第一節 一百分的接班人
大清嘉慶元年（1796年）正月初一日，清宮舉行了隆重的“禪位大典”。上午九時，八十六歲的老皇帝乾隆坐上了太和殿寶座。殿前廣場上，上千名王公大臣在莊重的“中和韶樂”中如潮水一般拜興起跪。隨著乾隆把手中那枚方三寸九分、厚一寸的青玉大印“皇帝之寶”微笑著遞到跪在他麵前的嘉慶皇帝手中，中國曆史上最平穩的權力交接順利完成。
早在乾隆中期開始，接班人問題就成了全大清帝國關心的焦點，因為乾隆皇帝多年一直沒有立儲。
乾隆四十三年（1778年），乾隆皇帝巡視東北，回來途中，走到錦縣（今遼寧省淩海市）的時候，有一個叫金從善的秀才跑到禦路邊上給皇帝上書。上書說什麽呢？請求乾隆皇帝立太子。
原來，這一年乾隆皇帝已經六十八歲，年近七旬，在古代，這已經是高壽了。可是這時候，大家還不知道他的接班人是誰。所以金從善替天下人著急，說自古以來，儲位問題都是關乎天下安危的重大問題，可是從來沒聽您在這方麵有什麽安排。萬一您有個三長兩短，天下可怎麽辦呢？於是上了這樣一道上書。
收到上書，乾隆非常生氣，因為接班人問題豈是普通老百姓可以討論的？於是他將金從善以“狂誕悖逆”的罪名斬決了。
殺掉了金從善，乾隆感覺有必要和天下萬民解釋一下他在接班人問題上的想法，於是他下達了一道上諭，說這個問題我早已經有所安排。早在乾隆三十八年（1773年）冬，我就已經秘密立儲。不過此事我隻告訴了幾個軍機大臣，沒有向天下公布，所以天下人才會產生這樣的誤會。
這道諭旨一下，關於誰是繼承人的猜想在民間進行得更熱烈了。乾隆此舉相當於給大家出了一個謎語，讓大家猜，他的這些兒子當中，誰是下一個皇帝。