一
很多人對唐朝的印象，到安史之亂就結束了，再一快進就到了宋朝，以至於有些人感慨：“唐朝和宋朝相距短短53年，為什麽感覺像隔了好幾百年？”
其實這是因為唐朝到宋朝之間，發生過劇烈的社會變革。日本京都學派的代表學者內藤湖南將東洋曆史劃分為“上古”“中古”“近世”三個階段，而將由唐入宋的這段時間視之為“中古的結束，近世的開始”。在學術界，他的這個論點被稱作“唐宋變革論”。
除了唐宋社會的劇烈變革以及人民風貌的變化，還有一點就是咱們如今的小說、教科書以及電視劇，對中晚唐時期的這段曆史涉及較少，以至於很多人提起安史之亂後的唐朝，都有一種陌生的感覺。
所以，我感覺有必要花上一章的時間，來給大夥兒梳理一下關於中晚唐這段比較冷門的曆史。
公元763年，在唐軍的攻勢下，叛賊史朝義授首，一般人將之視為安史之亂的終結。
可安史之亂真的就結束了嗎？
結束了，但是沒有完全結束。因為唐代宗采信仆固懷恩的建議，讓河北的叛將繼續統領舊部。這些叛鎮雖然名義上歸降，實際上卻一個個驕橫跋扈，不聽中央節製，不但錢糧稅賦從不上交，連節度使都是內部承繼，猶如一個個獨立的小王國。
郭子儀曾經讓唐代宗銷兵罷鎮，可唐代宗因為吐蕃、回紇、黨項的威脅，急於結束河北戰事，將重心放在西北亂局上，故而對河朔三鎮，以及淄青、山南東道等節度使采取姑息養奸的政策。
朝廷的退讓，使得藩鎮的氣焰更加囂張。成德、魏博、淄青、山南東道四位節度使，甚至公然盟誓：“將來皆以土地傳授子孫。”對一個中央集權製的國家來說，地方藩鎮的這一行為，可謂**裸地打了朝廷的臉。
所以這時候的大唐疆域，雖然看似大一統，實際上卻是形同分裂。
二
大曆十四年，唐代宗李豫駕崩，其子唐德宗李適即位。
這位新天子年輕氣盛，眼睛裏揉不得沙子，於是收複叛鎮的計劃就提上了日程。
建中二年，成德節度使李寶臣去世，他兒子李惟嶽上表，想要承襲父親節度使的職位，向朝廷索要節度使專製一方的象征——節鉞。畢竟，節度使雖然掌控轄區內的軍政大權，可終究不是真正的帝王，需要獲得中央政府的官方承認，否則地方節度使合法性不強，藩鎮內部往往會生起變故。
如果是唐代宗時期的綏靖政策，對於李惟嶽的請求，估計就準許了，可換成這位憤青的唐德宗，就立刻回絕，表示你還真當朝廷的節度使成你家世襲的了？
於是，按照當年的“四鎮之約”，成德李惟嶽、魏博田悅、淄青李正己、山南東道梁崇義，在當年的五月份合力掀起了叛亂，意圖通過戰爭迫使朝廷乖乖就範。
可唐德宗也不是軟柿子，當即昭告天下諸道，共同討伐四鎮。天下諸鎮紛紛行動起來，一場曠世之戰在中原爆發，史稱“建中之亂”。
戰爭從一開始，優勢方在唐德宗這邊。
李晟、馬燧、李抱真三位中唐名將在前線將田悅的魏博牙兵打得節節敗退。淄青節度使李正己去世，他的兒子李納還是秘不發喪，想襲領父職，依舊被唐德宗拒絕。大將李希烈擊敗梁崇義，逼得梁崇義投井自殺，山南東道平複。成德軍中的王武俊突然殺掉了這次事件的發起者李惟嶽，選擇歸順朝廷，帶領成德鎮反正。
可以說，直到建中三年的時候，朝廷的形勢還是一片大好，四大叛鎮，平定了一個山南東道，歸順了一個成德，現在隻剩下屢戰屢敗、負隅頑抗的魏博鎮田悅，還有剛剛上位、內部不穩的淄青鎮李納。
可打著打著，唐德宗發現有問題：用獨立藩鎮來討伐獨立藩鎮，打完以後，地盤歸另一個藩鎮，還是不歸朝廷，這不是白忙活了一場？
比如，河朔三鎮之一的幽州鎮的節度使朱滔，在叛亂之初積極響應唐德宗的號召，破天荒地站在了朝廷這邊，一起對付叛亂的四鎮。其實河朔三鎮各自也有矛盾，這次既然中央要討伐成德，那麽幽州不介意幫幫場子。
