龍王院弘抱著膝蓋，凝視火焰。
黑暗中，火舌飄忽閃爍。
至於那團火是搖曳於眼前，還是在自己的胸口燒灼，龍王院弘也說不上來。
無明暗夜，唯有火光清晰可辨。
“——有嗎？”
龍王院弘問那團火。
“我有嗎？
“我有寒月翁所謂的不能用錢換的東西嗎？”
他本以為，自己是沒有的。
這些年來，他一直在為錢出賣自己的技藝。
他曾想抓住大鳳吼，把人賣給久鬼玄造。曾想揭露幻獸的秘密，狠敲久鬼玄造一筆。
可如今呢？
如今的他，已不再有這些念頭。
不，說“沒有”，那便是自欺欺人。
他想要錢，但在那之前，他必須得到一樣東西。
龍王院弘所渴望的……
正是無法用金錢換來的東西。
再多的金銀財寶，都無法取而代之。
他渴望的是自尊。
哪怕坐擁金山，若是沒有自尊，那便是一無所有。
然而，龍王院弘也說不清楚“自尊”究竟是什麽東西。
那本是他曾經擁有過的東西。
問題是，它究竟是什麽呢？
他知道自己曾經擁有它，但此刻不然。
他還知道——怎樣才能再次得到它。
那便是戰勝九十九三奘——讓他匍匐在自己腳下。
還要將另一個人打得滿地找牙。那便是弗裏德裏希·博克。
“黃皮猴子。”
那人曾如此辱罵自己。他必須用拳頭砸爛那人的鷹鉤鼻，必須讓那鼻子深陷於顴骨內側。
還有一個非贏不可的對手。
龍王院弘熟知他的名字。
——龍王院弘。
自己必須戰勝的人，就叫這個名字。
正是他自己。
在丹澤山中，就是他被化作幻獸的大鳳吼嚇得渾身發顫。
每次憶起當初，他都不禁咬牙切齒。
細想起來，那正是一切的開端。