1
乾清殿西侧洞开的八扇雕花木门外，高高低低，错错落落，满是些银杏树。其中不少株是高皇后入宫那年手植的。
暮夏的午后，银杏树绿森森的浓荫遮蔽着整个西院，树下，地砖间长满苍苔，显得很有些年头了。
半倚着胡床的皇后高华，有些意兴阑珊地往窗外看去。这座小院她已经住了十来年，原来是高照容所住的绿仪殿，于皇后死后，高华不敢搬入原来皇后所居的乾清殿，仍住在这里，只改换了殿上的匾额，直到去年才经扩建，有了正宫的气派。
尽管乾清殿的正殿前后六进，庭院轩阔，不比元恪的皇信殿逊色，但身为六宫之首的高华，还是习惯住在这座树色幽深的偏僻西院。
对面坐着的，是当年亲自送她入宫当太子孺子的伯父高肇，他似乎过早地进入了老年。齿落发秃、皱纹满面的高肇，看起来并没有当朝第一权臣应有的意气纷扬。
他表情阴郁、忧心忡忡地道：“皇后，充华世妇胡容筝入宫不到半年，皇上竟连着为她下了两道诏书。一道诏她的父亲、弟弟晋升爵位，一道诏悬赏三千斤黄金，搜求天下失落不闻的古书。因为胡充华向皇上进言说：强国之本，是开发民智，而开发民智，则需大兴义学，广泛印制汉人的经史子集。皇上登基多年，从不曾拿女人的话当旨意下达……只恐皇上已被她所迷。”
高皇后凝视着窗外随风喧哗的扇形树叶，面无表情，一言不发。
不知道为什么，今年以来，她有些厌烦这个一向最疼爱她的大伯父。
他以为他是谁？皇上最亲近的父执吗？他错了，皇上毕竟姓元，是神元皇帝的嫡派子孙，是个地道的索头鲜卑，皇上的鲜卑血统及身份，绝不会因为他生母是高句丽女人而有丝毫改变。
或许这一点高肇也心知肚明，所以在高华受皇后册封后，他并没有感觉到特别的喜悦，反而有些如履薄冰的不安。
见高皇后长久不语，高肇有些惶急了：“皇后，胡充华才貌双全，正在青春，圣眷深厚，心机莫测……皇后应该多加防备才好。”
他以为高华还是刚刚入宫的14岁少女吗？
深宫十余年，多少女人死在了她的手上！虽说皇上在内宠着她，高肇在外助她，可她自己的心机手段，也不可谓不过人。
她瞥了一眼自己的伯父，淡淡地问道：“怎么防备？”
高肇觉出她语气中的冷淡，心下暗自纳闷，这个向来对自己言听计从的侄女儿，今天是怎么了？是不是真的在他面前以皇后自恃了？
高肇尽量用谦恭的口气答道：“想法子让她远离皇上身边。”
高皇后嘿然冷笑起来：“皇上今年二十六岁了，还没有儿子，外面的臣民议论如潮，伯父，你就不替我这个朝不保夕的皇后想一想？”
高肇愣了一愣道：“皇上从未对老臣提及此事。”
“皇上当然不会说，皇上对我们高家情深义重，从未因此责怪过我，可皇上万一有个三长两短，伯父，我们高家的满门公侯，又能指望谁去？伯父这些年得罪的人可不少。”
听高皇后点破自己心里的恐惧，高肇连忙赔笑道：“皇后言之有理，可倘若胡充华生下儿子，母以子贵，胡家的势力岂不是会超过高家？胡国珍和老臣，向来都是对头。”
高皇后直起腰，蹬上胡床边放着的绣花便履，站起身来，自信的一笑：“当今皇上是您的外甥，您怕什么？皇上是个自仁至孝的人，他为什么这些年来对伯父言听计从、宠遇过人？就因为他的生母高太后是您的妹妹，皇上少年失母，思念不止，所以才会对我，对我们高家百般宠爱。”
高肇的脑筋还转不过来，跟在高皇后生后不假思索地道：“可皇上也从没像喜欢胡充华这样喜欢过别的女人。”
正踱步到门前的高皇后脸色一变，咬牙道：“怕什么？等她生下儿子，她就是想活，祖宗家法也容不得她！”
虽然和高肇密谈时态度斩截自信，但高皇后的内心终究有些虚弱。送走高肇，她迫不及待地命人从瑶光寺传来住持妙通法师。
低头随宫女走进乾清殿西侧殿的妙通，如今已是名满洛阳城的得道法师，她穿着一件肥大的青色衲衣，走起路来大袖飘拂，隐隐有出尘之气。
