很多人喜歡跟著前麵人的路線走，這是“跟隨者”習慣，這種“跟隨者”最終會因為盲從而導致失敗，這就是毛毛蟲規則。
法國心理學家約翰·法伯曾經做過一個著名的“毛毛蟲實驗”：在一個花盆邊緣上放許多毛毛蟲，讓這些毛毛蟲首尾相接，圍成一圈，而在花盆周圍不遠的地方，撒一些毛毛蟲最喜歡吃的鬆葉。
這些毛毛蟲開始一個跟著一個，繞著花盆的邊緣一圈一圈地走，一小時過去了，一天過去了，又一天過去了，這些毛毛蟲沒有任何改變，依然夜以繼日地繞著花盆的邊緣在轉圈，一連走了七天七夜，最終，這些毛毛蟲因為饑餓和精疲力竭而相繼死去。
在做這個實驗前，約翰·法伯曾設想：毛毛蟲很快會厭倦這種毫無意義的繞圈，繼而轉向它們比較愛吃的那些食物。但遺憾的是，這種想法是錯誤的，毛毛蟲並沒有這樣做，而是最終餓死。這種悲劇產生的根本原因在於毛毛蟲習慣於固守原有的本能、習慣、先例和經驗。毛毛蟲付出了生命，但沒有得到任何成果。其實，如果有一個毛毛蟲能夠破除尾隨習慣，而轉向去覓食，這種悲劇就完全可以避免。
自然界中，這一規則在許多比毛毛蟲更高級的生物身上也發揮著作用，其中鰷魚是比較典型的。鰷魚因個體弱小而常常群居，並以強健者為自然首領。科學家將一隻稍強的鰷魚腦後控製行為部分割除後，此魚便失去了自製力，行動也發生了紊亂，但這種現象並沒有影響其他鰷魚的行為，它們一如既往地盲目追隨。
毛毛蟲規則同樣也影響著人類。比如，在工作、學習和日常生活中，常常對那些“輕車熟路”的問題，下意識地重複一些現成的思考過程和行為方式，這就很容易讓思想產生慣性，不由自主地依靠既有的經驗，按固定思路去考慮問題，不願意轉個方向、換個角度想問題。
有一年，市場預測表明，該年度的蘋果將供大於求。這使眾多蘋果供應商和營銷商暗暗叫苦，他們似乎都已認定：他們必將蒙受損失！可就在大家為即將到來的損失而長籲短歎時，聰明的甲某卻想出一個絕招！他想：如果在蘋果上增加一個“祝福”的功能，即，隻要能讓蘋果上出現表示喜慶與祝福的字樣，如“喜”字、“福”字，就準能賣個好價錢！
於是，當蘋果還長在樹上的時候，他就把提前剪好的紙樣貼在了蘋果朝陽的一麵，如“喜”“福”“吉”“壽”等。果然，由於貼了紙的地方陽光照不到，蘋果上也就留下了痕跡—比如貼的是“福”，蘋果上也就有了清晰的“福”字了！這樣的蘋果的確很少見，這樣的創意也的確領先於人，正因為他的蘋果有了這種全新的祝福功能—而這又是別人所沒有的，在該年度的蘋果大戰中他果然獨領**。
轉眼到了第二年，他的這一手別人都學會了，但仍然是他的蘋果賣得最火，為什麽？因為他的點子想得更絕，他的蘋果上不僅僅仍然有“字”，而且還能鼓勵青睞者“成係列地購買”。原來，他早已將他的蘋果一袋袋裝好，且袋子裏那幾個有字的蘋果總能組成一句甜美的祝詞，如“祝您壽比南山”“祝你們愛情甜美”“祝您中秋愉快”“永遠懷念你”，等等。人們再度慕名而至，紛紛買他的蘋果做為禮品送人。
固有的思路和方法具有相對成熟性和穩定性，有積極的一麵。因為是襲用前人的思路和方法，有助於人們進行類比思維，這樣可以縮短和簡化解決過程，讓人們更加順利和便捷地解決某些問題。但與此同時，其消極影響也是不容忽視的，這種固有思路容易使人們盲目地運用特定經驗和習慣方法，不能區別貌似相同、實質不同的問題，結果不但浪費了時間和精力，還妨礙了問題的解決。而且經年累月地按照一種既定的模式去思考問題，不僅容易使人厭倦，更容易麻痹人的創造能力，影響潛能的發揮。
隨著時代不斷地變化和發展，我們也在不斷地成長和發展，任何問題的解決辦法我們都不能受限於以往的僵化模式，而是要不斷地創新並與時俱進，從而能夠適應時代的變化以及自身發展的需求。當生活和工作遭遇挫折或陷入停頓的時候，我們不能再像毛毛蟲那樣做毫無意義的努力，而應該轉變思路並善於另辟蹊徑，以便更有技巧、更有效率地工作，從而達到事半功倍的效果。