1
宫宴开始的时候，天已经黑得透了。
丝竹声撩开永乐宫西林园的夜色，直扑入长满残荷的西海池，在水面上回**着，热闹中隐隐透出单调来。
池中，高大的荷梗上挂着半枯的花叶，十顷池水中映出蓝黑色的天空，没有星星，没有月亮，潮湿的带着深秋寒意的大风，吹皱了映满灯火的池水，像幅南朝的墨笔画。
元怿沿着一条直伸入水的廊桥负手散步，这里离设置宫宴的显阳殿很远，隔着空旷的西海池，十二面琵琶齐奏的繁琐音乐也变得隐隐约约、若有若无。
昨夜听到元愉的死讯时，刹那间，元怿的心如被剑刺穿了一般的痛。他忍不住扑在书斋的地上，捶地嘶声大哭。
他的王妃尔朱氏站在一旁，震惊而束手无策，这个素来坚毅含忍、喜怒不形于色的元怿是怎么了？
泪眼中，元怿似乎又看见了苍白清秀的元愉，在温和地对他微笑。
元愉是那样一个与世无争的书生，只喜欢和一群儒生、文士去游春吟诗，只喜欢在四面穿风的虚堂里练书法，只喜欢和他深爱的那个歌声清婉的民间女子在夏夜里携手看萤……为什么这么平凡的愿意都无法实现呢？
也许，要怪他错生在了帝王家！
西海池的深处，犹有几只蛙在呱呱而啼。
“你在看什么？”身后，廊桥进口的暗处，忽然有人温和地问道。
元怿听出来，那是充华世妇胡容筝，想必她派人跟踪了他。
“我在看，那西海池深处，几粒寒星映水，飞舞不停，似乎是错过了季节的残萤……”元怿用头抵住桥边的木柱，喃喃地说道。
“流萤，美若寒星，却柔弱得不胜秋风……”胡容筝慢慢地沿着石阶走了上来，她独自一人，没有人陪同。
“就像元愉那短暂的一生……”元怿的声音不再悲哀，却无限沧桑。
“我从不了解元愉，可是因为你，我深深地同情他。”胡容筝又走近了几步。
“十几年前，我们从平城迁都到洛阳，在刚刚建好的永乐宫里，只比我大一岁的元愉拉着我，沿着九曲十八折的深宫回廊跑着，叫着。他说，真美啊，这里比平城的宫室更有南朝色彩，完全像汉人的皇宫。从此以后，我们可以穿着飘逸而华美的汉人袍服，像‘建安七子’一样生活在诗歌之中，可以在月下吹箫，可以在雨中赏花，可以在竹间饮酒……你看，元愉的愿望是如此微小，这样一个总是沉浸在梦中的纤弱书生，孝文帝的儿子，却无法保护自己心爱的女人，无法给自己留出一个安静的书房……”元怿的声音又变得潮湿了。
胡容筝走得和元怿近在咫尺，她微笑地抬起手，拭去了元怿腮边的眼泪：“四王爷，你知道吗？这样的世道，只有你我这么强悍的人才能勇敢地活下去。元愉，他过于看重感情，既不通治国之道、兵书战策，也不理民生疾苦。他只想保护自己心爱的人，却将别人的死活置之度外。这次冀州叛乱，去讨伐的王师伤亡近七千人，叛军战死了两万多人，连带冀州地方大大小小几百名官员被下了死囚大狱，连无辜的老亲王元勰也被牵连横死……这么幼稚而无能的人，他不配活在这个世上！”
“连你也这么说……”元怿哽咽着，将她的手按在自己的脸颊上，忽然间他惊觉不妥，放开了胡容筝的手，“你知道吗？他们告诉我，元愉被押回洛阳的路上，每到一个驿站或者路途上的歇马亭，都会牵住李氏的手，温柔地笑谈。他们手腕和脚踝上的铁链互相撞击，发出清脆的响声，而他们的眼睛中仍然盛满了缠绵的爱意，似乎这世间只有他们两个人，一千多名兵卒构成的押解大军，他们统统视而不见……”
“元愉夫妻确是世间罕见的一对情种。”胡容筝赞道。