殿中，两名侍女正在给高皇后打扇，一名侍女蹲身在地下，举着小铜锤，将大块窖冰在银盆里敲成碎屑，另一名侍女则专心致志用碎冰调制酸奶浆。
傍晚时分窗外银杏树间的长风袭来，清凉异常。
可妙通发现，倚着金丝竹簟的高皇后却满脸是汗，忽然间，她扬起手，烦躁地给了侍女一巴掌，骂道：“没用的东西，你也用点力气！这不是在你爹的太守府做千金小姐，既然想入宫谋个出身，就多学着点侍候人！”
被打的侍女脸上涨得通红，却不敢回驳一句，越加卖力地挥动起扇子，近在一旁的妙通，似乎看见了她眼里含着的泪水。
妙通不知道高皇后的这些话是否暗藏机锋，有说给她听的意思在里面。但见她作践宫中的侍女，妙通心下不禁怫然，一般都是侯门出身，谁的家世又更高贵些？这些年幼的女孩子被选入宫，大多不是出自本心，高华纵然是皇后，也不应这么擅作威福。
看来高皇后并不是聪明仁恕的主子，将来只怕未必有后福。
心中这么下了判断，妙通脸上却含着笑意，赞道：“到底是帝王家，气派不同。这里比贫尼的瑶光寺阴凉多了，一入殿中，暑意全消，只觉肺腑中一片冰雪清明。”
“真的？”高皇后接过侍女递来的面巾，拭了拭汗，笑道：“你这尼姑惯会奉承人，本宫还想着带着建德公主去你的庙里避暑呢，那是山中，应该凉快些。今年夏天酷热，旱了两个多月，新野等地都发了大片的瘟疫，死了几千人，再这样下去，本宫是一定要回平城故宫打发下半生了。”
“皇后，心静自然清凉，你看贫尼可有汗意？”妙通在侍女搬来的锦凳上坐下，笑着答道。
高皇后定睛一看，果然，妙通里面穿着一件白色本布衫，外面穿一件青色绢质僧衣，仍然神情气朗，面上无汗。
“这可是怪了，难道你这美貌的练行尼出家后，参悟了什么上乘教义不成？”高皇后坐直了身体，讶道，“有什么心法，你也教教本宫。”
“一个字，静。”
“静？”
2
听高华有意垂询，妙通合上双掌，庄容说道：“皇后心中百情煎熬，烦躁不安，那是无法悟得这个静字的。贫尼读经千卷，发现佛法无它，得一空字，得一静字，便能悟得佛法三昧……”
“本宫哪里有兴致读什么经！”高皇后不耐烦地打断了她的话，“现在宫里头的事情繁复杂乱，本宫天天不睡觉还烦不过来呢，今天找你来，是想问问胡充华的事。”
“筝儿？她怎么样？”妙通虽然出家，但到底骨肉连心。
“她……很好，很好，很好。”高皇后的声音中，禁不住流露出强烈的嫉妒感，纵使胡充华天天入宫给她请安，态度恭谨退让，她也无法压制自己的疑心。
也许她小觑了胡充华，那是个多么动人的女子，既懂得南朝诗赋，又会射箭骑马。
入宫还不到半年，不但胡氏家族的飞腾速度令人刮目相看，胡充华自己也隐然干政了！正如高肇所说，皇上从没像喜欢胡充华这样喜欢过别的女人。这令高皇后不得不心怀戒备。
“胡充华如今是皇上面前的红人，连本宫有事还得和她商量呢。”高皇后的声音含忿。
她是个任性而专制的女人，从前的于皇后便死在她手上，后宫里的嫔妃，每夜要经她同意，才能侍候皇上，就是这样，高皇后也很少让她们见到元恪。
胡充华在魏宫中是个例外。
不过，这是因为高皇后和妙通有默契在先，而现在，年轻的胡充华的魅惑力，令高皇后有几分胆战心惊。
若不是为了图谋将来的皇太后的尊荣，高皇后真想命人在胡充华的膳食中加入已故于皇后也饮用过的剧毒“灭心莲”。
无奈，为了下半生的荣华和权势，高皇后决定先忍一忍。
“皇后莫非是后悔了？”妙通观察着高皇后脸上变幻莫测的表情，略带嘲讽地问道，“可惜，如果能从天上掉下来一个皇太子，那该多好。皇后自己不愿生育皇嗣，别的嫔妃也偷偷打胎，不想生育皇长子。如今胡充华勇于任事，替皇后分忧，皇后不但不欢喜、不感激，反而面带妒色，话语中有恨意，未免为智者所不齿。”
