约翰·费瑞尔在与摩门教先知会谈后的第二天早晨，就到盐湖城去了。他在那里找到了那个准备前往内华达山区去的朋友，托他给杰弗逊·霍普带了一封信。在信中他把现在威胁着他们的迫在眉睫的危险情况告诉了霍普，并且要他马上回来。这件事办妥以后，约翰·费瑞尔觉得轻松了一些，于是带着比较愉快的心情回家了。
当他走近田庄时，惊奇地发现大门两旁的门柱上，一边拴着一匹马。更使他吃惊的是，当他走进屋子时，发现客厅里有两个年轻人。其中一个脸长长的，面色苍白，躺在摇椅上，两只脚跷在火炉上。另一个面貌粗俗，头粗颈短，趾高气扬，他站在窗前，两手插在裤袋里，用口哨吹着流行的赞美诗。费瑞尔进来的时候，他们向他点了点头，躺在椅子上的那一个首先开了口。
他说：“也许你还不认识我们，这位是德雷伯长老的儿子，我是约瑟夫·斯坦杰森。当上帝伸出它的圣手，把你们招进善良的羊群里的时候，我们就和你们一起在沙漠上旅行过。”
另一个鼻音很重地说：“上帝终究是要把普天之下的人们都招进来的。上帝虽然研磨得缓慢，但却非常精细。”
约翰·费瑞尔冷冷地鞠了一躬。他早已猜测到这两位来客的身份了。
斯坦杰森继续说道：“我们是奉了父亲的指示，前来向你的女儿求婚的，请你和你的女儿看看，你们究竟看中我们哪一个。我现在只有四个妻子，可是德雷伯兄弟已经有了七个。因此，我觉得我比他更需要。”
另一个大声叫道：“不对，不对，斯坦杰森兄弟。问题不在于我们有多少妻子，而在于你我究竟能够养活多少。我的父亲现在已经把磨坊给我了，所以，我比你有钱。”
“但是我比你有前途，”斯坦杰森激动地说，“等到上帝把我老爸召去的时候，我就可以拥有他的鞣皮场和制革厂了。到那时，我就是你的长老了，我在教会中的地位也比你高了。”
小德雷伯对着玻璃窗里自己的影子傻笑着说：“那么只有让这位姑娘来决定喽。咱们还是让她来选择好了。”
在他们两人对话的时候，约翰·费瑞尔一直怒气冲冲地站在门边，他的马鞭子差一点就忍不住要抽到这两个人的背上了。
最后，他大踏步走到他们面前，说道：“听着，我的女儿叫你们到这儿来，你们才能来。但是在她没有叫你们之前，我不想再看见你们这副嘴脸。”
两个年轻的摩门教徒惊讶地瞪大了眼睛看着费瑞尔。在他们看来，他们这样争着向他的女儿求婚，不论对女儿还是对父亲来说，都是一种至高无上的荣誉。
费瑞尔喝道：“要想出这间屋，有两条路可走：一条是门，一条是窗户。你们愿意走哪条？”
他棕色的脸显得是那么凶狠，一双青筋暴露的手是那样可怕。他的两位客人一见情况不妙，跳起身来，拔腿就跑。老农民一直跟到门口。
他挖苦地说：“你们两位商量好了究竟哪一位合适，请通知一声就行了。”
“你这是自讨苦吃！”斯坦杰森大声叫道，脸都气得发白，“你竟敢公然违抗先知和四圣会议。你要后悔一辈子的！”
小德雷伯也叫道：“上帝的手要重重地惩罚你。他既然能够让你生，也就能够要你死！”
“好吧，我就要你先死给我看看，”费瑞尔愤怒地叫道。要不是露西一把拉住他的胳臂，把他拦住，他早就冲上楼去把枪拿出来了。他还没来得及从露西的手中挣脱出来，便听见一阵马蹄声渐渐远去了，他知道已经追不上了。
他一面擦着额头上的汗，一面大声说道：“这两个胡说八道的小流氓！与其把你嫁给他们之中的任何一个，我的孩子，你倒不如死了的干净。”
她兴奋地回答说：“爸爸，我也这样想。不过，杰弗逊马上就要回来了。”
“是的，他不久就要回来了。越快越好，还不知道他们下一步又要怎么样呢。”
的确，现在正是这个坚强的农民和他的义女最危急的时候，他们非常需要一个能够为他们出谋划策的人来帮助他们。在这个移民地区的历史中，从来还没有发生过这样公然违抗长老权力的事情。如果连细小的过错都要受到极其严厉的惩罚的话，那么，干出这种大逆不道的事来，结果又会怎样呢？费瑞尔知道，他的财富和地位对他没有任何帮助。在此以前，一些和他一样有名又有钱的人都被偷偷干掉了，他们的财产也全都归了教会。他虽是个勇敢的人，但想起就要降临在他头上的这种不可捉摸的恐怖，还是不寒而栗。任何摆在明处的危险，他都可以咬牙面对；但是这种悬而未决的境地却使人身心交瘁。尽管如此，他还是极力掩饰自己的恐惧，不让女儿知道，并且装出一副若无其事的样子。可是他的女儿却早用那双锐利、关爱的眼睛，看出了他的忐忑不安。
他料到他的这番行为必然会招来扬的某种警告的。果然不出所料，但是警告的方式，却是他意想不到的。第二天早晨，费瑞尔一起床就大吃一惊地发现，在被单上，恰好在他胸口上面的地方，钉着一张纸条，上面歪歪扭扭地写着一行粗重的字：
“限你29天改邪归正，否则——”
