我們說過，乾隆晚年麵臨的兩個矛盾之一，就是不斷泛濫的物欲和“不增加百姓負擔”的承諾。乾隆皇帝晚年越來越感覺錢不夠花。因為越到晚年，乾隆就越沉醉於奢侈的生活，可是內務府能提供的錢很有限，所以越到晚年，乾隆越感覺手頭緊，錢不夠花，需要一個理財專家。因為他既要享受生活，又不想破壞既定的財政製度，給老百姓留下什麽話柄。
而和珅恰恰就是一個理財的天才。
可以毫不誇張地說，和珅是中國古代曆史上少有的大理財家。
一般來說，中國傳統的士大夫往往拙於理財，甚至恥於談錢，但和珅卻有著天生的商業頭腦。
傳統社會中的財富觀念是靜態的，人們有了錢，第一選擇永遠是買地，把流動資產化為固定資產，“入土為安”。而和珅卻不這樣，他知道要讓現金流動起來，現金流動起來能產生巨大的威力，因此在不動產與現金麵前，他對現金更感興趣。
乾隆五十七年（1792年），莊頭許五德與他人發生矛盾，托和珅幫忙打官司，並答應“事後或送地六十頃，或銀一萬兩”，和珅聽後明確表示“不要地畝要銀一萬兩”[1]。他的貪汙受賄所得，一小部分用於擴大不動產，更多的部分則用於各種工商業投資，其範圍涵蓋了金融、地產、礦山、物流、醫藥、商業等許多行業。根據相關資料統計，他在當時的北京城內擁有當鋪12座，其中永慶當、慶餘當、恒興當、恒聚當等，都是典當業巨頭；他還經營印鋪、賬局、瓷器鋪、藥鋪、古玩鋪、弓箭鋪、櫃箱鋪、鞍氈鋪、糧食店、酒店、杠房、石灰窯等；此外，他家還專門置辦了80輛大馬車，從事運輸業。這些行業的收益率當然都遠遠高於地租。可以說在當時，隻要是賺錢效益高的行業，就有和珅的身影。值得一提的是，當時采礦業由於風險巨大，管理複雜，投資多，見效慢，一般人不敢經營，和珅卻敢於嚐試。他看中了煤礦業是朝陽產業，曾投巨資在北京的門頭溝和香山兩地開了煤礦。和珅巨大家業的積累，貪腐所得當然是大頭，但是他自己的投資收益也並非無足輕重。