1
天还没亮，土根乘着车在路上奔驰，倦意在冷风中一扫而光。如果不是村里老家派大胖来说家里出了事，他一辈子也不会想回去那个地方。
老家是坐落在深山中的一个小村，人烟罕至，村里的人们靠着山里的资源自给自足，不说手机和电脑，晚上甚至还是靠蜡烛照明，基本和人类科技文明不搭边。
村子也不完全与世隔绝。
多年以前，土根的爷爷铁头是村里唯一出过城市的人。他本也是个老实巴交的农民，某一天却不知哪里冒出来的念头，说要到外面去闯**，接着一个星期了无音讯。大家都想着可能出事的时候，铁头回来了，给村民们说了很多城里的见识。从此铁头经常会出城去，后来轮到土根父亲，直到土根出生。
村里的后辈们从小听着铁头的城里故事长大。当时在大家看来，那些在城里的经历就像辛巴游历七海一样奇幻刺激，让人向往却又恐惧。然而爷爷和爸爸每次回来，土根总觉得他们和之前不一样。或许土根还小，不知道那些细微的改变代表着什么，只记得爷爷曾经说过，外面的世界很精彩，外面的世界恶如猛虎。
农闲的时候，铁头不时会教村民识几个字或一些有用的见闻，本想带入更多科技文化，可是多数村民世代远离闹市，对新生科技不习惯和排斥，最终未能如愿。但因为他的关系，土根家在村里有着极高的名气和些许权威。
转眼间土根已长大成人，他一直向往外面的世界，不想像其他无所追求的村民一样世代困在那个落后的地方。长大以后，土根踏上爷爷和父亲的后路离开了家乡。当然，让土根迫切想要离开的原因还有一个。
那要从铁头去世的事情开始说起。在他那一辈的时候，山里还有老虎，只是人们开始在山里定居，势力范围逐渐扩展，到了土根这一辈的时候，老虎的数量已经骤减，再看不到了。
然而就在铁头失踪前一段时间，村里砍柴或狩猎的人偶尔会逃回来说看到了老虎的身影，却遭到嘲笑。老虎已经在山里绝迹多时，大家都调侃彼此眼花，或是被树林里光影的斑点混淆所致。直到有一天，铁头上山后就再没有回来。
铁头被找到的时候，已经奄奄一息，身体残缺不堪。身上残留着疑似老虎的体毛，但究竟是不是老虎，谁也说不准。
大伙儿合力把铁头抬回家，铁头不断微弱地重复呻吟一个字：“虎……虎……”当晚便咽了气。大家都没听明白铁头的意思，以为是精神恍惚、胡言乱语，但却某种程度上证实了山上有老虎存在。从那以后，大家对山里多了一分敬畏，每次总是日照当空，成群结队的时候才敢上山。
时隔不久，小莲也跟着失踪了。小莲和土根双方父母是深交，孩子们从小一起长大，可谓青梅竹马，两人互相倾慕，加之大家成年有余，来往甚密，两家已计划考虑婚嫁之事。土根本想着以后能带小莲出去外面的世界，一起见识，一起努力，不想却发生了那件事。
大家在山中发现了她的尸体，和铁头一样血肉模糊。没有人知道她为什么孤身一人，又是何时独自上了山。打那件事后，土根伤心至极，无法也没有理由再呆在村里，毅然离开了家乡。
一棵大树出现在泥路尽头，快要到了，土根收回思绪，在大树下的车站下了车。到村里要穿越一片荒野，没有修路，只能徒步行进。
路上大胖一边告诉土根大概情况：自从土根爷爷和小莲去世，大家没再敢上山，没想到不久以后村里竟然发生了怪事，每到夜晚便有老虎在村里游**。鉴于夜晚视野受限，大家怕敌不过那猛兽，于是都没敢做出行动。话虽如此，由于村民都躲在家中，谁也没有看见过老虎的真身，只听见窗外有猛兽在咆哮喘叫，偶尔隔着窗户能看见虎头的影子在探头张望，吓得大家大气不敢出。奇怪的是，一到天亮，一切又都回复平静，老虎或许又回到了山中。有人甚至猜测，那是山中的虎妖在作祟，饿了要讨肉吃。
尽管是不靠谱的传言，却在村中迅速盛行起来。大家还尝试准备好酒肉祭奠虎妖，可是恶虎夜行的情况却依然继续。而就在不久前，村里有好几人一起失踪，大家想不出个方法，于是让大胖前往土根早些时候交待过的地址，带土根这个在外面见过世面的人回来商量计策。
土根对虎妖的说法自然是嗤之以鼻，那都是村里人那种文化水平才能想出来的解释。先不说其他，既然这么多人连虎妖的本尊都没有直接见过，那么虎妖作祟这件事本身也值得怀疑。土根没有把想法告诉大胖，加快脚程往家里赶去。
