每一個理論的創始人都希望自己的理論可以萬古長存，成為永遠的人類遺產。但很顯然這是不太可能的。因為一個理論隻要尚未消亡，就不可避免地要麵對批評、懷疑和新的思考。弗洛伊德創立的精神分析學派及其理論就是一個例子。隨著時代的進步和發展，它一統天下的局麵被打破，許多富有創造力和洞察力的心理學家開始探索精神分析的新道路。他們發展自己的人格理論，創立自己的心理學派，不過由於他們保留了弗洛伊德理論的基本概念與假設，因而被統稱為新精神分析學派（Neo-Freudian）。
新精神分析學派的產生背景
在第一次世界大戰後，經典精神分析學說經曆了一場危機，從而失去了在心理治療方麵的壟斷地位。申請到精神分析研究機構接受培訓的學生越來越少，向精神分析學家尋求幫助的病人也逐漸減少。盡管弗洛伊德本人不斷地補充和發展精神分析理論，但還是沒能力挽狂瀾。大量開業醫生對精神分析的濫用，以及各種新的療法（行為主義療法、存在主義療法等）的興起，使得1920年前後，經典精神分析學派陷入了危機。
造成這一危機的真正原因恐怕還不止這些。弗洛伊德提出精神分析理論的時代，是英國的維多利亞時代，性壓抑是當時社會的突出問題，這時弗洛伊德從反叛傳統人類文明、解決性壓抑的角度提出了激進的經典精神分析理論，的確不啻為一場革命。但隨著兩次世界大戰的爆發和經濟危機席卷整個資本主義國家，人類的處境已經發生了巨大變化，原來的社會束縛喪失，科學技術迅速發展，科技理性急速膨脹，整個社會呈現出一種新的病態心理現象，即生活的無意義感、精神異化、焦慮、孤獨、恐懼和憂鬱，對此，經典精神分析理論已明顯力有不逮。另一方麵，弗洛伊德及其追隨者都逐漸停滯下來，由激進退縮為順從，企求得到人們的尊敬而不是創造出更為先進的理論。