一整夜，勝算都在來回變換，一會兒他占上風，一會兒對方占上風。他們給黑人喝了朗姆酒，還給他點了幾支香煙。朗姆酒下肚後，黑人使出全身力氣，占了上風，把老人的手壓下去三英寸——當時老人還不是老人，而是冠軍桑提亞哥。但是，老人緊接著絕地反擊，又把手扳回中間。此時，他確定自己能打敗這個身強力壯的大個子。天一亮，那些下注的人紛紛嚷著要算做平局，裁判不肯，裁判正在搖頭的當兒，他一使勁兒，就把黑大個兒的手壓了下去，一直往下，終於貼在桌麵上。比賽從星期天早上開始，直到星期一早上才結束。那些下注的人之所以紛紛要求算做平局，是因為他們得去碼頭上班了，去扛一麻袋一麻袋的蔗糖，或者去給哈瓦那煤炭公司幹活。如果不是這樣，大家都樂意讓他們比完。不管怎麽樣，他趕在所有人去上班之前，及時地結束了比賽。
之後很長一段時間，每個人都管他叫“冠軍”，到了春天，他們又較量了一回。不過，這回大家沒賭多少錢，因為他首戰告捷，擊垮了那個西恩富戈斯黑人的信心，所以贏得易如反掌。此後，他又跟人比過幾回，之後就不幹了。他估量隻要自己有求勝心，任何人他都能打敗，而且，他認定掰手腕會傷害用來打魚的右手。他用左手試著比過幾次，結果左手總是不聽他指揮，所以他信不過這隻手。
現在太陽要把它烤熟了，他想。除非夜裏凍著它，不然應該不會再害我抽筋了，真不知道今晚會出什麽事兒。
一架飛機從頭頂掠過，向邁阿密飛去，他看見飛機投下的影子把一群群飛魚嚇得躍出水麵。
“這麽多飛魚，應該有海豚。”他一麵說著，一麵朝後仰過去繃緊釣繩，看看能不能把他的大魚再拽過來一點兒。拽不動，繩子還是那麽緊繃繃的，上麵的水珠兒顫動著，再用力拉，非繃斷不可。小船緩緩地往前駛去，他抬頭望著飛機，直到再也看不見了才作罷。