元怿向前又走了两步，离得远了，在西海池上的风声和水声相激中，他的声音显得无限寂寞：“我这一生中，毫无可能遇到一个这样相爱的人。仅仅是想到这一点，就令我觉得惆怅不能言……政务闲暇时，我也会想，到底我比元愉聪明，还是比元愉愚蠢，为什么我必须在卷宗和政事中打发一生，忙忙碌碌，连停下来对弈一盘棋的时间都匀不出来！那些国家大事，真的比情还重要吗？元愉至少曾享受过情的痴缠怨痛，尝到过情的大喜大悲……我是这样一个毫无情趣的人，只能在‘发兵扬州’、‘克制外戚’、‘赈济水旱’这些事情上看到自己的用处……”
胡容筝也被他说得哑口无言，如果春天时不拒绝他的求婚，也许元怿和她，彼此都不会有这种表面上煊赫绚丽、内里却无限绝望的心情吧？
但他们是这样相像这样强悍的两个人，注定了他们只能隔着这段黑暗的距离互相倾诉并理解，却无法牵手相拥。
她轻无声息地在廊边的木栏上斜坐了下来，探手到寒意浸人的池水中，搅了一搅，似乎想将那满池的灯火搅成碎末。
眼望着那粉碎的灯彩，胡容筝在越来越寂寥的池外琵琶声中，轻柔而缓慢地说道：“《杂阿含经》里说，昔日，释迦牟尼曾向诸弟子说法，问道：你们以为，是天下四个大海的水多，还是在过去世界遥远的日子里，因为和亲爱的人别离所流的眼泪多呢？弟子们答道：世尊，弟子常听世尊教化，故此知道，合天下四海之水，也比不上在遥远的日子里，在无数次的轮回生涯里，人为所爱者离别而流下的眼泪多……释迦牟尼合掌称是，叹道，在遥远的过去，在无数次的生涯中，人们不知反复多少次遇到过与父母、孩子、亲属、朋友以及心爱者的生离死别，为此含悲所流的泪，纵使合四海之水，也不得其什一！”
她说到此处，双手合掌，眼帘垂落下来。
隔着这段无法逾越的距离，元怿近乎痴迷地看着她，看着这个因为明悟一切所以变得冷漠无情的女人，看着黑黝黝的夜色中她那同样孤单的身影。
他多么想将自己的手指插在她乌黑柔软的发髻里，多么想吻去她眼角的忧伤，然而，此生此世，他永无机缘。
“得阿那含，于我法中，成精进林，爱河干枯，令汝解脱。”元怿背转了身，手扶栏杆，眺望着因灯火散去而变得黑沉沉的水面，低声念着《楞严经》里的偈语，不知道是念给胡容筝听，还是念给那迷失在冀州城外的元愉的亡魂听。
他想起了十年前，少年元愉曾经脸色苍白地终日闭门读经，那样聪明博学的人，竟参不透一个情字。
多少王孙公子，妻妾成群，儿女成行，只有女人为他伤心，他却不曾为女人伤心过一天。元愉呢？他为了忠于一个身份微贱的歌女，做出那番轰轰烈烈、震惊天下的事情，用自己的生命和锦绣前程殉了情。
“四王爷，你知道吗？元愉并非悬梁自杀而死。”在越来越暗的桥上，胡容筝同样背对着元怿，低声说道。
“什么？”元怿震惊了，他用手掩住将要脱口而出的惊呼，“你说什么？”
“元愉是被高肇的手下勒死的。”胡容筝的声音仍然十分沉静，“他们将元愉勒死后，悬挂在驿馆的梁上，伪装成自杀假象，又假造了一份遗书送给皇上。”
“高肇的手下是如何进的驿馆？”元怿用力握紧了栏杆。
“镇北将军李平本来就是高肇的亲信，他一路升迁到尚书，全靠了高肇的提携。”
元怿一拳击在廊柱上，整条廊桥的栏杆都有些震**：“我马上就去见皇上！我要告诉他，高肇阴谋篡夺天下！”
“算了吧。”胡容筝有些阴郁地回答道，“你以为皇上看不出元愉那封遗书是别人假造的？你太低估了皇上。”
元怿心底一惊，刹那间，一种巨大的痛苦、怨恨以及恐惧，像浓雾一样弥漫在他的胸中，令他喘不过气来。
“破城之后，元愉便将那封打自京中以你名义寄去的密信交给了李平，信后钤着你的小印，笔迹乍看上去也和你的字一般无二。信中说，高肇毒杀了皇上，即将逼宫篡位。元愉收到信，情急之下，才连夜发难，后来知道洛阳中并无动乱时，元愉已是骑虎难下了。”胡容筝一边说着，一边缓步从元怿的身后走开，“那封信，我在折子里催问了几次，李平回复说，在乱军中丢失了。”
