每一個理論的創始人都希望自己的理論可以萬古長存，成為永遠的人類遺產。但很顯然這是不太可能的。因為一個理論隻要尚未消亡，就不可避免地要麵對批評、懷疑和新的思考。弗洛伊德創立的精神分析學派及其理論就是一個例子。隨著時代的進步和發展，它一統天下的局麵被打破，許多富有創造力和洞察力的心理學家開始探索精神分析的新道路。他們發展自己的人格理論，創立自己的心理學派，不過由於他們保留了弗洛伊德理論的基本概念與假設，因而被統稱為新精神分析學派（Neo-Freudian）。
新精神分析學派的產生背景
在第一次世界大戰後，經典精神分析學說經曆了一場危機，從而失去了在心理治療方麵的壟斷地位。申請到精神分析研究機構接受培訓的學生越來越少，向精神分析學家尋求幫助的病人也逐漸減少。盡管弗洛伊德本人不斷地補充和發展精神分析理論，但還是沒能力挽狂瀾。大量開業醫生對精神分析的濫用，以及各種新的療法（行為主義療法、存在主義療法等）的興起，使得1920年前後，經典精神分析學派陷入了危機。
造成這一危機的真正原因恐怕還不止這些。弗洛伊德提出精神分析理論的時代，是英國的維多利亞時代，性壓抑是當時社會的突出問題，這時弗洛伊德從反叛傳統人類文明、解決性壓抑的角度提出了激進的經典精神分析理論，的確不啻為一場革命。但隨著兩次世界大戰的爆發和經濟危機席卷整個資本主義國家，人類的處境已經發生了巨大變化，原來的社會束縛喪失，科學技術迅速發展，科技理性急速膨脹，整個社會呈現出一種新的病態心理現象，即生活的無意義感、精神異化、焦慮、孤獨、恐懼和憂鬱，對此，經典精神分析理論已明顯力有不逮。另一方麵，弗洛伊德及其追隨者都逐漸停滯下來，由激進退縮為順從，企求得到人們的尊敬而不是創造出更為先進的理論。
此外19世紀末，社會學、人類學相繼成為獨立學科，此類學科認為人是社會的產物，人的行為主要是由其生長的社會文化環境所塑造，一部分心理學者受到這一思潮的影響，紛紛對弗洛伊德理論的一些觀點提出質疑。社會學科的發展逐漸衝淡了弗洛伊德所強調的性及本能因素，於是強調以社會文化因素作為人類精神生活基礎的新精神分析理論便應運而生。
20世紀30年代後期，新精神分析學派從經典精神分析學派（弗洛伊德主義）分化出來。它反對以本我心理學為核心，反對以泛性論為動力的生物主義和悲觀主義，突出自我心理學、文化人類學、社會學的重要價值和樂觀主義精神。新精神分析學派把經典精神分析理論進一步從生物學、心理學領域轉向社會學領域，肯定了社會文化因素對人類行為的重大影響。
在新精神分析學派中，霍妮、弗洛姆、沙利文和艾裏克森代表了比較有影響的社會文化學派及自我心理學的理論觀點，他們對精神分析理論進行了修正，創造出了一種清新的理論魅力。
表3-1 新精神分析與經典精神分析理論的區別