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即將六月出征，元宏掙紮要去訓練軍馬，近來他越發氣虛體弱，盡管季候還是春天，他的衣服常常會裏外汗濕，瘦得也越發脫形，鏡中自看，再不是從前那豐神俊朗、端儼若神的年輕皇帝。
馮潤苦勸他養病數月，元宏卻不肯聽，他等候能夠這完成祖宗遺誌的一天，已等得太久，而看自己的身體，未必就能無限期地等下去。
六年前他已率百萬大軍從平城出征，誌在南伐。
駐馬洛陽，元宏隻是想略歇一歇腳，揮兵襄陽，奪取江陵，再順流而下直擊建康城，才是他平生所願。
自太和改製後，北魏推行“均田製”和“三長製”，打擊豪強，與民休息，國力較十年前更加強盛，而南齊卻風雨飄搖，倘若元宏揮大軍攻下襄陽、宛城，直搗江陵，江南半壁便可落入他手中。
千古良機，不能因小恙錯過。
元宏知道自己的病根是小時候落下的。雖然貴為天子，但幼年時，元宏的起居並不像外人想象的那麽精致講究，更無人真心照料。
元宏幼時，在太後手裏，常過著饑一頓飽一頓的日子。背不出書，餓一頓飯，寫不好字，又餓一頓飯，上朝議事不合太後之意，罰在冰冷房間讀書一夜，對馮家外戚禮節有失，再罰到宮中寺院裏誦經一夜。
那些宮裏的太監侍女，一個個都是勢利眼，見太後對元宏嚴厲，也常戲弄欺負幼小的元宏。
他本來就有虛澇，飲食不易消化，加之這麽常常餓飯、挨凍，身子自然越發單薄虛弱，幸好元宏從小意誌如鐵，少年時曾習武健身，所以成年後的身體還算正常，隻是這兩年境內叛亂連連，元宏心中焦慮，日夜料理政務，才掏空了身體，時時顯出虛弱之像。
暮春的下午，元宏從城外練兵歸來，坐在皇信殿裏，馮潤親手為他卸下鎧甲，又送上剛沏的蒙頂新茶。