民國時期宋子文在蔣政權裏任外交部長。國民黨政府從成立到垮台幾乎都是在風雨飄搖中，內憂外患，焦頭爛額。弱國無外交，在這樣的時候出任外長，應該說沒有什麽故事，但故事恰恰在他的身上發生了。
一九四五年世界反法西斯戰爭接近尾聲，美、英、法三巨頭在雅爾塔開會，決定蘇聯出兵東北，同時默許外蒙古獨立，實際是投入蘇聯的懷抱。國民黨政府大驚，派宋子文帶團赴蘇交涉。斯大林態度蠻橫，絕不讓步。蔣隻得去電指示，以蘇支持國民黨、不支持共產黨等為條件，同意外蒙獨立。一九四五年八月十四日《中蘇友好同盟條約》在莫斯科簽字。宋子文認為，日寇未退，外蒙又失，怎麽向國人交代？拒不簽字，並提出辭職。後來這個條約由新接任的外長王世傑代表中國簽字。
弱國無外交，但不一定沒有硬臣。當一國之勢較弱又無法立即扭轉時，吃點虧是沒有辦法的。但至少在外交上要伸張正義，要有人來出來表現一股正氣，以存民族精神的火種。楚雖三戶能亡秦，隻要這口氣在，國失亦可複得。曆史上也有許多弱國強臣的例子，最著名的是藺相如使秦。秦強趙弱，秦王以勢壓人，既想要和氏璧又不給土地，藺就做持璧撞柱狀說：“你不踐約，我人玉俱碎！”秦王無法，藺完璧歸趙。當此時也，席前柱下，已與秦強趙弱無關，隻有正邪之辨、曲直之別和使者的膽量大小、人格高低之分了，這時贏的是一口氣。其他如文天祥使元，曾紀澤使俄莫不如此。外交上有一句話：“不辱使命。”就是不辜負重托，不丟國格。相反，有時強國也有懦臣，雖理在勢在，還是要奴顏婢膝。儒家修養中有一句話：達則兼顧天下，窮則獨善其身。這個“獨善其身”不是保官、保命、保妻子、保既得利益，而是保住人格的底線。宋子文在外長任上沒有簽這個條約，雖沒有保住疆土，但保住了正氣，保住了外交的麵子。當然，形格勢禁，作為弱國總得有人去低頭來簽字。但讓別人去簽好了，我這個外長不能簽，而且立即就辭，羞於留任其職。相信他做出這個決定是仔細權衡過的，辭去外長是件大事，這一要冒輿論壓力，二要得罪蔣和政府，三要丟了飯碗。但這對個人來說是一種守節，對國家來說也是一種對外的抗議。高官、厚祿、大權，苟非吾意之所合，一刻而不留。雖然，宋子文完全可以不這樣做，他已盡了力，又是受命而為，不辭職也沒有人指責，但是他良心上過不去。