村民们看见土根回来，都像看到了救星，把所有希望都寄托在他身上。可是对于土根发起自愿上山队伍的召集却低头挠脑，面面相觑。听村民们说老虎并不可怕，可怕的是山上莫名其妙的雾，每当有人上山就会升起，天色也黑得很快，让人容易迷路，老虎就隐藏在雾和黑暗中悄然接近和袭击，在人们无法觉察或防备。村里已经有好几个人声称遇到过老虎，不敢再作尝试。无奈最后只有大胖和石头，两个儿时亲密的玩伴答应和土根一起出发。
2
上山那天晴空万里，土根一行三人带上土制猎枪、长矛、食物和水，朝山中进发。说来奇怪，一路上还是烈日当空，鲜见云彩，一进入深山区域，白雾便不知从哪里冒出，一转眼功夫笼罩了整片树林，十米以外的树木只能勉强看见轮廓。更奇怪的是，步入深山一般只需半日路程，可是这天太阳似乎落得特别早，很快周遭已是黑暗一片。
感觉走了很久，依然没有一点动静。汗水浸湿了紧握武器的手心，土根紧绷的身体早已僵硬，嗓子也干得冒烟，他松松肩膀，举起水壶拼命地灌。“小莲！”大胖叫了一声，嗖地从自己身边跑开，往前方跑去。石头一把扯着大胖上衣后摆没有抓牢，反被拉倒在地，啃了一口泥。
沿着大胖跑的方向望去，一个模糊的黑影在“白幕”的衬托下慢慢蠕动。大胖什么也没带，直接冲出了两人的视野范围。
土根暗叫不妙，和石头抄上武器追去。一边压低声音叫着大胖的名字。也许声音太小，两人没有听见一点大胖的回音。
“土根。”石头问道，“刚才大胖叫了‘小莲’吧？莫非他看见了自家妹子？”土根不敢放松警惕，一边戒备一边说：“怎么可能？小莲早就死了，我们几个亲手搬的尸体，最清楚不过，你丫当时不也在场吗？”
许久不见石头回应，突然一只手拦在了土根腰间。土根转过身，石头像中了定身咒，惊愕地望着前方。土根循着方向望去，一片庞大的阴影从雾中缓缓接近，身影逐渐显现。
“嚓”的一声，土根点着缠在长矛上的油布，招呼石头大声喊。旧时部落的野人们就依靠火和声势吓退野兽。刚喊出声土根就有点后悔，因为自己不知从何时开始，似乎慢慢相信自己面对的真是野兽。但若不是，这一举动也许会吸引敌人，带来危险。
火光映在浓雾上让视野更受限制，根本判断不出雾中是何方神圣。然而接下来爆发的骇人低吼和巨大震慑感，几乎直接揭晓了真相。
“我在书上……看过，碰到……野兽，要和它对视……”土根不知道说这话是要告诉石头还是安慰自己，只感觉牙齿在打架。脑子里其实还有其他计划，但都只是提前应对的方案，现在面对敌人，大脑一时空白，再不知道如何是好。
石头立在前面说道：“你在城里待懵了？单靠眼神就能全身而退还会有这么多人遇害？听我号令，给我玩命地跑，不管出来的是鬼是神，我来挡住它。”
“你丫逞英雄不看时候，和老虎单挑能赢么？”石头依然没回头，说：“逃跑肯定跑不过，说不定到时两人一块儿倒，可是你不能死，能不能救村子还得靠你在外面的见识呢。放心，我也不是盖的，让那畜生叫我一声石头爷爷。”
石头只是嘴硬，因为土根分明看到他握枪的手在颤抖。一声震天的咆哮，雾里伸出硕大一只虎头，随之而来的仿佛还有野兽骚味和血腥味，让人忍不住当即想要呕吐。“跑！”还没来得及反应，石头大喊一声。土根的双腿条件反射般狂奔起来。身后连响两下枪声，咆哮声没有停下，似乎距离越来越近。难道石头被干掉了？
土根卸掉拖在身上的食物和水，不敢停步，被绊倒了爬起来继续跑，身后刺耳的喘气声依然穷追不舍。嘭的一下，由于看不清前路，土根的脑门撞在一棵壮实的树干上，土根咬牙忍着疼痛不让自己晕过去，纵身跳上大树，三两下爬上安全的高度。身下白茫茫一片，看不到地面，只听见利爪在树干上频密地扒。要不是这棵树，土根必定被撕成碎片。
一阵急促的喘息从头上传来，土根心里一惊，难道那畜生会飞？“唰唰”两声，一个结实的臀部出现在土根头顶，结实地摔到土根脚边的树枝上。
3