“我从没有写过这种信！”元怿愤怒地说，“一定又是高肇这个老贼！”
“你明白，我也明白。可你的三皇兄元愉却糊涂得连派人回京打探一下都忘了，就连夜起事。也许他早存了这份心思。”胡容筝的身影已经渐渐没入了夜色，可她低沉的声音却仍然透过充满寒意的水声风声传来，“元怿，你猜，高肇下一步会全力对付谁？这些天，他门上的奔走之徒，比哪一年都多，所有高家的党朋，现在都在千方百计地为朝中一个青年高官设着陷阱……”
还用猜吗？那当然是他，是高肇最恨的元怿！
西海池深夜的长风，竟会这样冷，波涛相击的声音会是这样激烈……多少年来，元怿第一次感觉到了西海池夜色的恐怖和阴暗。
2
人人都说，永平二年（公元509年）的冬天，洛阳的那场雪，格外盛大、邃密、狂恣，简直像是旧都平城的冬雪。
离开故园已经十六年的鲜卑王公们，无一不兴起了乡情。
他们纷纷换上露出半个肩膀的左衽豹皮衣服，穿上青黑色的鹿皮长靴，靴页上露出半裸的膝盖，胸前挂满了各种宝石璎珞，恢复了拓跋部鲜卑的传统“索头长辫”发式，在头顶上梳起了两根直垂到背后的黑色长辫，披垂脸畔。他们完全恢复了二十年前的旧打扮，在园里拥炉赏雪、比赛射箭。
“陛下，咱们也换一次衣服吧？”乾清殿中，高皇后当着几个嫔妃的面笑着问道，“我穿那些汉人衣衫都穿得腻味了，整天想着，十几年前，我在平城的时候，还没有入宫，在家穿着一件饰着虎毛的青色鹿皮上衣、黄色鹿皮短裙，赤脚穿着深青色鹿皮靴，辫子上、胸前、靴页子上全是大块的红宝石，熠熠发亮……人家都赞我好看，说像画儿上的人一样。”
元恪微微一笑，不置可否。
“陛下！”高皇后的声音微带娇媚，“我已经吩咐织造司依着我的身量做几套胡服了，有一套火狐皮的胡服，就按着文昭高太后穿过的衣服样式做。里面是鹿皮紧身长袄，外面披着一整张火狐皮，等我穿上，陛下看，像不像文昭太后……”
见她提起自己早已经印象模糊的温柔可亲的母亲，元恪眼睛一阵发热，点了点头，答应道：“好，等你穿上那件火狐皮的衣服，朕携你一起去邙山顶上看雪。”
“陛下，”站在他身后的弃华世妇胡容筝忽然跪了下来，说道，“臣妾以为，皇后万万不可改服。”
“什么？”元恪还未及开口询问，高皇后已经深深地皱起了眉头，“胡充华，请自重，这件事轮不到你开口说话。你如今是仗着谁的势，敢这么不知礼？这魏宫里，什么时候起，皇上和皇后聊天，也轮得着跟过来伺候的人说三道四？”
胡容筝态度温和，并不在意高皇后的恶劣态度，笑道：“皇后，咱们大魏变汉服已经快二十年，皇后不能一时兴起，视祖宗体制为无物。”
“你少拿祖宗体制来压我！”高皇后仍然不悦，“本宫只偶尔改换一次衣裳，扯得上什么祖宗体制！”
胡容筝微笑着，仰头去看元恪那张依旧不置可否的黑脸，说道：“陛下，臣妾记得孝文皇帝变服前曾说过一句话：永弃胡服，变我国体。孝文帝弃鲜卑文不用，改用汉人文字，亲自用汉文写了一百多篇文赋，在朝廷上不小心说出鲜卑话的官员，即刻削职。自太和十六年起，到孝文帝驾崩，他再没有穿过一次左衽短衣的胡服。陛下，变服之初，国内曾有律条：不弃胡服者，削爵三等，永不准入朝。自太和二十年起，王公大臣的坟墓一律建在北邙山下，不许扶柩回平城老家。衣裳文字虽都是小事，但孝文帝想昌盛我朝国力的重大变革，自兹发端。陛下，今日乘一时之兴，恢复旧衣冠，臣妾恐怕流风所及，终不可止……拓跋鲜卑家来到关内，来到洛阳，毕竟，只有十六年……”
“胡充华言之有理。”元恪终于点头赞许。