高皇后被她的一番话说得有些惭愧，细想来，也是这么回事。
大节一动摇，其他一些琐碎事情便不好再提，今天请妙通入宫教训约束胡充华的想法也就烟消云散，高皇后反而有些含愧于心。
不过是个替死鬼女人罢了，皇上再喜欢她，以后也只能在年节祭祀时多浇一杯薄酒、多燃一炷佛香，难道还真的能为她坏了大魏皇家一百多年的规矩？
眼前就容得她嚣张两年，算是对她将来毅然赴死的报酬。
“难得进宫一次，你去看看侄女儿罢。”高皇后向妙通挥了挥手，懒洋洋地说道。
见自己三言两语便令高皇后平息了怒气，妙通心下一宽，笑道：“贫尼是个孤云野鹤的人，哪里还有什么亲眷，不过皇后既然有事相询，贫尼总不会推辞。”
她一拂袖子，施礼辞出，胡容筝的宫室离此不远，自从几个月前胡容筝入宫后，姑侄一直没有再见过面。
胡容筝的宫中无人，侍女们将妙通引至北边的桂殿，妙通抬步走入，只见侄女儿正端坐在桂殿深处，面前放着一堆奏折，细细审看。
“筝儿！”见宫室里静悄悄的，没有一个人，妙通一把将胡容筝揽入怀中，“深宫寂寞，可苦了我的筝儿！”
胡容筝轻轻地挣脱出来，笑道：“哪里，宫中热闹得很，皇上也天天陪着我。”
妙通上下打量着胡容筝，只见几个月没见面的胡容筝略略丰腴了一些，耳朵上坠着两颗贵重的白色海东珠，**漾之间，越发显得面红齿白、灵秀过人。
“这相貌比入宫前还出色些。”妙通品度着已经成为宫中贵妇的侄女儿，“气质姿态也透着雍容，筝儿，今天入宫，你猜是谁召我进来的？”
“自然是高皇后。”胡容筝低头看了看案上的折子，一个下午，才批掉一半，好多事务看起来简单，仔细推敲，却全不是那么一回事。
“筝儿，你在批奏章？”妙通一眼看见，骇异地问道。
“嘘，姑姑别那么大声，皇上这几天神思烦倦，只想和清河王一起下棋听琴，不想看奏章。”胡容筝一边嘱咐，一边皱眉看着下一本奏折，那是定州刺史元诠的奏章，要求提兵到冀州去平叛。
妙通在一旁静静地坐了片刻，终是忍不住叹道：“定州刺史若知道奏折由你批下，想必会吐血三升。皇上难道一点都不过问吗？”
“上个月，皇上看了几本我批过的奏折，称赞道，比他批得还妥当细密，从今儿起，凡是我批过的折子，他都不再审校了。”
竟有这样糊涂的皇帝！
妙通惊讶万分，已故的孝文帝，在位二十八年，外有征战，内要改革布新，做了许多大事，政务比元恪何止繁忙十倍，却从来没有懈怠过一天。纵然孝文帝也十分宠爱冯幽后，却绝不曾将奏折发给后妃审批，更没有让女人参预政务意见。甚至他的所有诏书，都由他亲自撰写，不必经过廷臣。此外，孝文帝还经常读书，并著了一百多篇文章印行到大江南北。没想到他的儿子元恪却会这样疏懒懈怠，对政事漫不经心，辜负孝文帝生前的厚望。
看来，筝儿如今真的大权在握了，只怕高皇后还不知情吧？
然而这种荣宠是多么脆弱，几滴“灭心莲”毒液就能断送掉她的前程和权力。
“筝儿！”妙通重重地唤了一声，将胡容筝从沉思中惊醒。
“姑姑，有什么事情？”
“你……要慎重。”妙通的面色凝肃。
胡容筝微微笑了：“大师，你熟读佛经，深通出世之道，但你可知道，《孙子兵法》的精髓是哪一句话？”
妙通的眼中不禁露出疑问之色：“哪一句？”兵圣孙子的书，她一个老尼怎么会读？
胡容筝停住笔，凝视前方，她的眼睛里忽然喷出奇异的芒彩，竟隐隐带着杀气：“善守者，藏于九地之下；善攻者，动于九天之上。”
妙通沉吟不语，品味着这句话里深藏着的玄机。
胡容筝的声音成熟而威严，绝不像一个年仅二十一岁的年轻嫔妃，“姑姑，我一定要赢得这一战，攻守之道，我早已了然于心，在没站稳脚跟之前，我绝不会轻举妄动……姑姑，你放心，在外面，我自然会韬光养晦，我一向都懂得如何保护自己。”