吴柳终于觉得贸然上山找人不是个好主意。要是往常，这个时候抬头望去，能透过大树枝桠的间隙看到闪烁亮丽的星光，而现在除了那莫名其妙的大雾，连几米以外的路也看不到。
在这浓雾覆盖的山中分辨不出方向，任何一边都像是无边无底的另一次元，吴柳也记不起这种状况已经持续了多久，或许几个小时，又仿似隔世。
所幸的是，在这几近封闭的世界里并不只是他一个人，身后微弱的脚步声让他心里稍微踏实一些。他没有想过骆阳会豁出性命上山找自己，对此一开始还并不乐意，而现在却渐渐觉得也不是什么坏事。
牢抓在掌心的藤蔓忽地一沉，把吴柳勒得一个趔趄。关于那条藤蔓，是两人相遇后，为了避免在迷雾中走散而制作的一条绳索，作互相牵引之用。顺着绳索，吴柳往回摸到筋疲力尽的骆阳身边，往他嘴里塞了几颗路上顺手摘来的野果，那酸涩该能让骆阳稍稍提神。
半刻，骆阳依然喘息不起，先前的跋涉和迷雾中的摸索消耗了两人太多体力。吴柳本身也是腿脚酸软，干脆也坐了下来，一阵舒爽袭上心头，再也不想起来。
“吴哥，这么久都没见黄泉那家伙，你说他会不会已经……”见吴柳只顾低头沉思，没多理会，骆阳又说，“如果知道居然有那东西，我们不应该上山的。”
“对不起，害你也淌上了这滩浑水。”吴柳话音未落，骆阳赶紧接话：“不！我不是这个意思，只是……吴哥，如果我真死在这里，麻烦你回去照顾照顾我妈。”
“去你的！胡说什么？”或许听出吴柳话里带着责备的语气，骆阳不敢再往下说，两人沉寂了下来。
“啪！”不远处传来枯枝被踩断的声音。吴柳抓住骆阳衣领一骨碌跳起，面向声音传来的方向竖起了耳朵，脚尖却朝向另一方向随时准备开逃。
“你觉得是黄泉，还是……那东西？”骆阳凑到自己耳边小声问道，吴柳压低其肩膀示意他安静。远方雾的颜色开始变深，渐渐凝聚成一团黑影，有什么东西正在距离他们不到十几步的地方移动。
吴柳的心提到了嗓子眼，面对未知，若视觉也被剥夺，恐惧就会无尽放大，其他感官也会随之变得更为敏锐。一阵野兽的低吼和骚味穿过浓雾渗了过来，吴柳用手想拍骆阳后背作为逃跑信号，不料拍了个空，回望四周，骆阳早已不见了踪影。
“我X！”吴柳心里狠狠问候一声，转身独自逃命。刚迈开脚步，伴随着身后两声爆破，右肋、腰间和右臂一阵钻心的剧痛，没来得及反应身体便急坠而下，结实地倒在地上，肺部的空气像被抽空一般，连大叫的力气也没有了。
一声惊天长啸传来，似乎要把心脏肺腑挤压揉碎。吴柳感觉不到右臂，不知是否还在，只能咬牙用左手支起身体，刚才摔倒的时候滚了个跟头，起来时已是晕头转向，顾不上前方是什么，跌跌撞撞跑了起来。吴柳几乎丧失了思考的能力，只剩下生存的本能，机械地操控着双腿。
一股力量拦腰截在腰间的那一霎，吴柳仿佛嗅到了死亡的气味，眼前回闪过许多影像，多是想要做却没有实现的事情。接下来听觉好像也消失了，周围的浓雾和黑暗尽数散去，他感觉自己漂浮在半空，缓慢、静谧。若这就是死后的感觉，那即使死掉，也无妨。
脚步在草叶上奔跑的声音强行冲破幻景，两个浓重的喘息混着久未疏通的口气把吴柳硬生从天堂扯回地狱。吴柳眼角隐约看到骆阳模糊的轮廓，尽管不可抑止想骂遍他全家，此刻的自己却是有心无力，任凭对方挽着自己腰杆子，掺着胳膊一同死命逃窜。
马不停蹄瞎闯了一路，两人再支撑不住，一头栽在一粗树底下狂喘呕吐，胸腔和大脑像要破裂一般，眼泪、鼻涕和口水糊了一脸。两人盯着后方，提防着随时可能窜出的，不知应该称之为何物的东西。
或许那东西的视力和嗅觉也受到了浓雾的限制，无法追踪到猎物。吴柳这么想着，紧绷的神经和肌肉稍微松弛下来，这才重新感受到身上的痛楚。
右手还在，吴柳撕掉右肋下的衣料，从腋下到腰间，连同右臂的皮肤被砂石制成的弹药穿射成无数小孔，那是自制土枪造成的伤口，由于距离稍远，土枪威力大减，虽伤口面积大，但处理好就不足致命。
“黄泉疯了！自家兄弟都看不清楚就胡乱开枪！”骆阳看见伤口，边骂边帮忙清理包扎。
“不是黄泉。”吴柳吃力说道。
“除了他还能有谁！而且这分明是土枪……”
“不是黄泉！”吴柳大喝一声，右肋撕裂般的疼痛让他差点晕过去，随即低声解释，“山里除了我们……还有另一伙人。”
