傳統敘事強調袁世凱之所以在武昌起義後難為朝廷，見死不救，是因為袁世凱三年前受到了攝政王載灃**之辱，心有不甘，故意如此。其實，這個前提是不真實的，因為袁世凱三年前被開缺並沒有原先所說的那麽複雜，那就是一個平平常常的人事任免案。即便有不少言官誇大其詞向朝廷舉報袁世凱擁兵自重尾大不掉，但對袁世凱個人來說，他心裏比誰都清楚，除了一朝天子一朝臣的王朝規律在起作用外，他主要還是因為生病而免職，因而並不影響他對朝廷的感情，更不存在他在重出江湖後公報私仇。否則我們就不容易理解為什麽在袁世凱故鄉養屙三年間南來北往前來拜謁的絡繹不絕，這裏不僅有政界、軍界、實業界大佬，而且還有那些自命清高、潔身自好的學界領袖。208
武昌起義第二天就是袁世凱的農曆生日。那一天，趙秉鈞、張錫鑾、倪嗣衝、段芝貴、袁乃寬、王錫彤、楊度等舊友新朋部下幕僚，雲集袁世凱故鄉彰德府洹上村袁家莊園為之祝壽。大家正在高高興興議論風生的時候，傳來了武昌的消息。這自然引起了袁世凱和在場所有人的注意。但袁世凱究竟對此事有何反應，過去的說法五花八門，各說各的，其實很多都是猜測。有的根據孫中山、黃興等人後來的說法，以為袁世凱被攝政王開缺後就心懷不滿，與孫黃有過聯係，試圖反清，加入革命陣營209；更厲害的是與袁世凱有過密切接觸的莫裏循甚至推斷說，他們那些知道內情的人當時就曉得袁世凱即將表示讚成共和210；甚至還有人如倪嗣衝、段芝貴、張一麟、袁克定等希望袁世凱趁亂而起，黃袍加身，直接取代清王朝，重建漢人帝國211；還有一種貌似陰謀論的看法是，袁世凱一開始就對武昌局勢有過清醒判斷，以為瑞澂、張彪都是無能之輩，不可能平定叛亂。而攝政王載灃少不更事，妒賢疾能；慶親王奕劻昏庸貪鄙，更沒有處理危機，奠安大局的能力。所以他老袁終於等到了出頭的日子，終於有機會重出江湖叱吒風雲。212