读书不多的高皇后，并不在意那番大道理的是非，但她对胡容筝当皇上的面让她下不了台之事，耿耿于怀，也望着元恪说道：“陛下，既然说起体制之事，臣妾倒想问一问，听说胡充华经常夜入桂殿，批阅大臣们的奏折，不知此事是真是伪？”
胡容筝一惊，这件事其实做得十分隐秘，知情者不过元恪、元怿和一二宫婢，但纸里终包不住火，高皇后还是知道了。
她还来不及自辩和遮掩，元恪已经慨然答道：“胡充华在政事上有长才，明于决断，割判事务十分妥当，是朕命她入殿批阅奏折，以分君之忧，皇后不必再追究。”
高皇后冷笑一声，哼道：“原来是这样！不知道此事合不合祖宗体制？臣妾虽然读书不多，家里更没请过师傅教《商君书》和《公羊春秋》，也不懂什么史事和政事，但却也听说过，自古女子不得干政！否则有牝鸡司晨之嫌。胡充华难道是个例外？”
胡容筝拂衣站起，昂首说道：“皇后领会错了，前朝的文明太后就曾临朝议政三十年，事无巨细，亲自过问，才成就了我朝的大治之世。臣妾只想为皇上分担琐务，一应事情，都由圣上亲自裁断，臣妾从没有擅行过一件政事。臣妾只是个平凡女子，凭着一片忠诚之心，所以才不辞辛苦，怀着五个月的身孕，在桂殿里熬夜阅折，既然皇后以为不妥，臣妾今后决不再批阅奏折……”
她的话还没有说完，元恪和高皇后同时用奇异的眼色向她看来。
“五个月的身孕？”元恪那张不轻易流露表情的黑脸上绽开了一缕微笑，喃喃说道，“容筝，你为什么不告诉朕？还天天这样劳累！”
高皇后也一扫刚才的愤愤之色，笑逐颜开道：“胡充华，本宫切责你了。快请坐下……皇上，叫太医院的人来搭搭喜脉，看看是男是女，好不好？”
膝下凄凉已久、只有一个幼小女儿的元恪，按捺不住兴奋的心情，点头笑道：“好，即刻召太医院的赵太医入宫！”
“不必。”胡容筝的脸色依然沉静，她将手按在自己的胸前，从容说道，“这一定是个男孩儿。”
高皇后打量着胡容筝藏在宽大锦袍下的腰腹，果然有微微隆起的迹象，而且她步态也显得蹒跚，脸庞稍肿。
胡容筝入宫已经一年半了，本来高皇后早该发现征兆的。但这半年来，高皇后总是觉得胡容筝分去了元恪的宠爱，心生怨恨，所以才忽视了她种种不明显的怀孕迹象。
元恪对胡容筝的话很感兴趣，笑着问道：“胡充华，你怎么知道腹中是个男孩？”
胡容筝低垂下那又长又密的眼帘，面上带着羞涩的酡红，轻声说道：“今年端午节时，臣妾亲往瑶光寺千手观音堂拈香祷告，企盼能为大魏生下皇嗣。此后不久，臣妾就有了身孕……他在腹中弹动有力，脉象稳健而有阳刚之气……臣妾想，这一定是个又聪明又强壮的男孩儿。”
元恪的心中无比欣喜，但他不愿在高皇后面前过多流露喜色，听完这话，只点了一点头，便命内侍驾车前往西海池显阳殿，去与在那里等候的清河王元怿弈棋。
高皇后的欢欣快乐，在片刻后，便转化为一种深深的担忧和隐秘的兴奋。
她忧的是胡容筝生的不是个儿子，兴奋的是，不久之后，她就能假掖庭之手，名正言顺地除去情敌，并将情敌的儿子夺归己有。
胡容筝清楚地领会到高皇后目光中的涵义，但她不动声色，拖着微觉沉重的身体，缓步走到乾清殿侧殿的门前。
隔着泠泠清寒的珠幕，胡容筝看见楼台下一片茫茫雪白，到处都是琼瑶世界。
面对前途不可预知的命运，她在心底轻轻念诵起《庄子·至乐》篇：
“人之生也，与忧俱生……”
与同样来到这世界上的亿兆生命不同的是，等待着这个未出世孩子的，是大魏一百多年的江山，和深宫中无数阴微诡诈的伎俩。
3
位于西海池边的显阳殿，是元恪冬天住得暖阁。
这是个五开间的大殿，殿门前的廊下，有三个火道门，燃着无烟木炭，取暖火道从金砖地下直入宫室，曲曲折折，暖阁里温暖如春，却不闻一丝烟气。只有室外不时传来的狂风呼啸声，让人能感觉到季节。