她低下头，在定州刺史的奏章上批了个“可”，又加了几句勉慰的话：“元刺史忠勇可嘉，立功之日，当宣谕天下，以风群臣。”
定州刺史元诠是个好虚名的人，见到这些话，自然会感激涕零、奋勇当先。
胡容筝的唇边泛起了一丝不易捉摸的微笑。
3
秋天的夜空，似乎格外高、格外远、格外湛蓝。
胡容筝坐在院子里面，倚栏出神地看着星空，一颗流星在西边划出了一道白光，转瞬销灭，那白色的轨迹却还依稀留在天空。秋虫在栏下低声鸣叫，凄清、寂寥。
片刻后，她有些意兴阑珊地站起身来，宫女为她打起帘子，迎面，是桂殿中的几十枝明晃晃的蜡烛，将殿中照得一片通明。
今夜，她照例要为元恪批改奏章，而元恪却在高皇后的寝宫留宿。他们夫妻恩爱，自己呢，也得到了想要的东西，为什么却会有一种十分失落的心情？
“将蜡烛都灭了，只点一盏灯在案上。”胡容筝懒洋洋地吩咐。
“是。”宫女恭谨地答应退下。
桂殿里顿时变得十分晦暗，面对案上的几十份奏章，胡容筝这才打起了兴致，拿起一本淡黄绫子外皮的亲王折子，翻看起来。
“报，外面有人求见充华夫人。”宫女隔帘奏道。
胡容筝一愣，已经是半夜了，怎么还有人入宫求见？魏宫里向来是酉时宵禁，此人既然有办法入宫，想必也是手眼通天的人物。
“谁？”她追问道。
“清河王元怿。”
“是他？”胡容筝更是怔愕，难道他想趁着夜静无人来见她吗？
这个大胆狂徒！入宫半年来，胡容筝不可避免地见到了清河王几面，她没有料到他是那样一个相貌英俊、气度出众的青年，令她的眼睛为之一亮。
少年时她也曾见过元怿两面，那时他连胡子还没长出来，身材高挑却稚气温和，印象中是个平和儒雅的少年，并无多少英气，所以听到元怿的求婚，胡容筝毫不犹豫地加以拒绝，并无半点可惜之情。
这次重逢，胡容筝才看到他的光芒四射、英气勃勃，难怪洛阳城里的公侯百姓，都对他赞不绝口。
听得宫眷们说，他的才识和骑射也都十分不凡，每一次见到他，她都能从他的眼中读出深自压抑的渴慕，那份渴慕让她珍惜，那份压抑让她敬佩，如果早见到他几个月，也许她会重新考虑她的婚姻……不，她还是宁愿选择入宫。
“充华夫人，准他晋见吗？”宫女又催了一声。
胡容筝仍然犹豫未决，她并不想见他，但她也知道，清河王元怿是一个很有分寸的人，若无要事，绝对不会这样冒失地前来打扰。
胡容筝默思了很久，才重重地一点头道：“叫他进来。”
片刻后，帘子再次卷起放下，一个身材挺拔的青年大步走了进来，撩开黑色射箭服的下摆，在桂殿中远远地跪倒在地，低声说道：“臣清河王元怿，跪见胡充华。”
正端坐案前假装阅读佛经的胡容筝，顿觉坐立不安，她没想到元怿会给她见礼，论身份，自己不过是个才入宫的普通嫔妃，怎受得起清河王的跪拜？
她连忙推开经书，站起身来，笑道：“四王爷请起，四王爷未免折杀妾身了。王爷深夜入宫，不知有什么事体？要不要奏闻皇上？”
元怿站起身来，抬眼向她看去，昏暗的灯色中，那个窈窕的身影显得无比动人，她若明若暗的脸上，似乎深藏着笑意和温情。也许，她愿意在深夜的桂殿与他相见，这本身就说明了，她对他并非毫无情意。
元怿的念头转瞬即消，他一边责备自己在这种时候还能产生绮思，一边压低声音说道：“胡充华，时间紧急，臣冒险进宫来见胡充华，是有一事相求，无论此事能不能成，都期盼胡充华能为之尽力……”
见元怿直接说入正题，胡容筝也不和他虚套，生生打断了他的话，问道：“到底是什么事？”
“臣想知道，元愉会不会被处死。”元怿颤声问道。
胡容筝沉吟不语。
三天前，镇北将军李平攻下了冀州，叛军纷纷投降，冀州的伪官和将领们也都被李平杀了，元愉见大势已去，带着伪皇后李氏和四个儿子一起开城门出逃，没走出二十里路，就被李平抓住了。
