乱奘轻踩陆地巡洋舰的油门，开车出院门。
天已黑透。
乱奘一边出门，一边往左打方向盘。车头灯的光芒好似粗大的利器，横扫前方的昏暗枯林。
乱奘稍稍踩下油门。左手边便是院墙。
陆地巡洋舰开始加速。
再往前走一段，然后右转，便是来时的路。
月亮正要攀上中天。
车窗敞开。
寒风灌到车内，乱奘却似乎全然不以为意。
唯有沙门不堪其扰，蜷在乱奘肩头，不时**低垂的耳朵。
临近右转的拐角时，乱奘却踩下了陆地巡洋舰的刹车。
因为他好像听到了人发出的高亢惨叫。
叫声似乎来自左手边的院墙内——久我沼家内部的声音。
宅院内一阵嘈杂。
——嗯？
乱奘的目光，凝在左前方的院墙顶端。
因为笼罩院墙的树枝上，有个黑影动了一下。
黑影从树枝下到墙头。
落在铺有瓦片的墙头。
一落下，黑影便静止不动。
似是注意到了陆地巡洋舰的存在。
乱奘关闭车灯，开门下车。
走近院墙。
恰好是黑影停下的位置。
乱奘停下脚步，抬头望去。
墙头比乱奘的个头更高。
黑影仍在墙头，一动不动。
完全隐去了自身的存在感。
若不是乱奘曾亲眼看见，只是路过，怕是根本无从发现。
“干什么呢？”
乱奘开口问道，语气平静。
听到他的声音，那人缓缓抬头。
那是一个女人。
长发束在脑后。
双眸犀利。
她单手抓着伸出墙的树枝，单膝跪在墙头，俯视下方的乱奘。
而她身后的宅院内部已人仰马翻。
不难想象，她是溜进宅院做了些什么，或是暴露了行踪。
刚落在墙头，正要逃之夭夭，却被乱奘逮了个正着。
“干什么呢？”
乱奘再次问道。与此同时，她一言不发，在墙头撒腿就跑。
“呃！”
先采取行动的明明是她，可她竟看准了乱奘正要追赶的刹那，飞身一跃。
朝乱奘呼啸而来。
金属质地的白光在月光下一闪而过。
时机绝妙。
在正要做另一个动作的时候遭到攻击，防守难免会慢上一拍。
“呃！”
冰寒的刀尖，横扫乱奘脸颊附近的空间。
如果他方才随动作转移重心，继续追赶那个女人，刀刃就必然会劈开他的眼球或鼻子。
然而，乱奘的反应极快。
他避开刀锋的攻击，打算在女人落地的刹那用右脚反攻。当然，这一脚不会用全力。只为制住她的行动。
谁知——
乱奘正要出招时，有东西以雷霆之势自侧面飞来。
与刀锋的去向恰好相反。
寒光袭来——
“啧！”
乱奘低头闪避。
“好狠。”
乱奘心想。
她先是横扫手中的利器，见乱奘成功闪避，又在半空中扭动手腕，将那凶器掷了回来。
仅靠腕力的一掷。
乱奘错失出招的时机。
落地的女人没有片刻的迟疑。
她大步冲向乱奘，右手的手指戳向他的眼睛。
这是何等干净利落的攻击。
如果落地后背对乱奘逃跑，后背反倒有可能中招。如此一来，便能避免这种情况。
乱奘向侧面大幅甩动右手，挡开戳向眼睛的手指。
几乎使出全力。
然后用同一只手，握住了女人刚被他挡开的右手手腕。
就在那一刹那，她的左腿从地面跃起。
直冲乱奘**。
乱奘拉她的右手手腕，使她失去平衡。
她一脚踩空。
乱奘就这么抓着她的右手手腕，绕到她身后。
“啧！”
她试图用右脚脚跟猛踩乱奘的右脚脚背。
狠戾无比。
一旦被她得手，即便是人高马大的壮汉都会瞬间丧失斗志。
然而，她的右脚脚跟没能踩中乱奘的右脚脚背。
因为乱奘主动抬起右脚，用本该被踩中的右脚脚背，在半空中接下了她下降的脚跟。
她的右脚停在了半空中。
因为乱奘的右脚已将它死死顶住。
乱奘反扣她的胳膊。
此时挣扎，她的胳膊就保不住了。
乱奘本以为她不会轻举妄动，可她竟在被乱奘扣住关节的状态下拼命挣扎。