可是，當朱滔打下了深州，打算收入囊中之時，立刻被唐德宗拒絕了，皇帝心想我費了這麽大工夫，能讓你幽州把桃子摘了？
朱滔又不是傻子，當他發現唐德宗的真實意圖是打算白白利用他的時候，立刻大怒，這時候田悅再一挑撥，幽州鎮立刻跳反，站在了叛鎮的一邊。
再比如剛剛平定了山南東道的李希烈，想要占據襄陽，取梁崇義而代之，可隨即被唐德宗拒絕，這下李希烈也翻臉了，裹挾淮西將士跟叛鎮一起對抗朝廷。
還有原本帶領成德鎮將士反正的王武俊，因為唐德宗對當年父皇姑息藩鎮的做法一直耿耿於懷，結果這次他削藩就矯枉過正，這邊戰爭還沒結束呢，他就開始動手分割成德鎮了。王武俊哪能忍，領著成德鎮又反水了，還和幽州朱滔、魏博田悅、淄青李納以及淮西李希烈聯合，五個人紛紛自立為王，抱團與中央抗爭。
原本大好的形勢，因為唐德宗的操之過急，遂導致驟變，局麵漸漸不利於中央。
唐德宗為了平亂，將朔方軍與神策軍都撒了出去，整個中原打成了一鍋粥，如果真以戰爭的規模與烈度來算，建中之亂還要在安史之亂之上。
建中四年，涇原節度使姚令言率五千士兵從京師趕赴襄城馳援。將士們冒雨行軍，原以為到了長安就可以得到賞賜，可到了京師以後才發現朝廷不但一無所賜，京兆尹給他們提供的飯菜還十分粗劣，盛怒之下，士兵們一舉嘩變，嚷嚷著朝大明宮含元殿衝了過去，把府庫裏的金銀財寶給搜刮一空。
在兵變的時候，因為神策軍被派到了前線，首都沒有足夠的軍隊，唐德宗隻能匆忙帶著幾百人從北苑門跑路，而其餘很多李唐宗室都死在了這場兵士嘩變之中。
這些士兵們搶了錢，殺了人，發現事情鬧大了，於是就擁立朱滔的胞兄朱泚為皇帝，改國號為大秦，然後還追擊唐德宗，這是打算把事情往絕裏做。
唐德宗逃到了奉天，發布詔書，征發天下軍隊速來勤王。
朱泚的叛軍隨後即到，包圍了奉天，多虧朔方節度使李懷光星夜兼程從河北戰場歸來，這才打退了朱泚，解了奉天之圍。
但是，因為唐德宗信任的宰相盧杞與李懷光有怨，遂導致李懷光帶領朔方軍也反了，他揚言要與朱泚聯兵，朝廷最好還是避開。唐德宗無奈，隻好從奉天逃到了梁州。
其實李懷光說要反叛隻是一時的激憤之言，事實上他並沒有與朱泚聯兵，隻是氣鼓鼓地返回了朔方駐地，按兵不動、觀望時局。
這時候前線征戰叛鎮的軍隊慢慢回攏，唐德宗遂任命大將軍李晟率領軍隊討伐朱泚，終於一舉收複了長安，朱泚也在逃亡途中被殺。
這時候唐德宗雖然回到了長安，可天下反叛的局麵還在繼續，甚至更糟。剛剛經曆過“奉天之難”的唐德宗徹底消磨了雄心壯誌，開始下詔罪己，赦免了王武俊、李納、田悅、朱滔、李希烈等人。
這其中，王武俊、李納、田悅三人順勢借坡下驢，收手罷兵，而朱滔、李希烈二人卻拒不臣服。朱滔惱怒其他人的背叛，於是引回紇大軍進攻魏博，卻被田悅、王武俊等人擊敗，最終活活氣死了。李希烈不但不接受赦免，還自建帝號，立國大楚，殘忍地殺害了前去招降他的名臣顏真卿，繼續頑抗到了貞元二年（786年），最終被他的部下陳仙奇毒死。
還有李懷光，唐德宗曾派人前往河中說服李懷光歸順朝廷，不過因為言辭衝突，李懷光擅殺朝廷使節，繼續與中央作對。貞元元年，在朝廷大軍壓境下，李懷光的結局是自殺而死。曾經平定過安史之亂、解過奉天之圍的朔方軍，隨後被唐德宗解剖拆散，永不複存。
朝廷第一次削藩戰爭的失敗，讓唐德宗徹底蔫兒了。此後的他再沒有了剛登基時的意氣風發，此後對各地藩鎮的不法行為，也開始了睜一隻眼閉一隻眼，從此以後得過且過，應付度日。
我想他現在應該可以理解自己的父親唐代宗了。
三
削藩的失敗，讓唐德宗悟了，原來一代人隻能做一代人的事，所以雖然餘生他再也沒提過削藩，但他悄然積蓄力量，為自己後代再次削藩做準備。
為此，他做了三件事。
第一，是稅製改革，為下一次削藩攢夠錢。
