賈誼是漢初著名的文學家、政論家，他年方弱冠就被漢文帝相中，召為博士，然後不到一年時間就被破格提拔為太中大夫。年紀輕輕地登上高位，所謂“木秀於林，風必摧之”，他當即遭到朝臣們的一致嫉恨，讒言滿天飛，文帝被迫貶他為長沙王太傅，後來一度召回長安，可是又派去擔任梁懷王太傅。賈誼又氣又恨，才三十三歲就一命嗚呼，為此深得後人的惋惜和緬懷——司馬遷在《史記》裏竟然把他跟屈原並列一傳，也表示他的冤屈之深，跟屈原有得一拚。
就是這個賈誼，他年輕氣盛，不畏權貴，更不怕張蒼這種假學術權威，因而在漢文帝十三年（公元前167年）的時候，直接上書文帝，說按照五行相克，土克水，所以我大漢應該是土德，才能克掉水德的秦朝，強烈建議立刻全國改德，服裝變黃——這大概也是文帝把他一腳踢到當時還很偏遠、很蠻荒的長沙國的原因之一吧，你這說法也太反潮流了！
賈誼徹底失敗，可是到了第二年（公元前166年），一個名叫公孫臣的魯國人再度發難。不過有賈誼的前車之鑒在，公孫臣不敢再硬來了，而是采取了全新的策略。他在給文帝的奏表中預言說，根據符讖，過些日子將會有一條黃龍出現在成紀，黃色在五行裏配的是土，所以漢朝應該奉行土德才對。文帝一瞧，心說這是張蒼的專業啊，於是就轉發給當時擔任丞相的張蒼，讓他給審核一下。
張蒼老奸巨猾，看到奏表，眼珠子一轉，心說不妙——當初硬著頭皮附和劉邦，主張漢朝該是水德的是我，如今這個公孫臣卻主張土德，分明就是拆我老人家的台嘛。看起來光趕走一個賈誼，這股逆流翻案風還刹不住。不行，堅決不能承認這回事！於是張蒼上奏，說咱漢朝的水德是有上天預兆的，那就是“河決金堤”。也就是說黃河下遊的支流金堤河在秦末的時候發過大水，這不正好說明了西方的秦該是金德，而咱南方的漢該是水德，水旺盛而衝了金嗎？