难以置信。
莫非被她小瞧了？
“反正他也不敢拧断我的胳膊”——她似乎有恃无恐。
乱奘虽有不甘，但事实也确实如此。
情况尚不明朗，他不能随随便便拧断女人的骨头。
“呃！”
乱奘改用左手握住她的右手手腕，自她身后大幅挥手，以粗壮的胳膊扣住她的脖子。
发力。
这回，总算是消停了。
好一头美人豹。
“我没想当你的战友，但眼下也不打算与你为敌。”
乱奘在她的耳边低语。
她却只在喉咙深处沉沉咆哮。
几个男人从院门口冲来。
许是在墙内听到了动静，于是过来查看情况。
“哎呀，这可真是——”
人群中响起说话声。
分明是红丸的声音。
红丸走出人群。
津川也跟了出来，立于他身侧。
“刚刚才道别，这么快又见着了，我可真是太意外了。”
“我也一样。”
“我还以为你早就回去了呢。”
“我本来也是这么打算的，谁知半路杀出这么个人来。”
“刚才她偷偷溜进宅邸，被里面的守卫发现了。没想到她竟用刀横着劈开了守卫的左眼，逃了出来。跟她打交道啊，真是一刻都大意不得。”
“我对此深有体会。”
乱奘说道。
“能把她交给我吗，九十九先生？”
“交给你？”
“是的。”
“我不是已经下岗了吗？”
“那你是打算站在她那边，转而与我们为敌？”
“真不凑巧，我也没这个打算。”
“那你是想？”
“我想看看你要怎么处理她。就在刚才，我想到了一个绝妙的法子。”
乱奘勾起厚唇。
“哦？什么法子？”
“就是这么个法子。”
话音刚落，乱奘便收起了施加在女人身上的所有力量。
说时迟那时快，她身子一沉，随即跃入空中。
向后飞去。
她竟试图在没有助跑的情况下，单凭脚的弹跳力，从乱奘的头顶轻盈越过。
然而，红丸几乎在同时行动起来。
却并未起跳。
而是如疾风一般，冲向越过乱奘头顶的女人将要着陆的位置。
动作优雅至极，没有一丝多余。
落地的女人和红丸在那里相撞。
在相撞的刹那，胜负已分。
只见她面朝红丸，向前栽倒。
红丸伸手抱住她。
“来人，带走。”
红丸说道。
呼吸纹丝不乱。
“我来——”
津川上前说道。
用双手接过那个女人。
“先带她回去。”
红丸说道。
“好。”
津川带着弟兄们撤走了，只有乱奘和红丸还留在原处。
夜幕笼罩，天寒地冻。
正是清冷月光亮度渐增的时刻。
站在寒气中的红丸泰然自若，看着乱奘。
张开动人的嘴唇。
“看来，久我沼佐一郎犯了一个错误。”
“哦？什么错误？”
“你。”
“我？”
“他不应该解雇你的。毕竟，只要留你下来，至少就不用与你为敌了。”
“我会与你们为敌？”
“我的意思是，他的决定制造出了这种可能性。”
“嚯……”
乱奘咧嘴微笑。
笑容狂野。
“我是发自内心地希望，你能太太平平地抽身——”
“我确实是这么打算的。”
“我信。”
红丸在月光下微微一笑。
转自背对乱奘。
“再见。”
乱奘对着红丸的背影道别，手指拂过沙门的喉头，走向陆地巡洋舰。
坐上驾驶席。
舌尖留有几分苦涩的余味。
乱奘握住方向盘，发动引擎，仿佛要斩断心中的杂念。
柴油机发出野兽般的轰鸣。
陆地巡洋舰即刻发动。
没开多远，便向右拐去。
乱奘正要踩下油门，却再次停车。
在正前方的黑暗中，车灯勾勒出一个男人的轮廓。
乱奘与他，有过一面之缘。
上次相遇，好像也是在这条路上。
在前往久我沼家的途中，他目睹了此人与一群男人大打出手。
招式绚丽。
宛若出鞘利刃。
只见那人双手插在裤兜里，目光锁定驾驶席上的乱奘。
一身黑衣。
他明明正面沐浴着车灯的光芒，却连眼睛都没眯一下。
“能否麻烦你让一让？”