唐朝開國的時候，實行的是租庸調法，意思是每個均田製家庭，都要向朝廷繳納糧食（租）、提供勞役（庸）以及上交土特產（調）。
不過，我們都知道均田製後來敗壞，老百姓都跑路了，你連人都找不到，上哪去租庸調？在開元年間的時候，唐玄宗任用宇文融搞了一次“括戶”，將這些人口給普查了回來，算是給這個行將就木的稅製續了一波命。
可是，安史之亂的發生，導致時局崩塌，朝廷掌控的人口更是從天寶末年的九百零六萬九千戶，下降到了乾元三年的一百九十三萬三千戶，隻剩下不到四分之一。
這還拿啥租庸調？
唐德宗沒能平定藩鎮，所以自然無法學曾祖父那樣括戶，於是他就任命劉晏、楊炎、杜佑等人改革稅製，給朝廷尋找新的財源。
建中元年，唐德宗在楊炎的提議下，決定不按人頭收稅，而是以現有土地麵積的大小，來征收土地稅，因為每次課稅都在夏秋兩季，故而把這個新稅製叫“兩稅法”。
唐德宗通過推廣兩稅法，以及上供、專營、宮市等各種撈偏門的辦法，給朝廷攢了一筆厚厚的資產，而這些錢，將會在多年以後，實現他未曾完成的夙願。
第二，是擴編神策軍。
削藩戰爭的失敗，讓唐德宗意識到，以藩鎮製藩鎮根本行不通。因為這樣打到最後，隻會使另一個藩鎮受益，朝廷撈不到任何好處，所以朝廷一定要建立一支絕對效忠天子的中央禁軍，用自己的軍隊打天下，這樣打下來的土地才是自己的。
而唐德宗選擇的這支軍隊，就是大名鼎鼎的神策軍。
神策軍原本是哥舒翰設置在青海九曲的邊防軍，因為安史之亂爆發，被調入內地作戰。安陽戰敗，神策軍撤到了陝州一帶，這時候發現他們原來的駐地九曲被吐蕃占據了，回不去，於是一群士兵們懵掉了。
這時候，他們遇上了同樣從安陽逃回來的宦官魚朝恩，士兵們一合計，表示願意服從魚朝恩的指揮，從此神策軍跟著魚朝恩成為天子親軍。
後來魚朝恩被殺，神策軍主帥被換成了文官白誌貞，但在“奉天之圍”的時候，白誌貞全程掉線，趕來救駕的反而是宦官竇文場、霍仙鳴，這讓唐德宗意識到文官不靠譜，於是又把神策軍交到了宦官的手裏，至此宦官統帥神策軍成為定例。
第一次削藩失敗後，唐德宗就開始了各種搞錢，而把搞來的錢都用來擴編神策軍，最終更是將神武軍、神威軍等禁軍也納入了神策軍編製，到了他的孫子唐憲宗時代，神策軍賬麵上的兵力，已經高達15萬人之多。
而這些軍隊，正是今後唐憲宗發動第二次削藩戰爭的本錢。
第三，解決吐蕃問題。
唐代宗當年沒能一勞永逸地解決掉河朔三鎮，有個顧慮就是西北外敵的入侵。
北方的回紇倒不是大敵，因為他們並不是單純的遊牧部落，而是一個善於經商的民族，所以當他們占據了絲綢之路以後，反而希望唐朝內部可以安定。因為中國隻有安定了，才會有經商環境，這樣西方的商人們才會紛至遝來，絲路也才能繁盛，回紇方才能從中牟利。為此，當年回紇可汗與唐德宗有一段過節，新可汗還專門將國名改為“回鶻”，以期與唐朝永結同好。
真正令唐朝頭疼的外敵，是青藏高原上的吐蕃王國。
在安史之亂以後，因為隴右、河西的唐軍都被調去打安史叛軍了，吐蕃軍隊趁機攻陷了河湟之地，屢次威脅長安城，這也就是白居易詩中講的“平時安西萬裏疆，今日邊防在鳳翔”。
在唐德宗時期，唐軍多次與吐蕃較量，有勝有負，最終在宰相李泌的謀劃下，唐朝玩了個包圍網，即北聯回鶻，南和南詔，西交大食，給它來了個四麵張網，將吐蕃生生地困死在了青藏高原。隨後更是在四川設置了節度使，專門防備吐蕃的入侵，一頓操作，終於將這個屢次兵臨長安的外敵給摁在了國門之外。
貞元二十一年，唐德宗李適駕崩，他用盡畢生心力為子孫解決了外患，留足了金錢，擴編了軍隊，故而大唐的第二次削藩戰爭，即將在他身故後拉開序幕。
四
