長途跋涉的勞累，長時間的處在饑餓的邊緣，連休憩的地方都毫不在意。楚河的身體越來越虛弱。疾病開始在楚河身上糾纏，楚河每日開始咳嗽。在這片疾病橫行、缺醫少藥的亞熱帶山區，楚河知道，生病意味著什麽，很可能自己隻有死路一條。
楚河身上的錢財，現在又一次全部告罄。楚河拖著病軀，心裏想著自己是不是將會在遠離故土的某個偏僻角落，悄然無息的死掉。留下母親在楚宅，在叔叔和嬸嬸的欺壓下死去。
現在還不能死，要想辦法活下去。楚河內心裏生出活下去的願望。終於，楚河在一個村寨乞討的時候，聽到了附近一個石礦招收力工的消息。
楚河立即跟著幾個打算去當礦工的緬人，向著更深的大山裏走去。
到了礦山，楚河看到這個礦在一個懸崖絕壁的下方。一條小小的河流，從懸崖下的岩石邊流淌而過。這裏戒備森嚴，礦主用鐵絲網把礦區嚴嚴實實的封閉起來。
距離礦區不遠處，有幾個臨時搭起的草棚，很多人聚集在那裏，多數是窮苦的工人。不停的有木製推車從礦區裏拉出來，上麵都是滿車的原石，然後被傾倒在距離草棚不遠處的一個空地，那裏已經堆滿了毫無價值的原石，都是在礦區內經過篩選後的淘汰物。那些遴選出來，被鑒定有翡翠的茅石，從另外一個方向，裝車運往東方，也就是中國的方向。
楚河隨著那幾個討生活的緬人，走到草棚跟前，果然，這裏正在招收工人。楚河聽村寨邊緣耕種的一個老年漢人說起過，這裏新開了一個礦坑，所以礦主把消息傳開，吸引當地人去做工。
楚河站在那幾個緬人的身後，不停咳嗽。看到前麵的幾個人，在草棚前一張桌子上，對著一張紙按了手印，然後馬上走進礦區內，看樣子是去幹活，一刻都沒有耽誤。