群臣递入的折子，大多是请求皇上将元愉处死。
镇北将军李平自己也上了两个奏章，一个是报告前线的战事详情，以及诸将的立功情形，另一个是要皇上决定，到底是将元愉在冀州就地斩首，还是送到洛阳城来，由元恪亲自处置。
元愉是元恪的三弟，虽非同母，但手足之间，幼时相处还算友睦。
元愉今年不过二十多岁，就本质而言，绝不是什么野心家。他擅长吟诗作文，喜读佛经，家中蓄的宾客全是文士和儒生，这一回竟在冀州造反谋逆，连胡容筝都隐隐觉得元愉有些冤枉。
书生谋兵，哪里能够成事！元愉的帐下，连个像样的大将都没有。果然，一个多月的时间，就被镇北将军李平以三万大军攻破由十万叛军守卫的冀州城，杀得个落花流水，元愉的一门老小全被抓住。
胡容筝心下暗叹一声，口中却说道：“四王爷只怕误会了，妾身不过是一个小小的充华世妇，即使心中同情元愉，又何济于事？四王爷应该亲自去求皇上。”
元怿猛然抬起头来，目光炯炯地注视着胡容筝，沉声道：“胡充华何必虚言掩饰，你的字临摹得再像，也骗不过和皇上一起长大的元怿！这半年来，百官奏折上的批文，十之七八出自胡充华之手，臣早就发现了。”
他有些无礼地径直走上前来，将胡容筝面前打开的《华严经》合上，露出下面的一本镇北将军李平进的折子来，扫视了两眼，用手指点道：“胡充华，臣求你的事，对你来说，易如反掌。只需你在这折子后面批上‘着人押解元愉入京，朕当面训’，元愉的性命就保住了。”
事实上，元恪今天下午对胡容筝说过的意思，也就是打算将元愉押到洛阳来训诫一番算了。
元愉毕竟才二十来岁，年轻幼稚，容易冲动，这次起事也不过打着“清君侧、诛高肇”的名义，并不敢与元恪正面为敌。此外，元恪不想落个杀弟之名，只打算将元愉永远囚禁。元愉的性命本来无虞。
但此刻看着元怿的失礼言行和他的满面焦急之情，胡容筝却不打算轻易地答应元怿的恳求，她冷哼一声：“倘若我不愿意呢？元愉大逆不道，死不足惜。”
元怿的额头上又渗出了细汗，他本来中气很足的声音陡然变成了哀求：“臣……求你了，你要什么，我都能答应。”
胡容筝的脸上浮起了一层冷嘲，若隐若现。
他能给她什么？如果元怿真的能给她所需要和期盼的一切，她也不会拒绝做他的次妃，甘愿冒着杀身大祸进宫来了！
“我要什么？”她走出深殿，站在了珠帘之前，眺望高悬在朱红宫墙上的月亮，叹道，“我自己也活不过几年，为什么要怜惜别人的性命？”
元怿紧随在她身后，清秀的脸上浮出一层愕然之色：“为什么？你如今圣眷正浓，何故出此哀叹？”
胡容筝转过脸来，离得这么近，她几乎无法抗拒他身上那种强烈的令人沉醉的男性魅力，比起元恪来，元怿的容貌气度更像一个帝王。
她扭过脸去，寂寞地眺望着宫墙上晕黄的月亮：“入宫之前，我和高皇后有约在先……我必须为皇上生一个儿子。”
原来是这样。
4
生子之后，胡容筝当然无法保住性命。
元怿不禁有几分怜惜她，这样羡慕皇恩和权力，也只不过能插手政事三五年时间。胡容筝，她像一只扑火的灯蛾，明知道辉煌的焰心里藏着杀机，却还是迷恋地围灯飞绕着，执着地扑入火中。
这个与众不同的野心勃勃的女人！凝望着她俏丽的侧脸，元怿说不清心中是爱是恨，是怜是怨。
“没有人能够救我的性命，就像今天没有人能救元愉的性命一样。”胡容筝放开紧紧握住珠帘的手，大步走向桂殿的书案前，“四王爷，因为我即将来临的噩运，胡容筝不愿向任何人施以援手。”
“你不会死的，你一定不会死。”元怿忽然大声说道。
胡容筝听出了他话中的深情和真诚，凄迷地向他一笑：“四王爷，如果今天被捉的人是你，我一定会尽心尽力、力挽狂澜，然而，元愉在我心中，只是一个平庸无能而又自命清高的皇子，请不要强我所难。”