乱奘稳坐不动，如此问道。
“让不了。”
那人回答。
“为什么？”
“因为我要和你谈谈。”
“谈？”
“你刚才在那儿抓了个女人是吧？”
他说道。
“你看到了？”
“看到了。你的身手相当了得。”
“然后呢？”
“她会死的。”
他幽幽道。
“什么？！”
“十有八九。”
“……”
“都怪你。”
“怎么就怪我了？”
“是你抓住了她。要不是你，她肯定能顺利逃走。”
他说道。
乱奘熄了火。
为了听清那人的声音。
“你和她是一伙的？”
乱奘问道。
那人摇了摇头。
“这个问题有点微妙。我跟她确实有些牵扯，旁人说不定会把我跟她算成一伙的……”
乱奘听着他的声音，缓缓下到地面。
“刚才那人，就是音羽的红丸？”
那人喃喃道。既不像说给乱奘听的，也不像说给自己听的。
“嗯。”
乱奘点了点头。
“他就是那个献祭师啊。”
那人低声说道。
“献祭师？他是献祭师？”
“据说是。”
那人嘀咕着走出车灯的光亮，跟乱奘一同立于月光之下。
“我一直想再见你一面。”
他如此说道。
“见我？”
“没错。”
“为什么？”
“我想知道你叫什么名字。”
他语气平静。
“那你得先自报家门。”
乱奘说道。
“我叫龙王院弘。”
那人低声作答。
“我叫九十九乱奘——”
话音刚落，龙王院弘顿时脸色一变。
“九十九——九十九乱奘？”
龙王院弘轻声重复着对方的名字。
“对。”
乱奘轻轻移动粗犷的下巴，点头应道。
沙门仍蜷在乱奘的左肩，只睁开一只金绿色的眸子，打量龙王院弘。
“你认识我？”
乱奘问道。
“嗯……”龙王院弘低声回应，随即微微摇头，“不，我不认识你。我认识的是另一个人……”
“另一个人？”
“他叫九十九三奘——”
“你是三奘的熟人？”
“‘熟人’啊——”
龙王院弘喃喃道，微笑浮上红唇。
笑意凝在唇上，静止不动。
“九十九三奘跟你是什么关系？”
“他是我弟弟。”
听到乱奘的回答，龙王院弘的左脚迅速向后收了一小步。
比夜气更冰寒的东西从龙王院弘的身躯缓缓渗出，流入大气。
仿佛有无数微小的刀片自龙王院弘体内流向大气，在月光下泛着湿润的光。
“看来……你和三奘的关系不算太好啊。”
“确实。”
龙王院弘一字一顿，加深了唇角的裂口。
眼中似有苍白的火焰熊熊燃烧。
火焰与无数刀片尚未触及乱奘，就碰到了乱奘周身那团似热气的东西，融入虚空。
“这可真叫人头疼。”
豪放的微笑浮上乱奘的嘴唇。
“瞧，就是这样——”
音量之低，似在耳语。
“这样？”
“第一次也是。”
“第一次？”
“前些天晚上，我们不是在这儿见过一面吗？”
“你说那次啊。”
“你当时也是这么笑的，搞得我有劲儿没处使——”
龙王院弘嘟囔着往右挪了挪。
从乱奘的角度看去，便是往左。
龙王院弘仍将双手插在夹克的口袋里。
“你好像活得很累啊。”
乱奘说道。
他漫不经心地站在原处，目光则紧跟正在移动的龙王院弘。
走到斜靠一旁森林的位置时，龙王院弘停下了脚步。
乱奘同样将双手插入牛仔裤兜。
自然而然对龙王院弘摆出侧身姿势。
脸和目光，都正对着龙王院弘。
“我可不乐意被牵连。”
乱奘说道。
“放心。不过，事态的发展都取决于你。”
“此话怎讲？”
“眼下我跟久我沼家的敌人在一块儿。”
“哦……”
“看来，我们都被卷到这件怪事里了。”
“是啊。”
“你跟久我沼家族是什么关系？”
“算是他们雇来的半仙吧。”
“呵……”
“我是专门过来帮久我沼家的人驱除附体邪祟的，可就在刚才，他们把我给解雇了。”
“那可真是——”
