屋外，雪堆漫過窗台。陽光透過窗子照射進來，照在小屋鬆木板牆壁的地圖上。太陽高懸，光芒從雪堆頂上射進屋子。沿小屋一邊的空曠處滲成了一道溝，天氣放晴，太陽照在牆上，熱氣反射到雪上，那道溝便更寬了。現在已是三月底，少校坐在靠牆的一張桌子旁，他的副官坐在另一張桌子旁。
少校兩隻眼睛周圍有圈白色的痕跡，那是雪鏡留下的痕跡，這個部位被雪鏡遮住，才沒被雪地反射的陽光曬傷，而其他地方都被曬傷曬黑了，曬黑的地方重又被曬傷了。他的鼻子都腫了，長過水皰的地方露出蛻皮後的表皮。這會兒，他一邊處理文件，一邊伸出左手手指在油盞裏蘸著油往臉上塗，指尖在臉上輕輕地摩挲。每次他都小心地把手指擱在油盞邊上瀝幹，所以手指上隻有薄薄一層油。塗過前額和兩腮後，他又細致地用指縫在鼻子上摩挲。塗完油，他站起身來，拿著油盞，走進自己睡覺的小房間裏去了。“我要睡會兒。”他對副官說道。在那支部隊裏，副官不是正式委任的軍官。“你把事辦完。”
“是，少校先生。”副官答道。他靠在椅背上打了個嗬欠，從口袋裏掏出一本平裝書，打開來放在桌子上，點上煙鬥。他趴在桌上，一邊看書，一邊抽煙。過了會兒，他把書合上，塞回口袋裏。案頭工作多得做不完，他要做完事才能看書。外麵，太陽已經落山，屋子的牆壁上不再有光芒。一個士兵走進來，把砍得長短不一的鬆枝丟進壁爐裏。“輕點兒，比寧。”副官對他說，“少校正在睡覺。”
比寧是少校的勤務兵，臉膛黝黑。他小心地把鬆柴塞進爐子，擺弄好，帶上門，又走回屋子後麵去了。副官繼續忙他的公文。
“托納尼！”少校叫道。
“少校先生？”
“叫比寧來見我。”