涂着花椒粒和羽毛的墙壁上，挂着汉碑《石门颂》、《西岳华山碑》的拓本，东晋王献之的真书，和南朝沈约的诗卷《石塘濑听猿》。
中间是一张巨大的案几，上面放着一盆漳州水仙、一副笔砚，以及一盒未开封的湖州锭墨。元恪有时会在这里批览奏折、撰写文章，但他近年越来越不喜欢文墨，所以十天半个月也不会真的提一次笔。
暖阁门外的明间里，两个俏丽的宫婢正在围炉煮雪烹茗。
暖阁内，元恪和清河王兄弟二人一边喝茶，一边聚精会神地弈棋。
一局终了，数过棋子，清河王元怿笑道：“承让。陛下今天三战三负，是从来没有过的败绩，不知道是臣的棋艺大进，还是陛下的棋力江河日下？”
元恪伸手抹乱了棋局，也笑道：“实对你说，朕今天心中总想着别的事情，所以打不起精神来下棋。若在平时，老四，你哪里是朕的对手？”
“陛下想必有大喜之事。”元怿随口奉承道。
“何以见得？”
“陛下双目湛然有神，印堂发亮，唇边隐隐含着笑意，自然是遇见了喜事。”
素来拘于言笑的元恪，忍不住放声大笑：“你说得对，四弟。朕要有儿子了！”
“哦？”元怿双眉一扬，有些惊讶。
他知道元恪内御极少，除了高皇后和胡容筝外，其他嫔妃难得一见。何况早就听说魏宫中堕胎药盛行，后妃们为了保住自己的性命，都热衷于饮药避孕或打胎。
元恪自登基到目前，后宫中蓄有三百多名嫔妃，子息却不蕃盛，包括高皇后生的元俞在内，前后夭折了五个小皇子。近五年来，除了高皇后生过一个女儿外，其他嫔妃竟然全无怀孕的动静。
二十七岁的元恪，膝下凄凉，只有五岁的建德公主，能让他稍解寂寞。
这个“幸运”的女人是谁？
一向沉默寡言的元恪，笑着用棋子拍了拍黄梨木的围棋盘，道：“听说旧日有相士看出胡充华有大贵之相，当生育皇太子，她的父亲胡国珍还不肯信。看来，这卜相术倒也有算得准的时候。”
元怿说不清自己的心里是喜是恨，那个女人，那个他此生无法得到的女人，真的要为元恪生下皇储，要实现她入宫时与高皇后的约定了？
难道，她不害怕前面有霜雪般明亮的腰刀、腥红的毒酒和屋梁上飘**狂舞的白色长绫等候她吗？
她在自寻死路！这个野心勃勃的女人。
而他却必须全力援救她，因为，去年的秋夜，他曾经含泪答应过胡容筝。
见元怿长久地沉吟不语，元恪有些疑惑地问道：“四弟，难道你不为朕高兴吗？朕已经二十七岁了，才真正得了皇嗣……”
元怿勉强笑道：“这是皇家祥瑞、皇上万千之喜的大事，臣怎么会不高兴？只是，臣有些可怜那个即将来到人世的孩子……”
元恪的脸色一沉，极为不悦：“四弟何出此言？皇儿有什么可怜？俟他一降生，就会成为大魏的皇太子，成为大魏一百年江山的新主人，拥有至高无上的富贵和权力！二十年后，他将会登基为大魏天子，君临四海，垂治北部九州的所有臣民！无数人渴慕一生却无法获得的皇位，他却能与生俱来，还不够幸运吗？”
“可是……”元怿嗫嚅着，似乎不敢说出心里的话。
“可是什么？”
“可是这孩子也注定会失去母亲，就像陛下一样……”元怿用轻不可闻的声音自言自语地说道。
元怿的话像锋利的长刀一样，劈在了元恪胸口最脆弱的地方。一时间他怔住了，呆呆地望住元怿，没有回答。
“陛下还记得吗？高太后被幽皇后害死之后，身为东宫太子的陛下总是坐在一边，羡慕地看着臣和元愉依偎在各自母亲的怀抱。高太后刚刚身故时，陛下悲伤得疯魔了快半年，清醒之后，有好几年时间，陛下怀念母亲，常常夜不能寐，锦被上斑斑点点，全是陛下的眼泪……陛下，魏宫一百多年‘留犊去母’的体制，是多么惨无人道……”元怿哀叹道。
元恪忽然站起身来，将围棋盘掀了个底朝天，上百枚黑白棋子“哗啦啦”地落了一地，散若晨星。
