20世紀四五十年代，心理學界的精神分析和行為主義兩大流派占據著主導地位，到了六十年代，美國出現了一種全新的理論流派——人本主義心理學（humanistic psychology）。人本主義心理學在六七十年代迅速發展，成為現代心理學的第三勢力（third force）（也稱第三思潮）。之所以稱其為第三勢力，是因為人本主義心理學是打著反對精神分析的性本能決定論和行為主義的環境決定論的旗幟而崛起的。
人本主義心理學是一個多學派的鬆散團體，由許多具有類似觀點的心理學家組成，如霍妮、弗洛姆、戈爾德斯坦、布根塔等，其中最主要的代表人物有馬斯洛、羅傑斯和羅洛·梅等。雖然他們有著各自獨特的觀點，但他們都強調個人的責任、強調“此時此地”、注意個人的現象場、強調個人的成長。
人本主義心理學產生的背景
一、社會曆史背景
人本主義心理學是在20世紀五六十年代的美國產生和發展的，這與美國當時的社會曆史條件有著密切的關係。
首先，第二次世界大戰後，美國的科學技術和社會經濟發展迅速，人們的物質生活越來越好，人們的基本生活需求大多得到了滿足。在這種情況下，人們開始追求更高級的需要，希望實現自我價值。所以，人本主義心理學所探討的主題，比如人性、意義、自我實現等，反映了在美國物質生產高度發展曆史背景下的社會需要。
其次，社會問題越來越嚴重，社會內部的各種矛盾也越來越尖銳。在二十世紀五六十年代，美蘇軍備競賽和核戰爭的威脅給人們帶來了極大的壓力。精神空虛、道德淪喪、青少年犯罪、吸毒、種族歧視和失業率居高不下。也就是說，一方麵是高度發達的物質文明；另一方麵是生命意義和價值的喪失。
再次，青年人對現狀的不滿，到六十年代發展為一場反主流文化運動。這表明，隻是經濟的繁榮，科技的發達，並不能解決人類的精神生活和對價值的追求。這些正好與人本主義心理學所強調的某些東西一致，如注重自我，提倡人的完善，注重行為的此時此地性，重視直覺和高峰體驗等。
最後，美國社會生活的這種異化，導致了青少年價值觀的危機，學校教育麵臨著嚴峻的挑戰。社會各界強烈要求改革當時的教育，反對傳統的灌輸式教學，要求開發人的潛能，重新發現自我和人的尊嚴。
這些問題是傳統的精神分析和行為主義所不能圓滿解釋的，於是，一場強調人的自身價值的人本主義心理學運動，在馬斯洛等人的召集下應運而生了。
二、哲學背景
人本主義心理學以存在主義哲學作為其基本觀點的理論淵源，以現象學作為其方法論的基礎。
（一）存在主義
存在主義（existentialism）是一種人生哲學，是20世紀西方哲學中非常重要的一個流派，影響非常廣泛。存在主義對心理學的影響很大，羅洛·梅是最具有存在主義取向的人本主義心理學家。
存在主義的中心主題是人的自由、選擇、價值，關注人們的思想，強調對人生意義和人生價值的研究，強調真實的、內在的自我。受這種思想的影響，羅洛·梅重視研究人的存在感，重視發現人的存在價值。
存在主義不僅反對用客觀的方法去研究表麵的東西，反對把人看作冰冷的機器或者簡單的動物，而且反對脫離實際的、忽視人性的研究取向。
（二）現象學
現象學（phenomenology）是20世紀德國哲學家胡塞爾（E.Husserl，1859—1938）創立的。現象學研究主體的直接經驗，采用內省報告的研究方法，強調自我的內部感受，“把人的心理活動和內部體驗作為自然呈現的現象來看待，重在現象或直接經驗的審視和描述而不是因果分析或實證說明。”[1]
現象學的核心主題是意向性（intentionality），意向性是個體試圖去做或者個體努力的方向，人的主觀價值觀的態度是意向性的基礎。意向性包括人們的願望、需要以及意誌的參與，它是一個人為自己行動負責的過程。
（三）心理學背景
人本主義心理學是在對行為主義和精神分析學派的批判的基礎上產生的，當然，也受到了德國的整體心理學、完形心理學、美國人格心理學的影響。
人本主義心理學家反對行為主義，認為其沒有恰當地研究人類的思維、情感、內心體驗等問題，過於關注嚴格的研究方法，從而忽略了人的實質性的東西。
人本主義心理學家批評精神分析學家隻關心那些有心理障礙的人，而不去研究心理健康的人，反對他們隻看到了人性的陰暗麵，過於悲觀。但人本主義心理學家主張像精神分析學家那樣，采用個案研究方法。而且，他們對古典精神分析學家的潛意識、自我概念等發現持肯定態度。
在整體心理學（holistic psychology）的影響下，人本主義心理學家認為心理學應該研究完整的人，而不是把人的各個方麵，比如行為表現、認知過程、情緒障礙等分開來加以分析。
[1] 車文博.西方心理學史.杭州：浙江教育出版社，1998年，541.