宣德元年八月壬午。
烈陽淩空。數萬精銳明軍將這一座樂安州小城圍得密不透風。四門之外，旌旗蔽日，密密麻麻的騎隊與步弓來回呼號。附近所有的小山之上，都有黑洞洞的炮口直指城內。
在樂安州的南城門外，一麵天子大纛極為醒目地矗立在高丘之上，吸引著城池內外的全部視線。朱瞻基端坐在杏黃傘蓋之下，手執馬鞭，麵色陰沉地盯著緊閉的城門。
距離天子登基已過去一年，朝局穩定，是時候做一次徹底清算了。
忽然一陣隆隆聲傳來，兩扇城門緩緩從內側推開，一群麵色慘淡的人踉踉蹌蹌地走出來。為首的正是漢王朱高煦，他的頭發已經全白了，光著腳、散著發，如同一具行屍走肉。在他身後是世子朱瞻坦以及漢王府的子嗣、親眷。在隊伍裏還有一具擔架，上麵躺著靳榮的屍身。從屍體傷痕來看，死前一定經過了一番激烈的掙紮。
這支隊伍快接近大纛時，從天子身旁衝出一位年輕的青袍禦史。他隻身攔住了漢王的去路，寬袖一展，大聲斥責起來。
這禦史的聲音極洪，如隆隆雷震，遠近軍民都聽得清清楚楚。他辭鋒犀利，句句刺中要害，如十幾門大將軍炮齊聲轟鳴。直到漢王跪伏在地，瑟瑟戰栗請罪，禦史才停住叱罵，回身向高處的皇帝一拜，高聲稟報：“漢王，請降！”
一時間鼓聲雷動，銅號長鳴，四周數萬人一起山呼“萬歲”。
天子望著這一切，心中卻沒有大患終除的欣悅。肩上的箭傷早已痊愈，隻是隨著時間推移，偶爾還會疼一下，而且位置越發深入。也許真如蘇荊溪所說，這傷終究還是深入腠理，隻怕春秋不壽。
“陛下，您該起身受降了。”禦輦旁的海壽低聲提醒道。
天子歎了口氣，徐徐站起身來。這時一封奏書，從繡著雲邊的長袖裏悄然滑落出來。他俯身撿起，拍拍塵土，卻沒有打開來細讀。這封奏書，已經在袖子裏揣了一年，他已可以背出每一個字。