首因規則，也被稱為第一印象作用，或先入為主效應。首因規則是指個體在社會認知過程中，第一印象作用最強，持續的時間也很長，它比以後得到的信息對於事物的整個印象影響要大。
美國心理學家洛欽斯於1957年首次采用實驗方法對這一規則進行研究。洛欽斯設計了4篇不同的短文，分別描寫了一位名叫傑姆的人。第一篇文章整篇都把傑姆描述成一個開朗而友好的人；第二篇文章前半段把傑姆描述得熱情友好，而後半段則描述得孤僻而不友好；第三篇與第二篇相反，前半段說傑姆的孤僻不友好，後半段卻說他的熱情友好；第4篇文章全篇將傑姆描述得孤僻而不友好。洛欽斯請4個組的被試者分別讀這四篇文章，然後在一個量表上評估傑姆的為人到底友好還是不友好。結果表明，篇幅的前後是至關重要的，開朗友好在先，評估為友好者為78%，在後，則降至18%，首因規則表現得極為明顯。
在結交朋友的時候，第一印象總是十分重要，可是你千萬不要把第一印象變成對朋友揮之不去的“終影”。
一個新聞係的畢業生到報社找工作。
“你們需要一個編輯嗎？”他對總編說。
“不需要！”
“那麽記者呢？”
“不需要！”
“那麽營銷人員、排版工人、校對呢？”
“不，我們現在什麽空缺都沒有了。”
“那麽，你們一定需要這個東西。”說著他從包中拿出一塊精致的小牌子，上麵寫著“額滿，暫不雇用”。
總編看了看牌子，微笑著點了點頭，說：“如果你願意，可以到我們的廣告部工作。”這個大學生通過自己製作的牌子表達了自己的機智和樂觀，給總編留下了深刻的“第一印象”，從而為自己贏得了一份工作。這就是“第一印象”的奇妙作用。
比爾走進公關經理室就對副經理戴伊頗有好感，他幹脆利落的工作作風，風度翩翩的儀表，尤其是對比爾十分熱情，當他抬頭打量比爾的時候，主動打招呼：“嗨！小夥子，你好，請坐。”隨後帶著他熟悉了公司的各個部門，還重點介紹了室內情況，比爾對此感恩不盡，認為戴伊是個很講義氣的朋友。而另一室的工程師勞德魯普臉色陰沉沉地，手裏正忙著設計，隻是抬抬頭連聲招呼也沒打，比爾在心裏給勞德魯普下的定義是“呆板、不熱情，肯定是個冷血動物”。
此後，比爾碰上任何事就以此為“標準”進行衡量了。過了不久，戴伊利用比爾的信任和年輕，讓他在眾人麵前跌了一個大跟頭。比爾後悔莫及，為什麽要為戴伊賣命。而為他挽回損失與聲譽的，恰恰是工程師勞德魯普，他揭穿了戴伊的詭計，為比爾洗刷了不白之冤。比爾之後痛責自己，不該讓印象“先入為主”，以表麵的好惡來取舍朋友，直到那善於偽裝的“朋友”把自己推入陷阱，但此時後悔已經遲了。
社會很複雜，在與人交往的時候，為了利益而心懷叵測，這種人到處都有，當別人對你好的時候，不要沉湎於其中；當別人對你冷淡的時候，也不要過分計較。“知人知麵不知心，畫人畫虎難畫骨”，每個人背後的“目的性”大多一時難以認清，所以還是以靜觀動為好，俗話說“路遙知馬力，日久見真心”。否則，以過早的表麵印象取舍，下結論，會使你結交下“地雷式”的朋友，釀成災禍，也會使你錯過真誠的朋友，遺憾終生。
首因規則在人們的交往中起著非常微妙的作用。它告訴我們：第一印象是難以改變的。因此在日常交往的過程中，尤其是和別人初次交往的時候，一定要注意給別人留下美好的印象。要做到這一點，首先，要注重儀表風度；其次，要注意言談舉止，言辭幽默，不卑不亢，舉止優雅，定會給人留下深刻而美好的印象。