“啊，沃倫太太，我看不出有什麽使你不安的特殊因素；我也不明白，為什麽我的時間如此寶貴，竟然還得管這件事。我真的還有其他事情要做。”歇洛克·福爾摩斯這樣說著，掉轉身去翻閱他那本巨大的剪報簿。他把一些最近的資料剪下來收集在裏麵，並且給它們編了索引。
可是，房東太太很執拗，並且具有女性的狡猾，她毫不退讓。
“去年您幫我的一個房客辦過一件事，”她說，“就是費戴爾·霍布斯先生。”
“噢，對，對——小事一樁。”
“可他老是念叨個沒完——說您好心腸，先生，說您能夠把沒有頭緒的事查得一清二楚。當我自己感到困惑、陷入苦惱中的時候，我想起了他說過的話。我知道，您是可以辦到的，隻要您願意幫忙。”
受到恭維時，福爾摩斯總是很好說話的，並且當別人真誠對待他時，他也是會盡力去主持公正的。在這兩股力量下，他歎了口氣，表示同意了，並放下膠水刷子，往後拖了拖他的椅子。
“好吧，好吧，沃倫太太，那就說給我們聽聽吧。你不反對我抽煙吧？謝謝你，華生——火柴！我知道，你的新房客一直待在房間裏，你老看不到他，你就為此而發愁。那又有什麽呢？上帝保佑你，沃倫太太，如果我是你的房客，你會經常一連好幾個星期都見不到我的。”
“話是沒錯，先生，可是這回的情況不同啊，他使我害怕，福爾摩斯先生，我怕得整夜睡不著覺。隻聽見他急促的腳步聲走來走去，從大清早一直到深夜，可是連他的人影都沒見過——這我可受不了啦。我丈夫和我一樣對此感到神經緊張，不過他整天在外麵上班，我呢，我想躲都躲不開。他為什麽要避不見人呢？他到底幹了什麽？除了那個小姑娘，屋子裏就剩我和他了。我的神經再也受不了啦！”