元怿猛然捉住她的双肩，那手上传来的力量和热度让胡容筝不由自主地被吸引，她竟不愿挣扎。
元怿的眼睛里渗出泪水：“容筝，只有你能救他。元愉只比我大一岁，是个至情至性的书生。从小我们手足情深，他为人十分柔弱……你今天救了他，修下的善业，必有后报。皇上也是个挚情的人，皇上少年时便因遭人陷害，失去了母亲，常以此为恨事，曾对我说过，如果此生能再有幸在母亲膝前承欢一天，他情愿弃皇帝不做！皇上之所以对高家的人这么好，之所以宠遇高皇后，就是因为他极度思念自己的母亲！人人都说高皇后长得像她的姑母、也就是皇上的母亲高太后，所以皇上常常命人在高皇后面前垂下珠帘，含泪隔帘问答，装作是给自己的母亲请安……容筝，你一定不会死，因为皇上是个天下罕见的孝子，你放心！”
胡容筝震动地看着元怿，这些隐事，她连听都没听说过，如果是这样，元恪一定不会给自己儿子的母亲赐死，以造成另一场人间惨剧。
入宫半年来，只有在想到这件事时，胡容筝会心中不快，甚至故意避孕，害怕生下儿子，现在，她真的放心了。
“元怿……你这样爱元愉？爱那个总是异想天开的叛贼？”胡容筝喃喃问道。
她与元愉也非未曾谋面的陌生人，当年皇子们在擒章苑读书，胡容筝曾为元愉代笔过数次，印象中，那只是个不求上进、醉生梦死的皇子。
“也许，我是欣赏他那种追寻真爱的勇气。”元怿放开了握住她双肩的手，她的肩膀是那样纤细而坚硬，一种意料之外的坚硬，几乎不像个女人。
胡容筝在昏暗的桂殿中，期待地向他仰起了脸，问道：“我也曾听人说过元愉的故事，他真的幼稚。”
“不，他不是幼稚，他只是真诚。”元怿的声音又变得低沉，“从前，也像今天一样，是个秋天的晚上，元愉到徐州公干，夜宿驿馆，忽然听见少女忧郁的歌声，让他再也无法入睡。十七岁的元愉推门去找寻，在一个酒店里找到了她，那个相貌平平、声音却无比动人的歌女，他花重金买下了她，又送到外郡的李将军家，伪称是李将军的女儿，娶进王府作正妃……然而纸里终是包不住火，有人报告了皇上。皇上大怒，说元愉有辱门风，逼着他休了李妃，重新迎娶了于皇后的妹妹于妃。于妃入府后，元愉没有在她的房中留宿过一夜，元愉总是偷偷出府与李妃相会，在此期间，李妃生下了一个儿子……”
胡容筝屏住了呼吸，早在入宫之前，她就已经不相信人间还有真情这一回事，但元怿深情的声音和元愉那离奇的情史，令她心中怦然而动。
这些神元皇帝的儿孙们，一个个都挚情如斯，并不像他们的祖宗那样冷血而绝情，让她深深为之感动。
她情不自禁地问道：“生了儿子，总能回王府了吧？”
元怿摇了摇头，眼睛中忽然闪现了一丝愤怒：“已故的于皇后也是个强悍霸道的女人，她命令密探找到李妃的住处，将李妃的儿子夺走，交给于妃抚养。李妃却被劫持到皇宫里，于皇后亲自提杖，将李妃的脸打得鲜血淋漓，又叫了瑶光寺住持进来，强迫李妃剃度出家！”
“呵……”胡容筝低声惊呼。
“一直到于皇后暴病而死，李妃才被放出皇宫。出宫之后，元愉不但没有在乎李妃脸上的伤痕，反而更爱怜她了……分别两年，没有一天他不带着深深的思念入睡……今年正月，元愉被高肇廷参，贬出洛阳，去当冀州刺史，他只带着李妃一个女人，还有李妃的儿子们赴任。自己和自己心爱女人的遭遇，令这个迂腐的书生愤恨不平，加上门客的挑唆、高肇的排挤和那封冒我之名写去的密信，终于酿成巨变……元愉树起叛旗、称帝登基那天，迫不及待地加封李氏为大魏皇后，他是那样渴望去显耀自己深爱的女人……”
殿门外，响来了樵楼三更的鼓声，天要亮了，这两个相貌俊美、都长于政事的青年男女，却沉浸在别人的爱恨情痴里，不能自拔。
良久，元怿才抬起脸来，低声道：“该说的，我都说了，实在无法帮忙，那也不能勉强……”