龙王院弘这话说得仿佛在轻声哼唱一般。
“所以我正要回去——”
“那我就放心了。不过也略感遗憾。”
“放心？”
“因为不用跟你交手了啊——”
“那遗憾是因为？”
“因为没机会跟你交手了啊。”
“嚯……”
“说不定，我本来还有机会跟你过过招呢。”
“听着怪吓人的。”
说着，乱奘调整了脚的位置。
与龙王院弘正面相对。
再靠近一步左右，双方的攻击圈便会有交集。
乱奘只需轻轻迈出一步，而龙王院弘也只需要正常上前一步。
“你刚才说过一句耐人寻味的话。”
乱奘说道。
“耐人寻味的话？”
“你说‘她会死的’。”
“我确实这么说了。”
“当真？”
“大概吧。”
“大概？”
“那个叫寒月翁的老头是这么说的。”
“……”
“他说，我们一旦落到那群人手里，再求饶都无济于事，只有死路一条——”
“我是不知道久我沼家的人和寒月翁之间有什么恩怨，反正事到如今，都与我无关了。”
“怎么无关了？”
“什么？”
“不是都说了嘛，是你抓住了她——”
“不，抓住她的不是我，而是那个叫红丸的人。”
“就是你，”龙王院弘笑了，“要不是你，她早就逃得没影了。正因为有你在，她才会被逮住。”
龙王院弘说得明明白白。
似乎很享受看到乱奘对这番话的反应。
乱奘和龙王院弘对视片刻。
狂野的笑意浮上乱奘的嘴角。
“听你这口气……你是不想就这么放我走吗？”
“你听出这层意思了？”
“你想让我怎样？”
“不怎么样——”
“那就放我走吧。”
乱奘话音刚落，龙王院弘便迅速让到一边。
“请便——”
“呵呵。”
就在乱奘微笑的刹那。
龙王院弘采取了行动。
将双方的距离拉近一步。
说时迟那时快，龙王院弘自正下方猛抬右脚，攻向乱奘的下巴。
乱奘仍是双手插入裤兜的姿势。
原地不动。
双脚置于原处，唯有头轻轻往右一摆。
龙王院弘的右脚擦着乱奘粗壮的脖子，以雷霆之势冲向天空，离乱奘的左耳不过几毫米远。
——升龙脚。
宛若骤然升空的锋利剑尖。
攻势是那样凌厉，仿佛被那只脚擦过，那一处的皮肤都会当场裂开，留下一个口子。
龙王院弘立于乱奘正面不远处，面露微笑。
他的双手也和刚才一样，插在夹克的口袋里。
“多危险啊，”乱奘嘟囔道，“我可差点就动真格了——”
龙王院弘微笑着摇了摇头。
“你要是动真格，我早就转身逃跑了。”
“都踹爆我的一只眼睛了，还逃？”
乱奘说道。
龙王院弘仅以微笑作答。
“还是走远点吧——”龙王院弘喃喃道，“再这么挨着你，我怕是会忍不住——”
“也是。”
乱奘嘟囔道。
“悠着点啊。”
“慢慢来。”
两人保持双手插兜的姿势，缓缓后退，仿佛脚下踩着的是湿漉漉的纸。
“差不多了吧？”
“差不多了。”
两人对面而立，距离比方才更远了些。
“可惜啊……”
乱奘说道。
“可惜？”
“说实话，我在这儿留下了不少遗憾。”
“可你还是要走？”
“是啊。”
乱奘向后退去，把手放在陆地巡洋舰的车门上。
“趁着你还没走，我能跟你打听个事吗？”
龙王院弘问道。
“什么事？”
“那个献祭师和寒月翁之间究竟有什么恩怨啊？”
“你说红丸？”
“对。”
“我也不知道。毕竟，久我沼家的人就是因为不想透露这些内情才让我走人的——”
“原来是这样——”
“话说‘献祭师’这个词，你是从哪儿听来的？普通人怕是都没机会知道，世上还有这么一个词。”
“是寒月翁说的，不过我本就知道这个词——”
“嚯……”
“听一个叫宇名月典善的人提起过好几次。”
“宇名月典善？”
“我曾拜他为师。”
“现在呢？”
