很多人喜歡跟著前麵人的路線走，這是“跟隨者”習慣，這種“跟隨者”最終會因為盲從而導致失敗，這就是毛毛蟲規則。
法國心理學家約翰·法伯曾經做過一個著名的“毛毛蟲實驗”：在一個花盆邊緣上放許多毛毛蟲，讓這些毛毛蟲首尾相接，圍成一圈，而在花盆周圍不遠的地方，撒一些毛毛蟲最喜歡吃的鬆葉。
這些毛毛蟲開始一個跟著一個，繞著花盆的邊緣一圈一圈地走，一小時過去了，一天過去了，又一天過去了，這些毛毛蟲沒有任何改變，依然夜以繼日地繞著花盆的邊緣在轉圈，一連走了七天七夜，最終，這些毛毛蟲因為饑餓和精疲力竭而相繼死去。
在做這個實驗前，約翰·法伯曾設想：毛毛蟲很快會厭倦這種毫無意義的繞圈，繼而轉向它們比較愛吃的那些食物。但遺憾的是，這種想法是錯誤的，毛毛蟲並沒有這樣做，而是最終餓死。這種悲劇產生的根本原因在於毛毛蟲習慣於固守原有的本能、習慣、先例和經驗。毛毛蟲付出了生命，但沒有得到任何成果。其實，如果有一個毛毛蟲能夠破除尾隨習慣，而轉向去覓食，這種悲劇就完全可以避免。
自然界中，這一規則在許多比毛毛蟲更高級的生物身上也發揮著作用，其中鰷魚是比較典型的。鰷魚因個體弱小而常常群居，並以強健者為自然首領。科學家將一隻稍強的鰷魚腦後控製行為部分割除後，此魚便失去了自製力，行動也發生了紊亂，但這種現象並沒有影響其他鰷魚的行為，它們一如既往地盲目追隨。
毛毛蟲規則同樣也影響著人類。比如，在工作、學習和日常生活中，常常對那些“輕車熟路”的問題，下意識地重複一些現成的思考過程和行為方式，這就很容易讓思想產生慣性，不由自主地依靠既有的經驗，按固定思路去考慮問題，不願意轉個方向、換個角度想問題。