福爾摩斯探案小說的作者亞瑟·柯南道爾（Arther Conan Doyle）1859年5月20日出生於蘇格蘭愛丁堡附近的皮卡地，父親是一名為政府部門工作的建築設計師。亞瑟青少年時期在教會學校學習，18歲進入愛丁堡大學攻讀醫學，畢業後在普茨茅斯市南海區開設了一家醫療診所。1885年獲醫學博士學位。
出於對文學的濃烈興趣，一半也是為了補貼家用，亞瑟·柯南道爾在掛牌行醫的同時，也為當地和倫敦的一些雜誌撰寫短篇故事，不久他的作品就出現在當時著名的文學刊物《康崗》（Conhill）上。他很喜愛美國小說家埃德加·愛倫·坡（Edgar Allen Poe，1809-1849）和法國偵探作家加玻利奧（Emile Gaboriau，1835-1873）的作品，受他們的影響，產生了創作偵探小說的念頭。
自從愛倫·坡的小說《毛格街血案》問世以來，經過半個世紀的發展和流衍，偵探小說作為通俗文學的一個支脈，已日益為越來越多的市民階層的讀者所接受，成為流行刊物最受歡迎的主題之一。但這一時期的探案故事大多以離奇的案情吊引讀者的胃口，結構簡單，人物平板，細節也往往經不起仔細推敲。有鑒於此，柯南道爾決心塑造一個與以往不同的、完全依靠科學的推理方法追索罪犯的偵探形象。作為一名醫生，職業訓練所養成的敏銳的觀察力和精準的判斷力是他得天獨厚的優勢。經過反複斟酌，他把自己偵探小說的主人公命名為歇洛克·福爾摩斯，而故事的講述者華生，則順理成章地以作者本人的醫生身份出現。
一座無人居住的空宅，孤零零地矗立在潮濕花園一條黃土小徑的盡頭，一名死者躺在火光搖曳的紅色蠟燭下，牆上潦草地留下兩個暗紅色的血字——複仇！1886年4月，第一部福爾摩斯探案小說《血字的研究》誕生了。然而，這部堪稱偵探小說史上裏程碑的作品問世的道路卻並不平坦。《康崗》雜誌拒絕接受這部近七萬字的小說，理由是“作為短篇故事顯得太長，但連載又顯得過短”。柯南道爾把它轉投另外兩家出版社，也都被退了回來。最終，沃德·洛克出版公司同意把它收入《1887年比頓聖誕年刊》中，《血字的研究》才終於得以麵世。