唐德宗死後，他的兒子唐順宗李誦登基，任用“二王八司馬”啟動了一場“永貞革新”。這裏的“二王”指的是王叔文、王伾，用王仲犖先生的話講，這就是倆“蹩腳的政客”，不足掛齒。“八司馬”指的是劉禹錫、柳宗元等八人，雖然確有一定才華，不過還是太年輕太天真，低估了政治的複雜性。
以往人們對這次革新推崇備至，主要是覺得“隻要是改革那肯定都是好的”。可說白了，這次改革其實跟晚清的維新運動一樣，屬於典型的書生治國、毫無章法。雖然出發點是好的，可在改革過程中他們手法太過簡單粗暴，得罪了不少既得利益集團。當年康有為、梁啟超依靠的是沒有實權、形同傀儡的光緒皇帝，而永貞革新二王八司馬依靠的是身患風疾、口不能言的唐順宗，這種沒有強大底牌的改革，如果一點轉圜妥協也沒有，那麽必然會走向夭折。
永貞革新很快失敗，唐順宗將皇位禪讓給了兒子李純，即唐憲宗。
唐憲宗在位期間，依托祖父給他積攢的家底，終於開始謀劃第二次削藩戰爭。
元和七年，河朔三鎮之一的魏博鎮發生內亂，新任節度使田弘正率領三軍將士歸順朝廷，這個意外之喜讓唐憲宗看到了河朔光複的希望，形勢再次轉向了朝廷這邊。
元和九年，淮西節度使吳少陽病死，其子吳元濟想按照慣例承襲節度使，被唐憲宗拒絕，以此為契機，唐朝的第二次削藩戰爭打響。
吳元濟知道自己獨木難支，於是聯絡了成德節度使王承宗、淄青節度使李師道與他一起抗擊朝廷，迫使朝廷就範妥協。
隻不過，經過唐德宗二十年的韜光養晦，如今元和朝廷的實力，可要遠比當年的建中朝廷強大得多。
戰爭之初，雙方在中原拉鋸，始終不見進展。成德王承宗與淄青李師道甚至還派了殺手，在長安公然刺殺了主戰派的宰相武元衡，一度鬧得人心惶惶，朝堂上不少大臣都打了退堂鼓，幹脆諫言皇帝，說不如罷兵休戰，把淮西節度使給吳元濟算了吧。
幸虧中興名臣裴度及時製止，壓住了議和的聲音，還親自請戰出征。
唐憲宗哭著問：“卿確能替朕出巡嗎？”
裴度匍匐在地，也哭了：“臣與賊誓不兩全！”
元和十二年，裴度出征，統一了前線事權，采用了安撫成德王承宗的辦法，專攻吳元濟一點，戰爭的天平開始朝向中央這邊傾斜。吳元濟不得不把所有兵力都派出去抵禦朝廷，這樣一來自己的駐地蔡州就空虛了。
這時，名將李晟之子李愬抓住了這個稍縱即逝的戰機，趁著雪夜閃襲蔡州，一舉擒拿吳元濟，淮西戰場僵局頓解，這個曾經被李希烈分裂出去的淮西鎮，終於再次被朝廷光複。
這個時候，裴度沒有被當前的大好形勢迷惑雙眼，因為當年唐德宗就是在最後關頭功虧一簣，故而為了避免當年削藩越削越多的窘境，這次裴度運籌帷幄，先借著勝利的威望把成德王承宗連哄帶嚇，忽悠著他上表臣服，這樣一來，裴度就可以騰出所有兵力專心對付淄青，最終成功逼殺李師道，淄青鎮也宣告光複。
這個時候，淮西、淄青已平，魏博早就歸降，成德王承宗迫於形勢獻上了轄下兩州之地，河朔三鎮最後一環的幽州劉總也表示投降，還自請入朝為官，至此，天下藩鎮皆被平定。
昔年唐德宗的未竟之誌，終於被他的孫子唐憲宗實現，大詩人劉禹錫更是無比激動地寫下“忽驚元和十二載，重見天寶承平時”，大唐再次回到了曾經的中央集權時代，曆史學家將這一段時間稱之為“元和中興”。
五
大唐中興了嗎？中興了，但是沒有完全中興。
因為柳宗元在《封建論》中講得很透徹，中晚唐的藩鎮割據“失不在於州而在於兵，時則有叛將而無叛州”，也就是問題從來不在那些節度使，而在於節度使帳下的士兵們。
舉個例子。當年仆固懷恩叛亂，引回紇、吐蕃入寇，兵臨長安。當時的河西節度使楊誌烈就準備玩個圍魏救趙，替皇帝解圍，攻擊敵軍的大後方。事實上這場仗確實打贏了，但河西將士們卻損失慘重，可楊誌烈卻說：“打仗哪有不死人的？他們都是為皇帝戰死的，犧牲得很光榮嘛。”結果這話被河西士兵們聽到，一個個群情激憤，他們表示皇帝的命是命，我們士兵的命就不是命了？結果下一次吐蕃入侵涼州的時候，河西將士們集體看楊誌烈笑話，一個個消極怠工、拒不出戰，結果導致楊誌烈被沙陀人所殺。
