精神病人的早期記憶多具有負麵情緒與認知色彩，如恐懼、焦慮情緒，被動於外控信念等。而且，精神病人早期記憶的內容會隨治療的進程而有所改變，其早期記憶的正確性會提高。
2.男性不良青少年和罪犯的早年記憶比正常人的早期記憶具有較多的負性情境特征，如疾病、創傷事件、違法行為、受欺負，獨處於不愉快情境的經驗。