胡容筝睁开泪盈于睫的眼睛，看见元怿满脸的希冀之色，哽咽道：“四王爷放心，但凡我能尽力的地方，我一定妥为周旋。皇上那里，我会恳切进言。”
元怿道：“元愉叛乱一事，与那封信大有牵连，臣料想其中必有隐情，请胡充华明察！”
胡容筝道：“此信我也有疑惑，过两天元愉被押解回还，我定会让人对质，追查个水落石出。”
元怿的眼睛一亮，随即低下了头：“大恩不言谢，将来能用到臣的地方，臣万死不辞……胡充华，臣告退。”
殿外，仍然是满地霜雪般的月色，胡容筝凝视着元怿挺拔的背影逐渐远去，心下竟然起了几分惆怅。
一直等元怿消失在桂殿的院门外，她才转身到了案前，提笔疾批道：“着人速递元愉入京，路途小心，如有万一，朕当重责不贷！”
5
元愉还是死了。
太极殿上，镇北将军李平一边跪禀，一边从眼角小心地打量着皇上的表情：“出了冀州，三王爷就得了急病，沿路请了十几位名医，都说针石无效……”
听完这个消息，元恪面上的表情沉冷安静，看起来波澜不惊。李平这才偷偷擦了把汗，退下归班。
看来，皇上在折子里批的话，不过是写给天下人看的，以显示自己的孝悌友爱之情，心里头，皇上只怕对元愉恨之入骨。
李平暗吁一口气，眼角扫了一下尚书令高肇，却见那个年过半百、头已半秃的外戚重臣面上仍然是一如既往的阴森。
高坐在殿上的元恪，心中说不上是什么滋味。
他对三弟元愉没有多少感情，但是他并不愿意元愉这样“于途暴病而死”，天下人会因此而议论他的，会说元恪太没有人情味，为了皇权不惜逼死亲弟。
元愉真的是含愧自杀吗？性格柔弱的他，似乎并没有这样的勇气。
元恪扫视了一眼群臣，见他们都没有什么表示，便平静地问道：“元愉已死，他的身后事，怎么处置为好？”
这就是要廷臣商量，到底是将他的妻儿算作叛党家属，在洛阳赐死，还是就此息事宁人——死者已矣，似乎不必再深究前事。
大臣们互相观望，没有人愿意抢先发言。
最近，皇上在奏折上的批文越来越让捉摸不透了。
比如这次元愉兵败被捉，皇上竟然毫无追究、责罚元愉的意思，反而将李平训斥了一顿，说他在攻城时，纵兵大掠，惊扰百姓，又逼迫宫眷，导致元愉伪宫中的嫔妃和宫女大多自杀而死，不但没给李平加官进爵，反罚去了李平的半年俸禄。
殿上的沉默在一层层地加深，尚书令高肇忽然走了出来，在阶下躬身答道：“陛下，老臣以为，元愉恶迹彰著，应当满门抄斩，以诫后人。”
廷下仍然静悄悄的，元恪没有答话，群臣中也没有一个人附和或者反驳。
元恪的黑脸上既未流露出赞许神色，也未表示厌恶，他扫视了一眼群臣，指名问道：“胡尚书，以你之见呢？”
尚书胡国珍近年来屡受高肇排挤，女儿胡容筝虽然入宫为“充华世妇”，但却极少和娘家通消息，让他更觉孤立。
他在今天入朝之前，早已立定主意，绝不随意在朝廷上发言，以免搅进政治纠纷中，或者遭到皇帝的疑忌、厌恶。
到了这个位置，胡国珍不求有功，但求无过。
此刻皇上当众垂询，不能不答，胡国珍睁开总是微阖的双眼，躬身答道：“陛下，这是国事，也是陛下的家事，一切唯陛下圣断。”
老糊涂！老滑头！
元恪心中不由得生起了深深的反感，连这种事情都不敢提出自己的意见，还要死守着高官厚爵的位置干什么？若不是看在胡充华的面上，他早已打算要胡国珍告老还乡，让高肇的儿子高植接替了。
看来是不会再有人提出意见了，元恪叹一口气，眼角看见站在殿柱旁的尚书仆射、清河王元怿。元怿双目红肿，似乎是刚刚大哭过一场。
“元怿，你看，元愉身后的名位和家眷怎么处置才好？”元恪心下忽然一酸，口气放得温和了。
元怿没有出班，竟然在殿堂上冷笑道：“臣看？臣哪里配议论此等大事！高尚书令已经说过了，应当将元愉的满门老少良贱统统抓起来，斩首示众，连那四个不满三岁的没爹的孩子也别放过！”
