第100營訓練刻苦、表現良好，且積極求戰，促使美國政府在1943年初做出允許從日裔移民中征兵的決定。在對日裔移民進行的關於忠誠度的問卷調查中，有75%的受訪者表示忠於美利堅合眾國並願意為之戰鬥。於是，美國軍方計劃招募4500名日裔誌願者入伍，在夏威夷得到出乎意料的熱烈響應，報名者超過10000人，而本土日裔則反應冷1941年12月太平洋戰爭爆發後，美國政府對美籍日裔居民實施管製，圖為日裔平民在美軍士兵的監押下準備乘火車前往拘留營淡，僅1200 餘人報名。最後，來自夏威夷的3000 人和來自本土的800 人與原有的第100營共同組成了二戰時期美軍唯一的日裔部隊——陸軍第442 步兵團。羅斯福總統在批準這一決定時說：“美國精神不會，也從來不以種族或血統為界限。”這一表態承認了日裔移民從軍參戰的權利，他們要在戰場上用鮮血和生命證明自己對美利堅合眾國的忠誠。第442 步兵團的訓練基地設在密西西比州的謝爾比兵營（Camp Shelby），以“全力以赴”為座右銘。出於忠誠和民族感情的考慮，日裔部隊被禁止派往太平洋戰場作戰，他們的戰場在地球另一端的歐洲。
盟軍總司令艾森豪威爾將軍起初拒絕接納這支日裔部隊，但在地中海戰區指揮第5集團軍的馬克·韋恩·克拉克（Mark Wayne Clark）中將表示同意接受日裔戰士。第100營率先於1943 年9 月開赴意大利戰場，在薩勒諾登陸戰中首次亮相就創造了一天內推進24 千米的紀錄，並3 次穿越被德軍炮火嚴密封鎖的沃爾圖諾（Volturno）河穀，其勇敢精神贏得了敵我雙方的尊重。1944 年1 月，第100 營參加了著名的卡西諾戰役，德軍依據險峻的山峰、深邃的溝穀、湍急的河流，布置了鐵絲網、雷區和密集的掩護火力，構築了堅固的古斯塔夫防線，令盟軍付出了慘重的傷亡代價。第100 營也經曆了最殘酷的戰鬥，部分連排甚至打到僅剩幾個人，但依舊頑強地發起進攻和堅守陣地。戰役期間，第100營兩度被撤下重整，傷亡過半，最初的近1400 人僅剩500 人。日裔官兵的英勇奮戰得到一致讚譽，被戰地記者稱為“鐵打的小個子”，傷亡者眾多的該營得到大量紫心勳章，因此獲得“紫心營”的綽號。1944 年6 月，第442 團主力從本土趕來參戰，與第100 營兵合一處後投入羅馬以北的激戰，在一係列攻防戰中表現出強悍的戰鬥力，第100 營還由於1943 年在謝爾比兵