对方没有回应，也停下了包扎的动作。吴柳侧过脸，发现骆阳正盯着自己腰间附近。他低头一看，刚才又跑又摔，裤兜里的东西都抖了出来，一块穿着红绳的玉坠赫然**在口袋外面。
两人对视一阵，气氛变得异常奇特。
吴柳说了句“我在城里求的”，一手把玉坠塞回兜里，骆阳也别开脸，继续处理伤口，见太过于安静，又开了个话题：“吴哥，你说还有谁上了山？难道大伙看我们不见了，上山来找？又以为我们是怪物，错伤了你？”
沉默了一阵，吴柳不答反问：“刚才你去哪了？转眼不见了人影。”
“我摸着旁边有棵大树，想爬上去试试能不能看清来者身份。”
“看清了吗？”吴柳追问。
骆阳摇摇头，“雾太大，没看清，刚下来就听见狂吼，赶紧逃命，结果撞上了你。”
“哦。”吴柳随便应答一声，靠着树支起身体，招呼骆阳，“此地不宜久留，咱们走吧。”随后架着骆阳肩膀，动身起程。
两人凭着记忆中的方向，在异世界里游**，不时警惕着四周，又或是近在毗邻的对方。
“吴哥。”骆阳终于说出憋在心头的话，“你怎么知道开枪伤你的不是黄泉？”
“还记得小莲头七，我们守灵的那一夜吗？那时你还在灵堂里间睡觉。”吴柳顿了顿，说出了上山前发生的事。
“当时黄泉和我聊起小莲的事，说得动情处，我们感觉到窗外一丝异样，一只虎头倒影俨然投射在窗上，那畜生又要来杀人作食！”
“我赶紧吹熄蜡烛，拉起黄泉躲在盛放木棺的木桌底下，闭眼屏息，不敢乱动，这才想起窗户没有关紧。可是已经太晚，我们听见有庞然大物已经进入屋内，踱至棺木边上。那猛兽摇晃着棺木，木桌也为之颤动，木屑不断落在我们头上身上，我们也不敢睁眼，一直等到动静远去才松了口气。”
“从木桌底下爬出来，眼前的景观让我们诧异不已。月光之下，棺木中空空如也，小莲的尸体被捣的残缺不堪！我着实想不明白那野兽要尸体碎块做什么，但黄泉已被愤怒扰乱了心智，急于要给小莲找回全尸，根本听不进劝，连枪也不带，操起锄头就追了出去。”
“他孤身一人怎能是猛兽的对手，我也只能赶上，试着把他截住，但都怪这该死的雾，把黄泉跟丢了。你也是同样的原因才来的吧？”
骆阳点点头，“我半夜听见灵堂外有声响，从里间一出来便看见你往外跑，黄泉也不见了，所以……”
“啊！”没等骆阳说完，吴柳脚下一空，失重往一旁下滑，顺势把骆阳也拽了下去。
浓雾掩盖了四处的路况，吴柳没有意识到两人一直在悬崖上行走，滑出浓雾之下才发现脚下是万丈深渊。幸好骆阳身板结实稳在边上，自己扯着对方的衣领才没有继续坠下。大小砂石不断落在他头上弹下悬崖，许久听不见落地的回音，若就这么掉下去一定粉身碎骨。
吴柳使劲蹬腿想找到落脚处，可是峭壁面十分平整，无法助力，同时感觉骆阳开始吃紧，半身已滑出崖边，双手紧攀着岩石勉强固定着，估计再支撑不久。
最不想听见的吼叫偏偏在这时候响起。猛虎将至，吴柳抬头想对骆阳鼓劲把自己拉上崖边，却正对上他凝视自己的眼神，一阵莫名的寒意涌上心头——骆阳抽出匕首切割吴柳紧抓住的衣领。
骆阳的脸离自己越来越远，吴柳到死也不会忘记那张脸。
4
“大胖！你上哪去了？”土根看见从树顶掉到身旁的大胖，不知是欣喜还是惊奇。大胖则像见了鬼似的脸色苍白，面对土根的质问一声不吭。
“土根哥……土根哥……”没等土根继续问话，树下突然传来一个幽怨女子的呼唤。极其有限的月光下，一个少女**着身体，从浓密的树丛和杂草之间爬出，那张脸，土根再熟悉不过。
“小莲……”土根像梦游病患一般不由自主要滑下树干，大胖一把揪住土根衣领，给了一巴掌，“醒醒！她不是小莲！”
冷风吹过，带走云层和白雾，少女渐渐爬出草木丛，腰身以下变得粗壮无比，现出茸毛和斑纹，一只猛虎的上半身竟然接在少女腰下，人、兽分别用上肢支撑着整副躯体，以腹为界，紧紧融合在一起，两个物种同时向土根投来幽怨和凶残的眼神。
