第七節 民國第一外交家——顧維鈞
關於中國近代史有很多經典而簡練的評論，其中有一句叫“弱國無外交”。大家一直對這句話信奉不疑。鹹豐年間，清政府成立了總理衙門，這是外交部的雛形，接下來就是北洋政府、國民黨政府的外交。總之，中國一百多年的外交史多是喪權辱國的條約，後人對當時的外交成果基本是一筆抹殺。
弱國無外交，這一說法在近二十年受到一些懷疑。弱國，真的就無外交嗎？來自台灣地區的學者唐其華先生，在對清政府、北洋政府和國民政府的外交做了深入的研究後提出，“弱國無外交”是錯的，哪怕在積貧積弱的晚清政府、北洋政府，在外交上都取得過很好成績的。
當然，這裏的“很好”是指在政府軟弱無能的情況下，外交官們通過自己的努力做出了貢獻乃至犧牲，通過其他部門的協助，在動**的國際局勢中把握機會，為清朝、民國在外交上爭取了最大的權益，這樣的外交成果和功績絕不能忽視，如果不竭力爭取，結果隻會更糟糕。
我一直強調，對曆史的評價沒有恒定不變的結論，我們對自己、社會、國家和世界在不同階段的不同認識，會導致我們對曆史的看法隨時變化。
顧維鈞是江蘇嘉定縣（今上海嘉定區）人，十幾歲就來到上海。他的家世比較迷離，在回憶錄裏他講到顧家是嘉定縣仕宦的首戶。如果是這樣的家庭，按說很容易考據出其祖上名人，可地方誌或其他資料均無記載。
顧維鈞在回憶錄裏提到：祖父死於太平天國戰爭，因當時他家是縣裏首戶，結果祖父被太平天國綁架，要求拿錢贖人，他們家耗盡家財救出了祖父，但沒多久就去世了。全家變得一貧如洗，後去了上海，靠外公家的接濟從事外貿工作，後又去了交通銀行，通過自己的打拚和人際關係成了首任總裁。