“这个嘛……”
“决裂了？”
“不然我早就死在他手里了……”
“死在你师父典善手里？”
“没错。也可能是他死在我手里。”
“为什么？”
“因为我变强了。”
龙王院弘低声说道。
在乱奘的注视下，他淡然一笑。
乱奘问道：
“你知道献祭师是什么意思吗？”
“不就是改行当半仙的落魄阴阳师吗？”
“嗯，差不多吧。”
“听说他们专跑祭典和工地——”
“对。”
乱奘点了点头。
“据说……他们有时也搞人祭。”
龙王院弘似在呢喃。
“好像是。”
“不过我才知道，这年头还有人从事这种职业……”
龙王院弘说道。
“我也有个问题。”
乱奘略略打开车门，问道。
“什么问题？”
“你跟三奘有什么恩怨？”
“你问这个啊……”
“你要是三奘的敌人，那他肯定也很头疼。”
“敌人？”
“不是吗？”
“我要真有敌人——”
龙王院弘缓缓抽出夹克口袋中的右手。
“那它肯定在这儿。”
用右手食指，指了指自己的胸口。
“呵。”
“你可别误会了。我并不是说，我不是你弟弟的敌人。”
“我明白。”
乱奘说道。
他拉开车门。
坐上驾驶席。
柴油发动机发出沉沉的咆哮。
“很高兴认识你。”
乱奘说道。
“寒月翁知道你走了，肯定会长出一口气。”
“替我带句话。没能见到他，我深感遗憾——”
“多代就是为了查你的底细才溜进那座府邸的，没想到白忙活了一场啊。”
“查我？”
“查你和红丸。”
乱奘听着龙王院弘的声音，缓缓发动陆地巡洋舰。
“我有预感，这不会是我们最后一次见面——”
龙王院弘的话语飘向车后，被发动机的响声甩开。
十二月的夜风灌入车窗，冰冷刺骨。
“献祭师啊——”
乱奘踩下油门，喃喃自语。
献祭师——
今时今日，知道这个词的人已寥寥无几。
这个词本身，以及它所代表的职业，都只会出现在日本史的“背面”。
这类人在古往今来的重大建筑工程中发挥着不容忽视的作用。
建造城堡也好，架设大桥也罢，都要以数量可观的活人献祭。
那些祭品，便是所谓的“人柱”。
筑城时，需将人活埋在石墙之下。建设宅邸时，门柱与顶梁柱下也要埋入活人。
有时是一个，有时是几个乃至几十个。人柱多为女性。而且以年轻女性为佳。
大水冲垮了建于江户时代的堤坝，露出疑似祭品的人骨——即便在现代，此类事件也时有发生。
甚至有传言说，皇居[1]的所在地也发现过这类白骨。
所谓“献祭师”，就是为此类工程挑选祭品——即“人柱”。并操办相关仪式的人。
他们的真名与来历，都不为常人所知。
使用“人柱”，是为了以人气将天地之气与建筑之气牢牢串联起来。
然而，被献祭之人的气也可能在建成的城堡与桥梁上作祟，适得其反。
“人柱”的家人怀恨在心的情况也屡见不鲜。
摆平鬼神层面与社会层面的种种纠纷，也在献祭师的职责范围之内。
有人暗中贿赂献祭师，以免被选为人柱。
工程本身也会牵扯到大笔资金。
献祭师在工程中的权力，仅次于工程负责人。
然而——
早在江户末期，献祭师便已难得一见。他们本该在明治时期绝迹。
因为“人祭”本身不为时代所容。
如果那个红丸真是献祭师——
“难道……”
乱奘心想。
如果献祭师这一职业延续至今，其性质也与过去完全相同……
音羽的红丸——
红丸的面容浮现在乱奘的脑海中。
“‘多代’啊。”
乱奘在心中暗自想。龙王院弘提过那个女人的名字。
脚已重重踩下油门。
“我有预感，这不会是我们最后一次见面——”
冷风阵阵袭来，龙王院弘的这句话却萦绕在乱奘耳边，经久不散。
注释：
[1]日本天皇平时的起居之地。