外面正煮着茶的宫女都吓得站起身来，元恪在宫里头一向以脾气柔和宽大著称，他从没有对任何一个内侍或宫婢发过这么大的脾气。
元怿却镇静地蹲下身去，将棋子一粒粒拾进棋盘，重新放好。
“陛下，”元怿一撩锦袍的下摆，恭敬地跪在地下，仰脸说道，“陛下，臣听说，当初咱们的老祖宗拓跋珪定下这条‘留犊去母’的规矩，是因为他读到了《汉书》里汉武帝杀太子之母钩弋夫人的典故。袭人故智，原本不是长策，岂能一传就成了百年的家规？自古以来，只听说母以子贵，历代汉人皇帝十分孝顺母亲，我们大魏却是儿为天子、母落黄泉！陛下情何以堪？未来的太子又情何以堪？”
他说得声音有点哽咽，抬眼望了望元恪，只见元恪负手站在殿柱边，侧脸上的线条坚硬而痛楚。
“老四，你说完了吗？”良久，元恪才冷冷地问道。
“不……防备女子干政，只需严厉约束后宫即可，何须迫死太子生母？她为大魏生下了皇嗣，却要丧失自己的性命，近百年来魏宫风行堕胎药，缘由在此！”元怿长叹道，“何况，陛下，现在朝中的最大祸患不是后宫，而是外戚！”
“谁？”
“尚书令高肇！”
“你总是和他过不去。”
“是高肇和我们元氏过不去！”元怿情恳意切地劝道，“陛下，高肇虽然是陛下的嫡亲母舅，但究竟是外戚，不可不防。昔日王莽大奸若忠，终于篡汉，今日高肇貌似忠诚，内心奸诈险恶，此次元愉谋反，还有隐情……”
元恪干脆利落地打断了他的话：“朕知道，你不必再说了。”
“陛下，我们兄弟五人，长兄废太子元恂被赐毒酒而死；三哥元愉已受迫而死，其中隐情，皇上圣明，应当知道元愉被人陷害；五弟元怀被皇上幽囚，臣听说五弟受奸人**，才写下那些大逆不道的文字，而那几个奸人，却全都出自高肇府上！皇上，我们兄弟本来友爱，自从景明元年高肇入朝，便逐渐疏离……几个老亲王也被高肇谗杀，现在，元家的嫡系儿孙，除了陛下，就只剩下臣了……臣恐怕哪一天也会步兄弟们的后尘……”元怿说到这里，索性放声大哭。
元恪哑然地站了一会儿，才沉声说道：“四弟，你放心，朕自有分寸。三弟、五弟，他们一半是天性轻薄，易于被惑，一半是咎由自取。何况，这些年来，宗室骄纵不法、荒**奢靡，朕早想收拾他们了！朕只剩下你一个爱弟，为宗室计，为社稷计，无论如何，不会怀疑猜忌疏离你。高家是朕的母家，朕对他们的感情，发自天性，无法可说……只要朕在位一天，朕就会好好看视他们一天！”
元恪说完这番话，一摔帘子，走出了显阳殿。
留下元怿一个人在暖阁中发闷，他清秀削瘦的脸上，满是疑惑和不理解。
此刻，他唯一能清楚知道的是，元愉之死、五个老少亲王的被斩被囚，绝不仅仅出自高肇一个人的手段，这些巨大变故的背后，实际上还有着更复杂的不为人知的原因。
4
下了整整一个月的雨后，阳春总算来了。
胡容筝倚着绣金铺牡丹的长枕，怔怔地听着窗外的鸟鸣，寝宫里门窗紧闭，连一丝风都透不进来，到处帘幕飘拂，显得晦暗不明。服侍了她近三年的一高一矮两名宫婢，也显得面目模糊，表情暧昧。
她的视线向屏风上移去，黑檀木屏风上，是元恪亲笔书写的《生民》：
诞弥厥月，先生如达。
不坼不副，无菑无害。
以赫厥灵，上帝不宁。
不康禋祀，居然生子。
得子艰难，令这位素来以城府深、喜怒不形于言笑的大魏皇帝，也有了佻达的时候。亲笔录写的诗里，可以读见他对孩子的重大期望，以及对孩子母亲的感激。
胡容筝一边捉摸着元恪的这番心意，一边在袖中隐蔽地转动着那枚半截变成暗黑色的银针。
下手真快啊，今天，是她生下儿子的第三天，那人就已经迫不及待地往她的饮食里下了剧毒。中午进餐时，胡容筝照例悄悄从髻上的金钗中抽出银针，才向汤中一探，就惊恐地发现，针身变黑了！