字后的横杠比任何恐吓都更令人胆战心惊。最让约翰·费瑞尔费解的是，这个警告究竟是怎么跑到他的房里的；他的仆人睡在另外一所房子里，而且所有的门窗都是闩好的。他把这个纸条揉成一团，丝毫也没有对他的女儿提起。可是，这件意外的事，却让他心里感到冷飕飕的。很明显，纸条上写的“29天”是指扬所答应的一个月限期所剩下的日子。对付一个拥有这样神秘力量的敌人，单凭勇气和力量又有什么用呢？钉上纸条的那只手，完全可以用刀刺进他的心房，而且他永远也不会知道究竟是谁杀了他。
第二天早晨发生的事情让费瑞尔更加感到震惊了。当他们坐下来早餐的时候，露西忽然用手指着上面惊叫起来。原来，在天花板的中央，写着一个数字“28”，显然是用烧焦了的木棒画的。女儿对于这个数字感到莫名其妙，他也没有向她说明。那天晚上，他没有睡觉，拿着他的枪，通宵守候。一夜之间，他什么也没看见，什么也没听见。但第二天早晨，一个大大的“27”却又画在他家的门上了。
这样一天又一天地过去了，就像黎明每天必然来临一样，他每天都发现他看不见的敌人在做着记录，而且在一些明显的地方，写出他一个月期限中还剩下的天数。这个要命的数字有时是在墙上出现，有时是在地板上，偶尔也会写在小纸片上，贴在花园的门上或栏杆上。约翰·费瑞尔虽然百般警戒，但还是不能发现这些每天来临的警告究竟是在什么时候干的。每当看到这些警告，他就感到一种近乎迷信般的恐怖。因此他坐卧不安，日渐憔悴，眼中带着被追逐的猎物的那种困惑。现在他唯一的希望就是等待着那个年轻的猎人从内华达回来。
20天变成了15天，15天又变成了10天，远方的人还是杳无音讯。数字在一天天减小，可是仍然不见他的踪影。每当听到大路上传来马蹄声，或者听到马车夫吆喝拉车牲畜的喊声，这个老农民都会立刻冲到大门边，以为是他的救星终于来到了。最后，眼看期限从五天变成了四天，又从四天变成了三天，他失去了信心，完全放弃了逃走的希望。他一个人孤掌难鸣，而且对移民区四周山里的情况又不熟悉，他知道自己是无力逃跑的了。有人频繁出没的大道都已经有人严密地把守起来，没有“四圣会”的命令，任何人都不能通过。看来他是走投无路了，他的这场临头大祸，是无法避免了。但是，这位老人的决心绝没有动摇，他宁愿一死，也不能忍受对他女儿的这种污辱。
一天晚上，他独自一个人坐着，想着他的麻烦事；但是左思右想，总想不出什么办法可以逃脱这场灾难。这天早晨，房屋的墙上已经出现了一个“2”字，明天就是一月期限的最后一天了。到时会发生什么事情呢？他想象到各种各样模糊不清而又令人恐惧的情景。在他死后，他的女儿又将如何？难道他们真的就逃不出周围的这道无形的天罗地网么？想到自己真的无能为力，他不禁伏在桌上哭起来。
这是什么？万籁俱寂中，他听到一阵轻轻的抓挠声。声音虽然很轻，但是在夜深人静的时候，却听得非常清晰。这个声音是由大门那边传来的。费瑞尔蹑手蹑脚地走进了客厅，在那里凝神倾听着。停了一会儿，这个轻微的、令人毛骨悚然的声音又响起来了。显然有人轻轻地在门上叩击着。难道是夜半刺客前来执行秘密法庭暗杀的使命吗？或者是哪个狗腿子，正在写着限期的最后一天已经到了呢？约翰·费瑞尔这时觉得痛痛快快地死总比这种使人胆战心惊的等待要好些。于是，他便跳上前去，拔下门闩，把门打开了。
门外一片静寂。夜色朗朗，点点繁星在头上闪闪发光。老人看见眼前的庭前花园，花园周围有一道篱笆，还有一道门。但是，无论在花园中，或是在大路上，都不见一个人影。费瑞尔左右看了看，放心地嘘了一口气。但是，他无意中向脚下一看，却不禁大吃一惊，只见一个人趴在地上，手脚直直地伸展着。
看到这副情景，他感到非常恐惧。他靠在墙上，用手捂着自己的嘴，才没有喊出声来。开始他以为这个趴在地上的人可能是个受伤的或者是将死的人。但是等他仔细一看，才发现这个人像蛇一样迅速无声地在地上爬行着，一直爬进了客厅。这个人一爬进屋里，立刻站了起来，把门关上。目瞪口呆的老人看到了杰弗逊·霍普那张凶狠的脸和他那副决断的表情。
“天哪！”约翰·费瑞尔喘着粗气说，“你可把我吓坏了。你为什么这样进来？”
“给我点儿吃的，”霍普声嘶力竭地说，“两天两夜我都来不及吃一口东西。”主人的晚餐仍旧放在桌上未动，于是他跑了过去，抓起冷肉和面包就狼吞虎咽起来。等吃饱了，他才问道：“露西还好吗？”
“很好。她并不知道这些危险。”这位父亲回答说。
哨兵又叫道，“是谁批准的？”
费瑞尔回答说：“四圣批准的。”根据他在摩门教中的经验，教中最高的权威就是四圣。
哨兵叫道：“九到七。”
“七到五。”杰弗逊·霍普想起了在花园中听到的这句口令，马上回答说。
上面的人说：“过去吧，上帝保佑你们。”过了这一关后，前面的道路就宽阔起来了，马匹也可以放开脚步，小跑前进了。他们回过头来，还能看见那个哨兵，倚着他的枪支，孤零零地站在那里。这时，他们知道他们已经闯过了摩门教区的边防要隘，自由就在前面了。