神場走出了俯瞰前山水庫的前山巡禮者交流沙龍，背著背包，確定好位置後，回頭看了看。
“再堅持一下。我們走吧。”
香代子輕輕舉起手中的金剛杖，微笑著。
今天早上，二人從八十七號劄所長尾寺旁的巡禮旅館出來，前往八十八號劄所大窪寺。對於依次巡禮的人來說，這是結願寺劄所。長達兩個月的巡禮在那裏結束。
從長尾寺到大窪寺，大約有十七公裏的路程。除了漫長的距離之外，還有很長的上坡路。
炎熱的陽光，毫不留情地從頭頂照射下來。
二人上氣不接下氣，時不時地停下來調整呼吸。稍微休息一下，然後再走。誰都沒有說累或辛苦這樣的喪氣話。現在已經鋪好了路，曾經這裏是一條被樹木覆蓋的險峻山路。這樣想著，二人覺得自己能走在修整好的道路上，也不好意思有怨言了。
在到達大幅向右蜿蜒的額嶺時，神場停下腳步詢問跟在後麵的香代子。
“稍微休息一下吧？”
不知道是不是為了巡禮者走在艱難的上坡路上而設的，在離道路稍遠的地方，有一張陳舊的木製長椅。
神場邊走邊看下麵的香代子，停下來抬起頭，搖了搖頭。
“我沒問題。就差一點了。我會努力的。”
香代子慢慢地爬上坡。神場看著她一步一步地踏在地上的樣子，心裏突然百感交集。
就這樣，香代子一直跟著自己。在名為人生的坡道上，她不離不棄，一直跟在自己的身後。這樣想著，他覺得香代子很可愛的同時，也覺得她很可憐。
香代子追上後，神場突然問道：“真的可以嗎？”
香代子歪著頭。
“對不起，我沒聽清楚。請再說一遍。”
香代子一邊用搭在脖子上的手巾擦著額頭上的汗，一邊上氣不接下氣地問。
神場假裝眺望遠方，把目光從香代子身上移開。