過度理由規則是指，每個人都企圖讓自己和別人的行為看起來合理，於是就會為自己的行為尋找合理的理由辯解，一旦找到了足夠的理由，就很少再去深思自己的行為是對還是錯。
1971年，德西和他的助手做了一個實驗，證明了過度理由規則的存在。他以大學生為實驗者，請他們分別單獨解決測量智力的問題。
這個實驗分成三個階段：第一階段，每個實驗者都自己解題，不給任何獎勵；第二階段，實驗者被分為兩組，A組的實驗者在解決一個問題之後就會得到1美元的報酬，B組則不給；第三階段，自由休息時間，實驗者想做什麽就做什麽，目的是考察接受實驗的這些人是否維持對解題的興趣。
實驗結果表明，沒有獎勵的一組休息的時候仍然繼續解題，而獎勵的那組雖然在給報酬的時候十分努力地解題，但在不能獲得報酬的休息時間裏，明顯地失去了解題的興趣。A組的金錢獎勵，做為外加的過度理由，造成明顯的過度理由規則，使A組的測試者用獲取獎勵來解釋自己解題的行為，從而使自己原來對解題本身有興趣的態度出現了變質。到了第三階段，獎勵一旦失去，對態度已經改變的那些實驗者，沒有獎勵的時候就沒有繼續解題的理由，而B組測試的人對解題的興趣，沒有受到過度理由規則的損害，因而，第三階段仍繼續維持著對解題的熱情。
表揚、鼓勵和信任，往往能激發一個人的自尊心和上進心。但獎勵的原則應是精神獎勵重於物質獎勵，否則易造成“為錢而工作”的心態。同時獎勵要抓住時機，掌握分寸，不斷升華。在給予恰當物質獎勵的同時，還必須讓職員認為他自己勤奮，上進，喜歡這份工作，喜歡這家公司，而不能簡單地把工作與待遇掛鉤。
走近互聯網巨頭Google公司的總部，人們會發現這裏絲毫沒有大公司那種緊張嚴肅的氣氛，所有的員工看上去都很放鬆。他們享受著許多公司不具有的特別待遇，比如可以在公司裏接受免費的按摩，可以打乒乓球、遊泳或者到一間冰淇淋吧裏去小憩一會兒，還可以免費吃到由大廚用有機原料做的飯菜。不僅如此，雇員們還被鼓勵將其五分之一的工作時間用於任何形式的戶外活動。這種休閑，甚至散漫的工作狀態，在一些批評者看來是網絡泡沫經濟的顯著表現，但Google卻正是靠著這種方式，成功地將一批年輕的技術精英凝聚起來，並使其能量得到最大限度的釋放，從而為公司賺得大把鈔票。