還記得我曾經說過什麽？
在治世，權力的邏輯是自上而下的，因為你是領導，我們才服你；可在亂世，權力的邏輯是自下而上的，因為我們服你，你才能當領導。
中晚唐的藩鎮問題，從來不是節度使帶領士兵們要與朝廷作對，而是士兵們裹挾了節度使與朝廷抗衡，如果節度使不從，那麽士兵們大不了殺掉節度使，自己再重新擁立一個節度使，一直到他們滿意為止。
元和十五年，唐憲宗李純駕崩，有傳言說是被其子李恒買通宦官所殺，不過沒有實錘，隨後李恒登基，改年號為長慶，即唐穆宗。
唐穆宗在位期間，就沒有意識到藩鎮的問題本質，天真地以為把自己的親信安排到河朔三鎮當節度使，就可以解決割據問題，於是就搞了一個“長慶彌兵”，打算瓦解河朔藩鎮的內部向心力。
皇帝讓張弘靖去當幽州節度使，結果張弘靖剛一到任，就發現幽州居然還供奉著安祿山、史思明這兩個叛賊的靈位，這能忍？二話不說，搗毀了他們的靈位，還把他們的墳墓給刨了，當眾鞭屍給三軍將士看。
士兵們不滿，嚼舌頭根兒，可張弘靖卻擺中央官的臭架子，還罵士兵們是“反虜”（造反的胡虜），趾高氣揚地跟他們講：“你們這些大頭兵就算能挽兩石弓，又有什麽出息，還不如認幾個字有前途。”
我們剛才說了，藩鎮割據的問題是自下而上的。張弘靖雖然是幽州節度使，但壓不住幽州士兵，最終釀成了幽州兵變，士兵們趕跑了張弘靖，擁立朱克融，再次宣布獨立。
幽州鎮反了，成德鎮也不例外。這個時候的成德節度使是田弘正，他到了成德以後，被成德的將士血洗了全家，亂兵們立了王廷湊為新任節度使，再次與朝廷決裂。
這下，河朔三鎮中的幽州鎮、成德鎮都反了，隻剩下魏博鎮。朝廷趕緊派田弘正的兒子田布去魏博當節度使，安撫這些驕兵悍將們。可我也說了，問題不在節度使，而在於這些士兵，一旦這些士兵出了問題，誰來當節度使都一樣。
魏博的驕兵幹脆就質問田布：“公能行河朔舊事，則生死從公，不然，不可以戰。”意思是說，如果你能帶領我們大夥兒叛亂，那麽大夥兒就提起腦袋跟你幹，不然的話，咱們一切免談。
田布不願意辱沒他父親的忠義之名，於是把心一橫，引刀刺入心髒，自殺了，魏博鎮隨之宣告獨立。
至此，被唐憲宗收複的河朔三鎮再次掀起了叛亂，而這時候的朝廷，已經拿不出資本再打第三次削藩戰爭了，隻能讓韓愈等人去安撫這些驕兵悍將們，承認他們內部承繼的傳統，大家彼此間相安無事吧。
之所以這次朝廷如此㞞，是因為這時候的唐朝，本身就已經自顧不暇了。因為唐廷內部的文官，開始了傳說中的“牛李黨爭”。
六
牛李黨爭，簡單地說就是：牛僧孺VS李德裕。
那麽，他們之間到底有什麽深仇大恨？
起因在元和三年，唐憲宗心血**辦了場科舉考試，讓考生們放言直諫，指出當下國政的不妥之處。其實這個咱們都知道是領導客氣客氣而已，但牛僧孺、李宗閔這倆人認真了，還真就把朝政給批判了一番，矛頭直指當朝宰相李吉甫。
這下唐憲宗與李吉甫都坐不住了，這倆憨憨是純粹跑來拆台的吧？結果就把牛僧孺、李宗閔給貶謫外地，那兩個考生肯定不服，是你們讓我倆直言的，結果把我們給貶了，這是存心整我們是吧？
牛僧孺等人自然不敢把仇算到皇帝頭上，於是就把一切怨恨指向了李吉甫，不過不久之後李吉甫就死了，他們就把仇恨延續到了李吉甫的兒子李德裕的身上。
梁子就這麽結下了。
到了唐穆宗剛剛登基的長慶元年，侍郎錢徽主持進士科考試，右補闕楊汝士為考官，這兩個人都是牛黨成員，所以在考試的時候故意放水，讓很多牛黨子弟登科為官。