眼前那东西已经超出了科学和土根能理解的范畴。土根惊愕得说不出话来，继而转向大胖，大胖摇摇头，表示也不明所以。当时他大概就是被小莲的半身引诱过去，发现这般状况才逃命到这树上。云层重新遮蔽月光，下方的树林又再次陷入迷雾和黑暗当中，只有女人抽泣和野兽的吼声不时传来，无比瘆人。
“伥……伥鬼！”土根低声喃喃自语。
“什么鬼？”大胖没有听清，追问道。
“伥鬼。传说被老虎杀死的人会被束缚在老虎周围不能投胎，必须要帮老虎找下一个替死的人作为食物，自己才能自由，也有这么一个成语叫‘为虎作伥’。”土根一股脑说完，抬头看见大胖云里雾里的表情，瞬间没了继续解释的欲望，叹了口气。
“想不到小莲连我也想杀掉。”大胖暗自神伤，“也就是说小莲做了老虎的奴隶？”
土根说：“她已经不认得你了，只想着尽快轮回，况且猛兽根本没有判断力，哪里会管你和伥鬼是什么关系？不过刚才那些只是我的猜想，还有些事情说不通，如果死去的人们都会变成伥鬼，可是怎么不见我爷爷？”大胖再次哑口无言，答不上来。他顿了顿，这才发现人数不对，于是问道：“石头呢？”盼来的只是土根的摇头和沉默。
沮丧和绝望伴随着白雾把两人裹得严实，似窒息般难受。
时间一点点过去，两人靠大胖他娘准备的鹌鹑蛋作临时食粮，一边在树上等那不知名的生物徘徊的声音远去。四周静了下来，两人对视一下，继续观察，许久也等不见回音。
或许怪物已经走了，是逃走的好机会！土根身材娇小，先作试探，巴着树干一点点滑下，到了安全高度便放开夹紧的腿，调整好姿势准备落地。突然一张大口从脚下升起。“小心！”土根听见喊叫下意识地收脚，鞋子卡在虎齿之间落到浓雾之下。
土根吓得魂魄离体，死命往上爬，几下没有抓牢反而向下滑了一段。一只巨爪划过，在土根小腿和裤脚上留下几道深痕。土根顾不上受伤的小腿，在树纹上踩稳脚跟，奋力做最后一跃，指尖在距离树枝几寸处停下，身体随着生存的希望一起往下降落。
本已做好了丧命虎口的觉悟，突然腋下一紧，土根定在了半空，抬头望去，大胖提着他的衣领往树上扯，满头大汗快要不行了。上升不到几公分，土根身体一沉，一双手牢牢环抱在腰间，那猛虎半身用双爪立起，已把小莲送到了自己身下。
大胖被带得重重跌在树枝上，清脆的碎裂声从土根头上传来，几片木屑迎面落下。身下的小莲一阵怪笑，双手攀上土根胸口，任凭土根蹬踢也丝毫不松手。土根喊大胖把开山刀扔下来，大胖紧抓土根，根本腾不出手，只好用手肘把腰间砍刀一点点往外蹭，谁知一下用力过猛，砍刀径直朝土根头上掉落，刀背与其头顶撞个结实，差点把土根砸晕过去。
砍刀继续往下砸去，一声闷响，虎身被刀刃划开了一道口子，顿时拖着小莲的身体向一边倒去。大胖双手已从土根手臂滑至手腕，快要支撑不住，忽觉双手一轻，赶紧趁机把土根拉上树枝。
树枝和树干间的裂缝以极慢的速度向两边延伸，经过刚才一轮激烈的活动，树枝已经不能再承受两人的重量，早晚要断裂开来。
土根揽住树干，往上寻找活路，可是越往上树枝越脆弱，根本找不到落脚的地方，没一会儿就和刚才的大胖一样，筋疲力尽滑了下来。
“要不，我们抽签吧？”大胖见势不妙，提出建议，“抽中的人负责下去引开怪物，另一个人趁机逃走去找救援。”
“你脑子也被刀给砸了？这也想得出来！”土根满肚子不甘和怒火朝大胖一口喷。
大胖有点委屈，“那依你说怎么办？树枝撑不久了，我们也活不长了。”
土根皱了皱眉，确实也没有其他办法，无奈之下只能接受。他倒空装鹌鹑蛋的棉布袋子，取了两颗蛋，咬破手指，把血涂在一只鹌鹑蛋上，连同另一只塞进布袋，交给大胖。大胖接了过去，翻来覆去把两只蛋位置整乱，伸手进去摸了一阵，拿出一只蛋——斑驳的血迹。
“大胖！”土根叫道。大胖轻笑一下，把布袋塞到土根怀里，“这蛋你留在路上吃，山里西边那座荒庙，距离这里大概只有一炷香功夫路程，可以先去那边落脚，如果我不死，会去那里找你，给我活下去。”说完大胖纵身一跃，利索地滑到树下，一边叫喊着怪物一边向远处跑去。那怪物迅速追在他身后，很快两团黑影便消失在浓雾中。
土根赶紧跳下大树，大胖说的荒庙土根有印象，隐约记得小时候父亲和爷爷曾经带自己去拜祭过，可是不久前不知什么原因荒废了。土根掏出指南针，看准方向没命地狂奔，脑子里不断闪过石头和大胖的脸。
