日落之後，夜幕籠罩大地，銀河橫貫蒼穹，璀璨星光被稀薄的大氣揉碎了，為紅褐色的星球披上一層暗藍色的麵紗。天空高懸兩顆明星—火衛二和火衛一，是驚慌，也是恐懼。
地表之下，VM把自己接入地行車的中央控製係統，驅車帶著唐懷瑟和伊麗莎白一路北行，來到吉爾摩與福爾圖娜福地的交界處。此地對應地表之上正是古謝夫隕石坑附近的哥倫比亞丘陵。
“我已經和大麥·約翰說好了，”VM不厭其煩地囉唆道，“無論事成與否，你們都不能再拿這件事威脅我。”
“當然，你已經盡力了。”唐懷瑟遲疑道，“不過，我不確定自己是否能夠說動那人。”
“那是你們的事了，反正我做到了你們要我做的事。”VM不滿地說道。它哼哼唧唧地動了動方向盤，把地行車停在一處施工到一半的建築工地外。
時值半夜三更，工地上空曠寂寥，無人徘徊，零零散散幾台自動販賣機正在遠處的居民區待機，就連機械建築工也為了不影響附近居民睡眠而進入休眠模式。
唐懷瑟和伊麗莎白下了車，跟在VM身後上了施工現場臨時搭建的升降梯。
夜深人靜，在一片深沉而浩渺的靜謐中，唯有升降梯在無限攀升中發出一陣陣低沉的若有若無的哀歎。
一個男人在高處等待著他們。
這是一個上了歲數的老人，老態龍鍾、雞皮鶴發，蒼老的臉龐上堆滿褶皺，深色的老人斑爬滿了那枯瘦如柴的雙手。老人有著地球人的身材，卻形容枯槁，瘦得幾乎不成人樣，仿佛瀕死的靈魂行將就木，隻差一步就可躺進棺材。
唐懷瑟感到震驚，因為他認出了此人—大衛·沃爾德倫，泰隆-沃爾德倫辛迪加的核心人物之一，也是第一批聯合火星企業對抗星際聯邦的參與者。外界多有傳聞大衛·沃爾德倫正躺在昂貴的醫療器械中苟延殘喘，每個人都以為這個老人將隨著舊時代的遠去而不可避免滑向死亡的深淵，可此時此刻，大衛·沃爾德倫卻一個人出現在這裏，沒有護衛，沒有保鏢，仍帶著當初白手起家之時那一分膽色。