這事很快讓李德裕察覺，他捅到了皇帝那裏，唐穆宗聽了大驚，這能行？連忙把登科的士子們召集起來，自己臨時出題給他們考試，結果發現這些人果然沒有多少才華，於是立刻把他們全部黜落，徹查這場科考舞弊案，最終牛黨損失慘重。
因為這兩次科舉案，李德裕和牛僧孺徹底鬧翻了，他們在朝廷內拉幫結派，領著自家的小弟扯皮互毆，這場黨爭曆經中晚唐六位皇帝共四十餘年，把整個大唐官場給攪和了進去。
曆朝曆代結黨營私的弊端，就是官員們做事不問是非、隻論立場，關於朝廷大事，他們一黨說東，另一黨必然說西，白白貽誤國家大事。
比如，牛黨說要改革科舉，廣泛錄取人才；李黨就說，你們這些寒士懂什麽治理國家？真要想國家好，還得看我們這些貴族們的。
李黨說，我們要收複河朔三鎮，恢複中央集權；牛黨說，收複個鬼，你沒看唐德宗、唐憲宗舊事，打得天昏地暗民不聊生，還不是讓人家獨立了？
李黨招降吐蕃的維州，為大唐拓邊；牛黨一上台，大手一揮，就把維州還給了吐蕃，其實就是因為這個功勞不能讓他們李黨搶了。
總而言之，朝政成了牛李黨爭之間的工具，而這兩黨也輪流執政，一黨當權，另一黨就倒黴，四十餘年來不停拉鋸，他們的宗旨是對人不對事，一度把朝廷搞得烏煙瘴氣。最終在唐宣宗時期，隨著牛僧孺、李宗閔、李德裕的相繼離世，這場黨爭鬧劇才算告一段落，隻不過這個時候，國家的元氣早就被他們消耗殆盡了。
七
武將們忙著造反叛亂、割據自立；文官們忙著黨同伐異、消極怠工。現在，連宦官都開始以下犯上、奴大欺主了。
唐文宗李昂上位以後，一直很厭惡宦官，打算將神策軍的軍權收回來。他感覺到牛李兩黨都不可靠，於是就提拔了李訓、鄭注二人，開始密謀鏟除大宦官仇士良。
大和九年，他們試圖以天降甘露之名，引誘仇士良去庭院觀看，再讓埋伏在那裏的士兵趁機殺掉這個死太監，一舉收回神策軍權。
隻不過他們找的人演技浮誇，被仇士良察覺出了端倪，這場密謀失敗，然後仇士良為了報複，率領神策軍在長安城不分敵友，見人就殺，把中央的文官係統幾乎給血洗了一通。
這次事件以後，皇帝就成了宦官們的掌中之物，唐文宗哭泣地哀歎：“漢獻帝好歹還隻是受製於諸侯，而朕居然受製於家奴。”
這件事就是所謂的“甘露之變”，也是“中唐”走向“晚唐”的標誌性事件。
其實，這時候的宦官之所以如此厲害，可以廢立皇帝，就是因為他們掌握了神策軍，這個配置相當於“十常侍+董卓”，是以往從來沒有出現過的畸形政治怪物。
如果唐文宗隻是想換個神策軍尉，那麽完全能以宦官製宦官，比如他就曾經用仇士良代替了王守澄。但唐文宗想要一口氣鏟除整個宦官集團，把神策軍從宦官手中收回來，那勢必會影響到宦官全體的利益，如此一來，“十常侍+董卓”的反撲，換成任何一個皇帝都無法承受。
不過，晚唐的皇帝之所以沒有淪落到如漢末那樣，淪為宦官、董卓等人的吉祥物，主要還是因為“藩鎮割據”。因為地方上的藩鎮隻認皇帝，如果仇士良真敢弑君，地方藩鎮大可趁機勤王，那麽最終宦官們隻會落個玉石俱焚的下場。
所以，即使唐文宗後期受製於仇士良，可仇士良也不敢真對唐文宗怎麽樣，雙方在政治上還是達成了一個很微妙的平衡。
八
唐文宗李昂駕崩以後，他的弟弟唐武宗李炎登基，改元會昌。
唐武宗的手段就比他哥哥高明得多。他在位期間，全麵提拔李黨人士，任用李德裕為宰相，采用溫水煮青蛙的方式，逐漸排擠了仇士良，最終趕他回了老家。
唐武宗是位英武豪邁之主，與李德裕君臣相得，他們二人一共辦了以下三件大事，讓原本千瘡百孔的唐朝轉危為安。
第一件，平定了昭義節度使劉稹的叛亂，與河朔三鎮達成了和平共處的默契。
晚唐各大叛鎮如果論單一實力的話，不可能是中央的對手，所以每個藩鎮想要獨立，都會邀請河朔三鎮前來幫忙，而河朔三鎮害怕中央摟草打兔子，平叛太順連他們一起收拾了，於是往往都會出兵相助，結果每次削藩，朝廷都要麵對一打多的不利局麵。
