坐落在埃爾斯伯瑞外緣的烏殷家附近有城市向鄉野情趣入侵的明顯痕跡：由一排排的房子沿著未被開發的田野邊緣畫出住宅區域；而建築物本身依著建造者賦予的特色各自獨立著，給人有種擅入自然鄉野的龐大闖入者的錯覺。烏殷家的房子處在一排俯首認錯似的房屋群中——一列以紅磚為體的傾頹建築，如此原始、粗糙，看上去異常魯莽，使羅勃不由得緊咬著牙。然而，當他為著仔細核對門牌號碼而慢慢地開著車看過去時，一份欣賞的情緒漸漸地被那些建築外的裝飾挑動。建築本身實在不怎麽樣，但每棟建築都有主人給予的獨一無二的有特色的美。花園更是小小的美的神奇化身，每一個都像是一顆詩人的心的告白。
羅勃不禁想道，納維爾實在應該來這兒一趟。行駛中的車速再一次為著一個個完美的發現而減緩。這兒含有的自然詩篇比納維爾最愛的《看守人》雜誌整整12期都要精彩，他欣賞的所有的美都在這兒：形式，旋律，顏色，姿態，設計，影響。
然而或許納維爾眼中看出的會隻是一列城郊花園——隻是在埃爾斯伯瑞草地邊巷弄裏栽著植物的花園？
後者大有可能。
39號前庭是個有假山圍繞鋪著綠草的房子。房子看來相當突兀，因為窗戶一點兒也看不到窗簾的影子。沒有白色幔紗橫過窗戶，也沒有收束在窗戶兩側的簾幕。整幅麵向馬路的窗子是那樣**，對著外麵的太陽、空氣，還有過路人好奇的眼神**著。這讓羅勃感到驚訝，可能也讓其鄰人不解。這似乎預示著他將要麵對的家庭非同尋常。
他按鈴，心裏想著他是來扮演一個懇求者的角色，一種全新的、從未有過的經驗，羅勃隻衷心希望他看上去不會像是流浪漢。
烏殷太太讓他感到的驚訝更甚於那些**的窗戶。直到此刻，麵對著真正的人物，他才了解他在事先已先描繪了怎樣的婦人才可能收養貝蒂·肯恩這個小孩兒；她必定是有著一頭灰發，有著堅實威嚴的體態，樸素、寬大、敏感的麵孔；也許穿著圍裙，或所有家庭主婦都有的花布罩衫。可是，烏殷太太完全不是他預想中該有的樣子。她苗條、優雅、年輕而且時髦，頭發黑潤，雙頰粉嫩，還相當漂亮；更有著一雙羅勃見過最具智慧的明亮棕眼。