“四王爷，你这是什么意思？”头发稀疏、身材清瘦的高肇脸上生出不悦之色，“元愉犯下了十恶不赦的叛逆大罪，谮称帝号、擅杀州牧，难道不该这样处置吗？”
“当然该处置！”元怿忽然大步走到高肇的身旁，笑道，“小王不是按着高尚书令的意思在说吗？我一个朝不保夕的小小仆射，哪里敢反驳高尚书令？陛下，高尚书令说得有理，就让元愉断子绝孙好了，从此以后，再不会有人敢谋反！”
所有人都听出了他语带讥讽，殿上静悄悄的，没有一点声息。
高肇也没有再作声。
元怿却并没有到此为止，他依然恭恭敬敬地向高肇说道：“高尚书令，小王只求将来万一有个差池时，您老人家能放小王一马，小王就感恩不尽了……”
高肇那张素来阴郁的脸上，红一阵白一阵，终于忍不住发作道：“四王爷，老臣早知你对皇上信用老臣心存腹诽，又何必如此作嘲？有什么话，四王爷尽管当着大臣们向皇上直谏，老臣也只为了尽忠国事，不想却被四王爷误会如此。”
“误会？”元怿的声音十分苍凉，“高尚书令，自从你被皇上从民间找出来、拜为平原郡公那一日起，已经八个年头过去了。八年中，你对国事孜孜不倦，世人有目共睹，都称你为能才。八年中，你的朋党遍布天下，你的府上宾客盈门，你前后扳倒了五个亲王，大魏开国一百多年，还从未听说过一个臣下有如此权势……”
元怿的话，表面是奉承，实质上却是责斥，令高肇心下愤怒。
高肇并不想和元怿在元恪面前争吵，他斜斜地看了一眼镇北将军李平和其他几个门下的党徒，却见他们无一不眼观鼻、鼻观口，连头都不敢抬起来。
元怿是宗室中最得尊宠、最有权势、最具威信的亲王，没有人真的敢得罪他，连势力熏天的高肇也要让他几分。
“四王爷！”逼不得已，一向以谦谦君子面貌出现在元恪面前的高肇，也只得硬着头皮应战，“四王爷，大魏江山虽然姓元，但一切应以皇上和祖宗社稷为重，王子犯法，也须与庶民同罪，否则法度何在？宗室这些年来奢靡过度、纵行不法，高肇冒死直谏，也是为了大魏的江山社稷，为了元氏天下的安定……”
“哈，高尚书令，你的头发近年来可是每况愈下了！”元怿忽然打断他的话，眼睛直勾勾地注视着高肇半秃的头顶，那稀疏的发髻上，连一枝最短的黄金八宝簪也无法插住了。
高肇没想到他会忽然转移话题，讪讪道：“四王爷休得取笑。”
“取笑？高尚书令，这是上天示警，要你留心啊！”
“老臣不明白四王爷在说什么。”
“高尚书令，小王昔日读《汉书》，上面说王莽是个秃头，历来秃头贼最有野心，王莽也是外戚，和高尚书令身份一样；王莽也喜欢广揽宾客，装出一副礼谦下士的姿态，这也和高尚书令一样；王莽最喜打击宗室，这又和高尚书令一样……高尚书令，你不就是我朝的王莽么？”
“陛下！”高肇本来黯黄的脸色变得煞白，他声嘶力竭地叫了起来，“陛下，清河王诬陷老臣，老臣精忠为国，日夜操劳，不得天下人的理解，如今连清河王也面责老臣为王莽！陛下，老臣年齿已长，不宜再居庙堂，恳请陛下准许老臣告老还乡，回我的高句丽老家……”
看着高肇涕泪交零的模样，和清河王元怿已经扭曲变形的愤怒的脸，元恪暗叹一声，缓缓说道：“高爱卿，你是朕的肱股大臣，即使被朝野埋怨，也是分君之责，不必再记怀。朕自有处分，你先告退吧。”
精明过人的高肇，连忙趁机抽身离去。
元恪的眼睛又转向了元怿，叹道：“死者已杳，朕也无法令他复生，元愉一生优柔，所以才会有此下场。他的妻儿，和他生前的过失，朕统统不再追究，就令他的妻子李妃和孩子们在冀州居住，由宫中按月发放银钱用度，让那些孩子好好读点书，做个没有爵秩的宗室吧……清河王，你看是否妥当？”
元恪的话，已经是答应免去了元愉妻儿的一应罪责。
元怿不敢再说什么，只得跪在地下，当着满殿大臣谢道：“臣以为陛下的处置极当。”