在李德裕的建議下，唐武宗決定承認河朔三鎮半獨立的客觀事實，告訴他們，今後中央平叛，隻對付內地叛鎮，不會影響到你們的利益。
於是，昭義鎮很快被平定，沒有了河朔三鎮的搗亂，會昌年間的其他藩鎮一個個都老老實實，不敢造次。
第二件，打敗了入侵的回鶻汗國，製霸四夷。
當時北方的回鶻汗國衰落，被新興的黠戛斯滅亡，殘餘的幾萬人馬想南下入關，但李德裕堅決出擊，在邊塞大敗回鶻，並且通過外交手段，讓黠戛斯部落稱臣納貢。
同時，唐武宗因為促成了與河朔三鎮的合作，在東北方麵也有了進展，契丹、奚這“兩番”向唐朝入貢，一時之間四夷賓服，邊境無事。
第三件，滅佛（以及一切外來宗教）。
自唐朝立國，佛教在中土生根發芽，到了武則天時代，女皇要借宗教影響來鞏固皇位，就大力倡佛，使得佛教迅速發展，一度淩駕於儒、道之上。
彼時的佛教，與今天這個人畜無害的佛教不同，它十分原始、狂熱，乃至恐怖，無數的人為了供奉佛陀，不惜斷手斷腳前去舍身捐物，而佛寺也霸占著大片的土地，不納稅、不服役，常年空耗著國家的資源。
起初百姓出家還需官府開出的度牒，僧尼數量尚有限製，可自從安史之亂爆發，朝廷的前線大軍迫切需要軍餉，為了籌措錢糧，有的官員決定出售度牒，隻要交錢，就可以得到出家許可。
這辦法確實可以在短期內得到一大筆的軍費，但缺點也明顯，就是到了中唐，舉國上下僧尼遍地，而官府又規定，方外之人是可以免稅役的，這等於變相地讓國家少了大量的稅源，偏偏朝廷還得花錢糧去供養這些人，故而到了中晚唐時期，佛教已然成了盤踞在大唐社會身上頻頻吸血的蛀蟲。
所以，在唐武宗時期，他開始著手滅佛，強迫許多僧尼還俗種地，讓寺廟把侵占的土地都吐出來，極大充實了朝廷的財政，現在佛界把這一事件叫作“會昌法難”。
因為唐武宗的幾招大手筆，原本江河日下的唐王朝終於得以止損，所以在牛李黨爭中，我個人一直都站李德裕這邊，無他，李德裕私心再重，人家至少還有實實在在地貢獻，而牛僧孺嘛……隻能說，菜就是原罪。
隻是到了會昌六年，唐武宗李炎因吞服金丹，導致中毒而亡，這場短暫的中興宣告結束。
九
唐武宗死後，他的叔叔唐宣宗李忱登基，改年號為大中，李忱即《宮心計》裏的那個男二號。
以往史書對李忱評價頗高，給他起了一個外號叫“小太宗”，意思是弱化版的李世民，還將他統治時期稱之為“大中之治”。又因為他剛一死，南方的裘甫就開始了起義，所以有人就臆想，如果唐宣宗還活著，唐朝沒準就不會滅亡得那麽快……其實這點可以看看之前的唐玄宗，如果他在安史之亂前就死了，估計一撥人又要說如果唐玄宗還活著，安史之亂就不會發生雲雲。
其實，我們仔細搜羅史料，就會發現所有誇獎唐宣宗的，都是一些無關緊要的小事。比如他微服私訪，懲戒惡霸；為人勤政，經常親自接見各州刺史；博覽群書，記憶力強，各個州縣的風土人情他都了如指掌，地方官哄騙不了他；還有宰相在他麵前戰戰兢兢，沒有任何權臣與巨閹可以威脅到他的地位等。
發現了沒有？
唐宣宗為人稱道的事跡，有點類似於《康熙微服私訪記》中的皇帝，在地方上做各種的好人好事，確實很符合底層百姓對好皇帝的幻想與期望。
但是，從客觀冷靜的角度看，作為一個君主，難道不更應該看政治、軍事、經濟、文化等硬核指標嗎？如果這些大節都做不好，隻憑這些小節來斷言這位是個明君，未免太過兒戲了吧？
事實上，唐宣宗因為是以皇太叔的身份繼位的，他的父親是唐憲宗李純，這個合法性很弱，故而他需要否定“穆、敬、文、武”四朝的法理。
