與弟世彤書
六弟足下，世亂擾人，使我不能優遊林下，以娛晚景，此中困難情形，諒在吾弟聞見之中。
愚兄備嚐宦途滋味，本不願以垂老之身再作牛馬，供人鞭撻，無如廷諭選下，又迫於慶邸、徐菊人之疊電敦促，午樓、鬥瞻之親來勸駕，友情難卻，使愚兄不得不再為馮婦。
茲已馳赴前敵視師。幸各軍統製都屬舊同袍，兵士亦多舊部，所以武漢一戰，馮華甫所統之第一師奮勇爭先，劇戰終日，並得薩鎮冰所統之兵艦開炮相助，遂得大獲全勝。方期一鼓**平以安社稷，不料漢口各領事紛電各該國政府，向吾政府嚴重交涉，謂馮軍追敵人租界，外人生命財產盡在於此，苟有損失，政府應負賠償之責；以後在武漢三十裏以內不準開火作戰，劃為中立區域。
餘奉到電諭，即飭前隊暫停攻擊。餘素誌本不願殘殺同胞，助長專製之**威，況此次民軍既得民心之歸向，斷非單靠武力所能平。現在既獲勝仗，與之議和必占優勢。若然相持不下，殘民已逞，恐為天下人所唾罵，故主張議和。已遣劉承恩與民軍首領接洽。
民軍正在勢窮力竭之時，必能就我範圍，則人民劫運就此有來蘇之望矣。
不料磋商尚無頭緒，而上諭忽降，授餘為內閣總理大臣。蓋因慶王、那桐、徐菊人等業已全體辭職，重任盡委餘一肩獨任，殊堪浩歎。承平之日，親貴盤踞高位，唯恐他人攫奪；危急之秋，又相率引避，而視我如牛馬。我偏不願供其鞭撻，已具折入奏，請即收回成命，並請速開國會，頒定憲法，下詔罪己，開放黨禁，庶可挽回民心，以安社稷。即於今日差員齎送，未知能邀允準與否？徐待後命再行函告。
雖則亂世辭榮避位，豪傑所不為，而餘本放歸田裏之閑身，風波緊急時，始置我於危峰之頂，豈甘忍受耶！
譯文
六弟，時事動亂，困擾人心，使我不能再自由自在地過那種悠閑舒適的鄉間生活了。這其中的處境艱難的一些情況，想必你已經親眼所見親耳所聽了。
愚兄我經曆過了仕途官場上的滋味，本來不願意以自己垂老的身軀再去為他們做牛馬，無奈朝廷的命令接連發出，又迫於慶親王、徐菊人多次電報催促，還有蔭午樓、阮鬥瞻也都親自前來勸我任職，友情難以拒絕，我不得不重新開始去為朝廷做事。
現在我已經奔赴前線督軍去了。幸好各路人馬的將帥都是我原來的同事，兵士也多是原來的部下，所以武漢這場戰役，馮華甫所統率的第一師奮勇爭先，和敵人激烈戰鬥了一整天，並且得到薩鎮冰所統率的戰艦開炮加以援助，於是大獲全勝。剛剛期望他們一鼓作氣把敵人徹底消滅，以使國家安定，不料駐漢口各外國領事紛紛發電報給他們各自的國家政府，向我大清政府提出交涉，說馮華甫的部隊追趕敵人到了他們的租界，外國人的生命財產都在這裏，一旦有損失，清政府應該負起全部的賠償責任；以後在武漢三十裏以內不準開火作戰，把這個地區劃為中立區域。
我接到朝廷電報後，立即命令前麵的部隊暫時停止攻擊敵人。我平時的想法本來就不願意殘殺同胞，助長專製的**威，況且這次起義的軍隊得到了民眾的支持，是民心所向，肯定不是單靠武力所能平息的。現在已經打了勝仗，和他們進行議和一定會占優勢。如果仍然是雙方相持不下，用殘害人民的方法來實現某種願望，恐怕要被天下老百姓所唾罵，所以我主張議和。我已經派劉承恩與起義軍接洽了。
起義軍正大勢已去、力量用盡之時，慘敗後處境非常困難，一定能屈就我們劃出的條條框框，那麽人們的厄運從此就會停止，有獲得休養生息的希望了。
誰曾料想還沒有什麽頭緒，就又接到皇上的旨意，任命我為內閣總理大臣，因慶親王、那桐、徐菊人等一幫朝廷大臣都已經全部辭職，重任都落在我一個人的肩上，實在是讓人大為歎息啊！天下太平的時候，皇親國戚盤踞著高位，隻怕他人攫奪；國家存亡的危急時刻，他們這些人又全都躲避起來，把我看做牛馬一樣來驅使。我就是偏偏不願意供這些人鞭撻，已經詳細寫了折子上奏了，請求朝廷立即收回下達的命令，並懇求馬上召開國會會議，頒定憲法，下詔承認自己的錯誤，開放黨禁，希望可以借此挽回民心，以使國家安定。我將在今天派人把這個折子送上去，不知道是不是能夠得到朝廷的準許。其他的等得到續發的命令後再寫信告訴你。
雖然在亂世中辭去官位是天下豪傑所不為的事情，但我本來是歸隱田園的清閑之身，國家形勢危急時，就把我放在最危險的地方，哪裏能夠讓人心甘情願地接受呢？