第一章 安森，在中國上岸
1743年，“百夫長”號接近廣州。當時，安森手下的船員三分之二因敗血症死亡，船隊殘破不堪。他要求進入廣州進行修理和補給，但遭到了地方官員的拒絕。這時，安森決定“揭穿地方官員的虛張聲勢”，他重申了自己的要求，並威脅要擊毀駐紮在該港的中國艦隊。
故事要從1743年的一次中英交涉開始。這次事件足以讓西方世界在此後的兩百多年裏，一直把中國人視為和他們不一樣的人種。這，直接導致了清末的外交弱勢和戰爭危局。
1736年，大清帝國已從雍正手中傳至乾隆。在此後的幾年內，依然以中華帝國身份睥睨整個世界的大清朝，實際上苦心經營的不過是“china”印象而已。談到被外人冠名為國名的瓷器，明、清官窯瓷在康乾時期（1662—1796）進入最為鼎盛的時代。清代禦窯規模較明代更大，檔案明確記載有官員參與督窯。特別是督窯官唐英，以“陶人”自勉，從雍正六年起參與燒製官瓷，乾隆二十一年去世時，已是最高一級的督窯官。這位“陶人”嘔心瀝血，兢兢業業。這一時期的窯瓷無論大件小器皆製作精湛，顏色釉瓷勻淨怡人，不愧為盛世之作。此後中國瓷器大批量行銷海外，這一時期的燒瓷水平為之奠定了基礎。
1743年，當喬治·安森駕駛他的“百夫長”號首次出現並駛入廣州虎門附近的海域時，他的船員疲憊不堪，船隊幾近不堪一擊。
1740年，他主張進行英國艦隊的第二次環球航行。行前，英皇喬治二世明確指示，如果有機會，可以取道中國歸來，為開拓東方市場作好準備。那時候，航海堪稱世界上最危險的活動。當時的技術條件下，沒用測量地球經度的儀器。為了解決這個問題，著名的“經度之戰”在科學界展開。不過，安森的船隊在當時還無福消受任何高科技。