不知是什么突然绊住了土根的脚尖，把土根摔得老疼。爬起身回头一看，大胖竟然跑到了自己前头，正奄奄一息躺在地上，身上满是鲜血。土根正要上前检查伤势，来不及反应就被突然窜出的虎身压在地上动弹不得。淌着唾液的虎口在土根脸上胸前噬咬，利爪刺穿皮肤插入腹部。土根顿感一股血腥味涌上喉头，抵住那畜生脖子的双手已经再无力支撑，眼看就要被撕断喉咙，虎口却在面前一拳开外不再接近。
土根低下头，只见大胖环抱着小莲的身躯，扯着猛虎“后腿”，用尽力气低吟道：“快……跑……”土根早已吓软了腿，根本爬不起来，况且土根还无力推开胸前的虎身。这时一袭黑影突雾而出撞开那怪物，扯起土根衣服拉着就跑，后面紧跟着的是野兽的嚎叫，和小莲凄惨的声音：“土根哥，别抛下我……”
回过神来的时候土根双腿已经本能地在奔跑，刚才把自己拉起的人领在前方。土根喜出望外，捂着快要窒息的胸口，“石头！你还没……”石头头也没回：“别废话！马上就到了，快跑！”话音刚落，一座建筑的轮廓在雾中越发地清晰——大胖口中的荒庙！
两人闯入寺庙大门，远远听见禅房方向有野兽低吟，立马放轻了脚步靠近。一头庞然大物在禅房门前徘徊。后面的怪物将至，眼前只有禅房一处藏身之所，已别无去路。土根拾起院子里围花坛的一块泥砖用力往一边扔开，泥砖结实地撞在院边围墙上，然后瞅准门前虎妖被响声吸引过去的空挡，奋力朝禅房木门撞去。
5
吴柳全身的骨头都像散了架一般，多处被擦破的皮肤火灼一样痛，加上之前的枪伤，连移动一下也做不到，只能保持着半倒吊的姿势挂在树枝上。
如果还在悬崖上纠缠，说不定两人早已葬身怪物腹中。落在这厚实茂密的树上不知是幸运还是倒霉，尽管浑身伤痛生不如死，但至少能幸免于怪物锋利的爪牙。血液仿似全都倒流到大脑，压迫得厉害，吴柳过于虚弱，连思考的能力也渐渐减弱。
难道骆阳刚才凝视的是自己身后，他知道下面有大树缓冲才放下自己？但是他为何不告诉自己？晕过去之前，吴柳不禁疑惑。
吴柳做了一个梦。
梦中两只猛虎在争夺自己的身体，分别咬着肩膀和大腿，仿佛要把他撕成两段。两只猛兽的爪牙深深刺进他的皮肤，削去大半筋肉，**出森森白骨，不断噬咬啃食，而他就这么一直看着，看着自己被一点点吞食干净。
恢复意识的瞬间吴柳惊觉那不是梦，的确有东西在拉扯自己的肩膀。他不想就这么丧生虎口，握紧了拳头，用尽全身力气胡乱一挥，果真打中了什么。那东西应声倒开，紧接着把他也从树枝上扯了下来。
吴柳感觉不到高处落地应有的痛楚，莫非自己已经死去？他挪开身子，这才看清垫在身下的那块“肉团”。
“大胖！”过于欣喜而大叫让吴柳未愈的伤痛瞬间爆发，一阵咳嗽。“大胖，小莲她……”
“别说了，她就在后面，马上要追上来了！”大胖拉起还没搞清状况的吴柳就跑，无奈吴柳伤势太重实在跑不起来，没过几步就又倒了下去。
大胖沮丧地泄了口气，从腰间取下一条藤蔓，按照土根之前所教，做了个简易的绳圈陷阱装置在路中，递给吴柳一支削尖的木桩，又就地捡了几块就手的石头，向来时的方向摆好了架势。
吴柳还没来得及发问，一具虎躯从雾幕里直冲而出，双爪刚着地便吃了两记飞石。攻击毫无用处，反而激起了猛虎怒火，虎身飞扑而来，正好踩在了绳圈中央被索紧了虎爪，再也无法前行。猛虎迅速转过身，露出自己后背，然而本应是虎背斑尾的部位竟连接着一少女的上身。少女眼神备受委屈，凡是正常人也会不禁萌生怜悯之情。
“哥哥。”少女婉柔的声音更是让人顷刻融化。吴柳抬头见大胖流下两行热泪，闭目咬牙，内心极其挣扎，许久才拉着吴柳赶紧逃命。吴柳知道大胖无法向妹妹下手，即使可以，两人依然会死在那里。
对于那怪物，他再清楚不过，一个星期以来，他和骆阳几次与其对峙，多次用树枝制的长矛插入少女胸口，事后不见鲜血，也听不见惨叫。虎身会蜷起身体，用尖牙帮少女拔去木桩，伤口瞬间恢复原状，就像不曾受过伤。
那魔物根本不可能被杀死。现在它马上要挣脱绳索紧追而上，把两人啃食精光。
