清醒了之後，徐階托人告訴海瑞：讓他再退地，沒有可能了。他這才知道海瑞的難纏，所有的政治智慧、政治規則到海瑞這兒都不管用了，看來隻有一個辦法：硬著頭皮頂住，看海瑞還真能拿了他去坐大牢嗎？
海瑞也自有海瑞的做法。他給徐階寫了一封信，用他一貫的做法，做徐階的思想政治工作。他覺得別人覺悟低可以理解，你一個做過高級幹部並且位居首輔的人怎麽會沒有覺悟呢？聖人的書都讀到哪裏去了？我就不相信我開導不了你，喚醒不了你的良知：“昔人改父之政，七屋之金須臾而散。公以父改子，無所不可。”[1]並且多次去徐階家，當麵做他的工作。按海瑞的邏輯，他覺得這是在救徐階，從根本上說，是為徐階好。在給朋友的信中，他提到了這件事：
存翁（徐階）近為群小所苦太甚，產業之多，令人駭異，亦自取也。若不退之過半，民風刁險可得而止之耶！為富不仁，有損無益，可為後車之戒。……區區欲存翁退產過半，為此公百年後得安靜計也，幸勿以為訝。[2]
海瑞說，他的做法是為徐階做長遠打算。為富不仁，有損無益，如果這樣積累田產，敗壞道德，徐階遲早會吃更大的苦頭。
然而，徐階這回是“花崗岩腦袋”，不為所動了。他知道再退下去，一生的積累就會付之東流。徐階此時，也實在是很狼狽了。在海瑞的支持下，那些要求退田的貧民成天圍著徐階的宅第遊行示威，大聲呼號，弄得徐階簡直痛不欲生：“時刁民皆囚服破帽，率以五六十為群，沿街攘臂，叫喊號呼。而元輔（徐階）之第，前後左右，日不下千餘人。徐人計無所出，第取自泥糞貯積於廳，見擁入者，輒潑汙之。”[3]貧民千人要擁入徐家算賬，徐階無法，隻好擔了幾擔糞放在大廳裏，見人進來，就往他們身上潑。誰能想到，昔日的首輔今天居然隻好出此下策！