何其恶毒，那个贵为国母的女人，她竟不能忍受胡容筝再多活一天！
胡容筝没有碰那碗汤，只勉强吃了几口白饭，就命人收走了盘子。御膳房的饮食都要经过她宫中内侍的检验，外面的人是无法下手的，下手的人，必在她的两名贴身侍婢中。
“太阳落山了吗？”胡容筝一边打量着屏风边两名侍婢的神态和表情，一边声音微弱地问道。
矮个宫婢走近床边，含笑答道：“就要上晚膳了。充华夫人，御膳房送了十全珍味乌鸡汤来，夫人要不要进一点？”
“不用。”胡容筝摇了摇头。
“夫人，您刚刚分娩三日，元气大亏，不能不进食。”矮个宫婢有些忧心忡忡地说，“夫人再不进膳，奴婢只能去乾清殿禀报皇后了……”
在汤里下毒的人就是她吗？胡容筝仍然不敢肯定。
她的手指在袖子里捏着那枚发黑的银针，打量着矮个宫婢的表情，看不出她的忧虑到底是真是伪。
虽然已经朝夕相处三年，关系十分融洽。但孔夫子说得好，人者深情厚貌，其心难测。为了富贵荣华，连最亲近的人也会背叛和出卖自己。胡容筝谁也不会相信。
“也好，你叫他们送汤进来。”胡容筝转念一想，在枕头上坐直了身体，吩咐道。
矮个宫婢捧进托盘来，盘上有一碗白饭，三荤三素，甜品和汤水，不知道这一回，饮食中会不会又下了毒。
“你退下。”胡容筝平静地说道。
在床前无人，胡容筝从髻上金钗里取出新的银针，插向那盆十全汤中，银针黑了，再试那六盘菜肴、甜点、白饭，竟然全部下了剧毒！
胡容筝的手直哆嗦，高皇后是势必要取她的性命了！即使不饮不食，她也会用别的方法来要胡容筝死吧？听说，以各种原因死在高皇后手中的女人，已经超过十个，孽业如此深重，高皇后绝不会害怕手上再多沾染胡容筝一个人的血。
她收起银针，唤了两名贴身侍婢进来，吩咐道：“我懒得饮食，你们也不必再往前面去吃饭了，就在这里吃罢。”
矮个侍婢答应一声，将托盘放在矮几上，盛了两碗饭，举箸欲食。
站在一旁的高个侍婢，却腿脚发抖，脸上渗出冷汗来。
一瞥之下，胡容筝便完全明白了。
“你去喝了那碗汤！”她指着高个宫婢，厉声命令道。
“奴婢不饿……”高个宫婢颤声答道。
矮个宫婢见情状有异，早放下了筷子，满脸都是惊讶的神色：“充华夫人，她……”
“叫她喝了这碗汤！”胡容筝声色俱厉。
高个宫婢“扑通”一声，双膝跪地，伏地叩首不止：“奴婢该死，都……都是皇后她……她逼着奴婢……夫人，夫人，您饶了奴婢……”
胡容筝看着她的满脸泪水，冷笑道：“你发昏了不成，让你喝碗汤，你倒扯上什么皇后娘娘。我赐你的这碗汤，你到底喝不喝？再抗命的话，就叫掖庭来审审，看是谁主使的你……倘若查出来你谋害后妃、谋害皇子，你全家的性命、你父亲的官职，只怕都难保全……”
胡容筝威胁的话语还没落地，高个宫婢的哭泣声便戛然而止。
她平静地抬起脸，拭去腮边的眼泪，苦笑道：“我们做奴婢的，在后宫只能受尽欺凌……胡充华，我和你相处三年，情投意合。今天这事，我实在是被逼无奈。她逼迫我时，说的话，和你说的话简直一模一样。胡充华，你好自为之。她今天假我之手不能遂心，明天还会另想别的计谋。我要去了，深宫十二年……我的父亲是徐州的一名小吏，他送我入宫时，心里充满了荣华富贵之念。可叹十二年来，生不见人，死不见鬼，我孤苦伶仃地活着，早已知道前途等着我的，是什么样的命运。呵，十二年来，我一直在梦中和家人相会，今天，我终于能回徐州了……”
她转身举起那碗已经半冷的“十全珍味乌鸡汤”，一饮而尽。