尽管吴柳之前也遇到过几次生死关头，但终究还是活了下来。要有多好的运气才能和那魔物周旋一星期而不死？既然坚持到了现在，那么就不能在这里放弃。“我要活下去”！吴柳的求生意志从未那么强烈过。
吴柳走着，突然被一个齐膝高的树墩磕得眼泪直流。肚子里的怒火很快被兴奋感掩盖，树墩上的年轮疏密分布如浓雾中一盏明灯，指明了接下来应该走的方向。
当一座寺庙的轮廓出现在眼前时，吴柳身上的疼痛和恐惧仿佛顷刻不复存在，他跛着脚三步并两步朝庇护所奔了过去。在靠近寺门的地上，有一道血滴的痕迹，直向寺内延伸。吴柳跟着血路穿越前院，在一间禅房前发现了地上躺着一个身影。或许流血过多，地上的人已虚弱的无法站立，只能一点点往自己的方向拖行，身后留下一来一回两道血痕，可见来人曾经进入过禅房逃避虎妖，无奈伤势过重，不能再等，又冒险重新出来求生。
吴柳走近蹲下身，对方脸上几乎不见血色，双唇干裂，脆弱得随时都可能死去。
“黄泉。”吴柳轻轻叫了一声。黄泉用最后的力气攀上他的腰间，双唇颤抖着像要说些什么，最终还是没有吐出一个字。
吴柳又试探性地喊了两声，臂上的身体已再无反应。沿着黄泉身后的血痕，吴柳紧紧凝视着那漆黑的禅房。
6
“砰！”土根和石头本想着禅房木门厚实，卯尽了力气，不料在就要撞击的瞬间，木门竟然自动打开，两人和正要从里面出来的人碰个正着。
几个人磕得不轻，在屋里滚了一地，头晕眼花找不着方向，回过头正隐约看见虎妖的重影。土根和石头飞扑到门前，双腿撑地，用后背把木门抵上，可是一只粗壮的虎爪早已越过了门槛，夹在两扇门板中间左右乱扒，在两人手臂和上身留下数道血痕。
两人不胜虎力，门缝被越挤越宽，虎头借势突入，两根上齿在土根脑袋旁边啃得木屑四溅。屋内的人这才缓过神来，助跑猛冲顶在门板上，频频使劲，竟然渐渐合力把虎妖压制了下去，顺利用旁边木梁栓在了门后。怪物力量似乎不大，无法顶破房门，几个人才软瘫下来，一屁股坐在地上狂喘不已。
“土根，石头。”两人耳边传来一个熟悉的声音。
“爸！”刚才的一番缠斗中，土根根本无暇顾及其他，这下听见声音才抬头发现屋内人的身份。当大胖说父亲也是失踪人员之一的时候，土根已做好了最坏的预测，但听大胖提到荒庙的时候，又燃起了一丝希望，如果父亲是上了山而且还活着，也只能逃到这里避难，现在事实果真如自己所料。
“吴柳伯伯！”石头也凑了上来，但却神情凝重，眼框里闪着泪花。
吴柳痛心地拍了拍石头肩膀说：“石头，你爸爸他……”吴柳没有继续，从石头的反应能够看出，他已经察觉刚才要破门而入的虎妖就是自己的父亲黄泉。
“那骆阳叔叔呢？听说他也和你们一起失踪了。”土根追问道，随后从吴柳的表情就知道了两人已经遭遇不测。
“我们在山上熬了大概一个星期，最终才找到这里藏身，刚才听见门外的怪物离开，想趁机逃走，却碰上了你们。”门外突然传来敲门的声音，打断了吴柳即将要说的话，几个人影透射在门窗上，痛苦地叫着：“土根……石头……快开门，怪物要来了，救我……”
是大胖！石头跳起身，马上就要开门，父亲一把拦在门前说道：“它已经不是人类了，你们看到小莲和黄泉了吧，虎妖会利用人身引诱猎物接近，再由虎身猎杀，如果现在开门，我们全都要交代在这里了。”
“可是如果真是大胖怎么办，把他留在外面让虎妖吃掉吗？”尽管石头极力劝说，父亲依然不愿用大家生命做赌注。石头一阵爆发，从父亲身边绕过，就要打开门闩，却在门前停住了，接着便听见父亲吃力的喘气声。父亲退开几步，从石头背上拔出的木桩展现眼前，暗红色的**染红了上衣。石头挣扎几下倒在地上，手还挂在门闩上面。
“你都干了什么！”土根扯开吴柳将其推开，查看石头的状况，可是已然太晚。土根把摔在地上的吴柳翻过身正要发难，却被意外插在吴柳腹部的木桩吓住了，连说话也开始结巴：“是你……所以你才知道……外面的不是大胖本人……”
吴柳低头看着身上的木桩，知道自己和大胖相遇已经暴露，便卸下了无辜的表情。“人不为己，天诛地灭，如果我不狠心把大胖刺伤留下，引开虎妖，两个人都会死在外面。”