所以，當年唐武宗怎麽執政，他就偏偏反著來。唐武宗重用李德裕，他就排擠李德裕，讓牛黨全麵主政，任用白敏中、令狐綯這種庸才為宰相；唐武宗當年滅佛，他就恢複佛教，寺院經濟再次出現，朝廷財政每況愈下；還有根據黃樓先生《唐宣宗大中政局研究》來看，大中一朝中央與地方都吏治腐敗、財政枯竭，所以在他剛一死就爆發農民起義，這個真賴不到屁股還沒坐熱的唐懿宗頭上，而是在唐宣宗本人執政時期就埋下的隱患。
唯一能令唐宣宗驕傲的成績，可能就是河湟故地的收複。然而，這不過是因為吐蕃內亂，漢人張義潮趁機收複了河湟，然後帶領大夥兒歸順大唐而已。這純屬天上掉餡餅，誰攤上這個政績就是誰的，與唐宣宗本人是否英明神武沒有任何關係。
大中十三年，唐宣宗李忱駕崩，大唐最後的平靜被打破，朝廷常年掩埋的矛盾逐漸浮出水麵，各地民變開始爆發，裘甫、龐勳、王仙芝、黃巢等人紛紛起義，大唐王朝即將麵臨“帝國之癌”，走向最後的深淵。
十
有人說，唐朝滅亡於藩鎮割據。
這個言論是對的，但又不完全對。
其實在唐穆宗以後，全國範圍內不服從的藩鎮都已經被先後平複，縱使內地有叛亂，神策軍也能迅速將其鎮壓，數來數去，也隻有河朔三鎮還保持著半割據狀態。
可自唐武宗以後，中央與河朔達成了微妙的平衡，中央不插手河朔三鎮的軍務，河朔三鎮名義上服從中央，不會再如代宗、德宗時期那樣動不動就叛亂，隻要能守好他們自己的一畝三分地就已經很滿足了。況且，河朔三鎮自身都不是鐵板一塊，而是一邊相互依存、一邊互相製約的關係，在河朔周邊，更有河東、昭義、河陽、橫海等諸多藩鎮將之牢牢鎖死，故而直到唐朝末年，唐廷中央依舊保持著對全國範圍內的中央集權。
然而，這樣藩鎮連環製衡的格局，卻遭到了外來的震**——黃巢起義。
黃巢之亂的發生，讓唐朝曆代皇帝苦心經營的藩鎮平衡局麵被打破，給了這個帝國一記毀滅性的打擊。
第一，黃巢打入了長安，成建製地消滅了神策軍，中央再無權威統禦各大藩鎮。
廣明元年，黃巢帶領農民軍打進了長安，唐僖宗跑路巴蜀。由於唐朝的中樞係統被毀，各地藩鎮沒了官方的約束，獲得了前所未有的自主權。他們打著平叛的名義，大肆擴張軍隊，在黃巢之亂平息後，他們一個個都借著戰爭成長為不受控製的一方軍閥，自然不會再聽從皇帝號令，最終所有人一起將唐朝拖入了萬丈深淵。
第二，黃巢把唐朝的東南攪成一團，搗毀了唐朝的賦稅重地。
因為黃巢的南下，讓原本承平無事的東南淪為了戰區，而這裏的錢糧賦稅一直都是唐朝中樞的輸血線，曆代皇帝都是依靠東南的錢糧，來養西北的兵馬，如果東南還在，皇帝還能再建一支神策軍，可現在東南已亂，朝廷無錢可用，唐昭宗連最後翻盤的本錢也沒了。
正是因為以上兩點，雖然唐朝成功地平滅了黃巢之亂，可重傷過度的唐朝也已然時日無多。
如果把大唐比作一個老人，那麽藩鎮割據就是這個老人的痼疾，隻不過在藥物的作用下，病情已經得到了控製。然而，某天突然被一個叫黃巢的小夥子給撞了一下，導致老人昏迷，雖然被救了回來，可這一撞卻讓曾經的舊疾再次複發，於是就真的神仙難救了。
天祐四年，唐哀帝將皇位禪讓給了宣武節度使朱溫，享國289年的大唐王朝正式宣告滅亡，中國曆史進入“五代十國”的亂世時代。
我們現在一般談中晚唐，都說有三大治世：唐憲宗的“元和中興”、唐武宗的“會昌中興”、唐宣宗的“大中之治”。
但真要說的話，隻有唐憲宗是正兒八經地想讓國家回到安史之亂前的盛世局麵，而唐武宗、唐宣宗最多隻能算戰略止損，讓一直在走下坡路的唐朝短暫地停滯一下，不要再繼續惡化而已。
記得有人形容過，在三大治世裏，憲宗朝人才濟濟、群英薈萃；到了武宗朝就成了君相二人轉；宣宗朝，更是成了天子一人的獨角戲。
都說牛羊才成群結隊，猛獸隻會獨行，可獨行的猛獸，又何嚐不想有夥伴與自己並肩作戰呢？