張之洞練洋務時主推的“漢陽造”，雖然沒有趕上甲午戰爭，但此後一直到1945年抗戰結束，堪稱中國軍隊主力武器之一。由清朝新軍開始，北洋軍、北伐軍、中央軍，“漢陽造”武裝了無數中國部隊。
1909年10月4日，張之洞在北京白米斜街十一號院溘然長逝。中國俗語說：“七十三八十四，閻王不請自己去！”他也沒有邁過七十三歲這道坎。
張之洞去世，朝野上下痛惜不已，挽章極多。晚清經學家、文學家王闓運的挽聯除哀傷外，似有餘痛，“老臣白發，痛矣騎箕，整頓乾坤事粗了；滿眼蒼生，淒然流涕，徘徊門館我如何”。
“騎箕”一詞，來源不淺。箕是星名，即二十八宿之一的箕宿。按照古代的星象，箕宿、尾宿兩星之間有一顆“傅說星”，傳說是殷王武丁的賢相傅說去世後升天變成的，所以後來傳統詩文中常用“騎箕”、“騎箕尾”來指國家重臣之死。之前，鹹豐賜給林則徐的挽聯中也有此詞，“答君恩清慎忠勤，數十年盡瘁不遑，解組歸來，猶自心存軍國；殫臣力崎嶇險阻，六千裏出師未捷，騎箕化去，空教淚灑英雄”。
從張之洞去世到辛亥革命爆發，隻有兩年零六天。如果當時他仍活在武漢，又當如何？
1911年5月9日，“皇族內閣”宣布“鐵路國有”，這一下就觸發了清廷和地方實業、群眾的矛盾，激成民變。同年9月8日，保路同誌軍圍攻成都，抗議轉變為武裝革命。這一百二十多天中，四川出現了三場以“破約保路”為中心，經和平請願到罷市、罷課、抗捐、抗糧的強大風暴。這場風暴來勢之凶猛，席卷地域之寬廣，震撼力度之強烈，近代史上從未有過。麵對這樣的民間挑戰，清廷生怕四川出事。1911年9月上旬，瑞澂奉命將第八鎮第三十一標和第三十二標兩個營調赴四川（少數人留守武昌），另將第四十一標和第二十九標的幾個營、隊分別調往湖北宜昌、襄陽、鄖陽和湖南嶽陽等地。這項調動，使湖北腹心地區清軍兵力空虛，有利於革命者發動起義。