“那黄泉和骆阳叔叔？”
“骆阳和我失散了，估计……也没能活下来。至于黄泉……头七当晚想见小莲最后一面，结果在尸体残骸中……发现了小莲是被人谋杀的证据。我不能……让我们家的名声毁掉，只能封住黄泉的口，却被黄泉带伤逃脱，我也因此追了上山……还顺手带走了小莲的尸块，编造了猛虎盗尸的说辞，去蒙骗骆阳。那家伙不明所以也跟了上来，死得确是冤枉。”
“现在说什么也无所谓了，反正我们已经出不去，要怪就怪你爷爷吧。”吴柳话音渐降，咳出一口鲜血。
“爷爷？这跟爷爷有什么关系？”
吴柳深深呼吸几口，缓了缓，说：“还记得小时候带你来着寺庙的情景吧？当时你还称赞大堂佛像上那颗小球漂亮，那小球叫“虎舍利”，原本是这里的镇庙之宝。传说虎神寄生于内，保佑山林和村落风调雨顺，吸引了村民们前来拜祭。可是就在你爷爷失踪前一段时间，他在城里得知那种石头价值不菲，于是鬼迷心窍，偷偷拿走了“虎舍利”去变卖。庙里陷入了慌乱，一个和尚被众人怀疑监守自盗，不甘受屈投井自尽，其他僧人也纷纷离开了寺庙，这庙也就此没落。那和尚死后，怨念便寄生在山中猛虎身上，利用野兽吞食村里偷盗舍利的人。发现你爷爷尸体的时候，我亲眼看到和尚缠身的虎妖在尸体边淡化不见了，也就是说，只要抹杀怨念的来源，怨念所寄生的虎妖也会消失。但是野兽没有判断之力，一心只想摆脱身上的怨念，胡乱杀戮，被无辜杀死的人的怨念将重新附在猛虎身上，如此循环，得不到平息。”
吴柳又重重咳了几下，吃力从裤兜取出一块玉佩，上面还残留着干涸的血块。土根吃了一惊，那是自己从小佩戴的玉坠，之前还以为不小心弄丢了，没想到却在吴柳手里。
“这就是黄泉在小莲体内发现的证据，为什么你要……”吴柳还没问出口就没了气息，然而土根已经知道了他想要说的话。
7
那天土根和小莲上山砍柴，小莲告知土根她已经怀上了身孕，希望能够和土根尽快完成婚事，在村里做一对幸福的夫妻，过着无忧无虑的生活。她的家人也表示计划在村里给土根们盖一间新房，让两人共度一生。可是土根一心想着出外打拼见识，向往像外面的现代人一样过上时髦前卫的生活，不甘心一辈子被捆在这小山村里，腐烂死去。因此在确定小莲没有把怀孕的事告诉其他人以后，土根忍痛解决了那个“负担”。
土根想起了爷爷的遭遇，于是利用山中有虎的传言伪造了小莲身上的伤痕，又以离开伤心地为由，前往城镇，以免夜长梦多暴露恶行。但土根不知道小莲在作死前挣扎时，扯下了他颈上的玉坠，吞进了体内。
门外小莲的声音萦绕不绝，不断用各种方式引诱土根打开大门。可是自父亲死后，大胖和黄泉的声音都消失不见了，猛兽扒门的力量也小了许多。土根坐在地上没再理会，心想只要等到天亮，剩下的虎妖自然要离去，到时便可以回家了。
土根拿出布袋，准备用剩余的鹌鹑蛋充饥。刚打开袋口，头顶便像挨了一棍。里面不多不少，刚好两个染过血的鹌鹑蛋。
早前在抽签的时候，土根抢先负责染血步骤，并从中做了手脚，偷偷把两个染血的鹌鹑蛋放在布袋里。为了显示公平，表明无法先下手作弊，土根让大胖先抽，无论大胖抽哪个，结果都会是一样。可是大胖明明已经拿走了一个蛋，为什么还剩两个？
思考半刻，土根不禁仰头傻笑。自己反复算计，还是被摆了一道。大胖一定是自己私藏了一只鹌鹑蛋，偷偷染了血，假装抽到下签。那家伙从建议抽签开始就已经计划好，故意要让土根全身而退。想不到石头和大胖是真心要作牺牲来拯救自己，拯救整个村子。只有自己，体内寄生着残忍冷酷的猛兽，流着和爷爷、父亲一样，被世俗污染过邪恶血液。
外面的世界恶如猛虎，土根想起了爷爷说过的那句话。该说是世界险恶，浊化了人心，还是拥有邪念的人寄生在世界之中，将其腐蚀？
笑够了，笑累了，土根在冷静下来，盘算回去要怎么和村里的人交代没有其他人生还的事实。一丝疑惑忽地窜上心头：时间应该过去一天有余了，为什么天还没亮？
正想着，身后摆放父亲尸体的地方，传来一阵野兽低吼和人类呼唤夹杂在一起的响声……