只在刹那间，高个宫婢的脸便扭曲变形，额上渗出大颗的冷汗，脸色渐渐变成紫黑。她用力扼着自己的喉咙，吃力地喘着粗气，口鼻中渗出点点猩红的鲜血，原本清丽可人的脸，像吊死鬼一样令人惊怖。
“呵！”胡容筝有些害怕地扭过了脸，耳边只听见矮个宫婢的惊呼声，和瓷碗落地的碎裂声。
高个宫婢翻滚在地，不过半炷香的时间，她已经气绝身亡，舌头长长地伸在外面，脸上紫斑密布，指甲发蓝，眼耳口鼻中流出几缕紫黑色的毒血。
矮个宫婢伏在高个宫婢身上，放声痛哭。
“离她远一点。”胡容筝疲倦地说道，“看她气闷而死，指甲发蓝，一定是中了灭心莲的毒，七窍出血，只怕那人还加上了鸩毒和砒霜。哼，十全珍味汤？高华当真恨我入骨啊，毒上加毒，生怕我不死！这婢子的血和口沫里都有剧毒，你小心着，若不当心碰到一滴半点儿，待会儿，你就会变得和她差不多模样。”
矮个宫婢吓得登时站起，缩身在屏风之侧。
“不用可怜她。”胡容筝转过身叹道，“她若不死，会接着要我的命。我若死了，你们两个人都会被高皇后杀了灭口。说起来我也救了你一条命……”
矮个宫婢细思来，完全是这么一回事，不由得凝望着高个宫婢的尸体，叹道：“可怜，深宫三千女子，有几个能得到皇上的垂怜？我们的家中，都做着一任地方官，有着世袭的爵位，为了这些虚妄的富贵念头，将女儿埋葬在凶诡可怕的后宫……”
“皇子呢？”胡容筝打断了宫婢的哀叹，问道。
前天夜里，生下孩子不久，满头大汗的她，强撑着坐起来，刚刚来得及在孩子柔嫩的胸前挂上一把黄金小梳，包裹在有金绣飞龙图案的丝绢包被中的婴儿，便被几个侍女小心翼翼地抱开了，她只来得及看见那个金色小襁褓在黑檀木屏风后一闪即没的影子。
“高皇后命人抱往乾清殿了。”
“凭她也想抢我的儿子？”胡容筝咬牙切齿，吩咐道，“叫内侍进来，将这死奴才拖出去！叫他们将此事如实禀报掖庭和皇上！”
两名小内侍走了进来，见了屏风前高个宫婢横尸当地的惨状，两个人虽然都大为惊恐，却不敢表现出来，用白布将高个宫婢的尸体裹住了，扛出殿门。
托盘被扔掉，屏风前的红毡毯被抽走换成新的，屏风上溅的血也已拭去，窗外有夜鸟的婉转鸣叫，一切是这样平静，似乎刚才的事情只是梦魇。
“将窗帘拉开。”胡容筝吩咐道。
矮个宫婢犹豫了一下，仍是听命。
小小的窗户外，悬着一轮新月，淡若柳芽，娇若画眉，月下，开遍了红白二色的海棠花，灿若云霞。
自从听说胡容筝最喜欢的花是海棠之后，元恪命人在她的清凉殿外遍种各色名贵的海棠。
日已黄昏，廊庑上可见夕阳院柳，以及满院名贵海棠。殿门前的两株西府海棠，贡自高丽，正随风摇曳，阶下的一株百年垂丝海棠，以千金购自南梁的姑苏城，花叶正茂。宫中，如今能和高皇后分宠的，只有胡充华。
胡容筝扶着宫婢，在夜色中赏了一会海棠花后，胸口的郁闷之气忽然一扫而空，她微笑着问道：“自皇子诞生之后，朝中大臣有无贺诗？”
“有。”矮个宫婢看着胡容筝脸上的笑意，不禁胆战心惊，今夜，她才真正领略到了胡容筝的厉害，胡充华的手段和城府，也许比高皇后还要胜出一筹。
“说来听听。”
“夫人的父亲胡尚书有句：南山麒麟生，北州瑞气浓。”
“唔。”胡容筝反应平淡，又问道，“其他人呢？”
“东荆州刺史杨大眼有句：大龙出洛阳，一啸震八方。”
“莽夫，倒也写得天真有趣。”胡容筝淡淡一笑，索性开门见山，“清河王元怿有没有贺诗？”
“有，”矮个宫婢忙不迭地答道，“清河王集古人句，做了一首《贺储君歌》，夫人要听吗？”
“念。”
“青槐夹道多尘埃，龙楼凤阙望崔巍。黄龙晚出真天命，魏家气数千秋岁。九州共贺麒麟生，亿兆同庆凤凰出。玄酒忘劳甘瓠脯，何以咏思歌且舞。”
胡容筝的唇角，这才绽开了一丝掩饰不住的得意。