杰克把一天里的那段好时光全在罗丽娜**打发掉了。他不慌不忙地骑马回来时，奥古斯塔斯已经在断断续续地喝酒了。他坐在前廊上，边用手赶苍蝇，边看着那两个爱尔兰人。他们俩像死人似的睡在一辆篷车下面。原先他们睡在车下那块不大的阴凉里，后来阴凉移开了，他们却没动。那孩子没戴帽子，两臂交叉放在脸上。奥古斯塔斯注意到，杰克走过他们身边时连看都不看他们一眼。杰克不爱理人已出了名，对妓女则例外。
“考尔呢？”杰克迈上前廊时问道。
“你总不能希望看见考尔在阴凉里闲坐吧？”奥古斯塔斯问，“那家伙天生就是干活儿的种。”
“没错。你天生就是说个没完的种。”杰克说，“我要借十块钱。”
“噢，”奥古斯塔斯说，“罗丽娜提价了？”
杰克知道奥古斯塔斯存心惹他生气，便没理他，伸手去拿酒罐。
“没有。那姑娘大方得像牧师家的寡妇。”杰克说，“像我这样的绅士，她是不会要钱的。我倒希望她要了你不少钱，我知道你早就去过她那儿。”
“我总比你早走一步棋哇，杰克。”奥古斯塔斯说，“告诉你吧，考尔去雇他妈的牛仔了，这样咱们就能赶上他妈的一群牛去蒙大拿。后半辈子我可有罪受了。”
“真他妈的，”杰克说，“我承认我提蒙大拿的事太蠢了。”
他坐在下一级台阶上，把酒罐放在两人中间，这样，他们俩都能够得着。他有些懊恼没在考尔离开前跟他借点儿钱——从奥古斯塔斯那儿借钱总要花极大的精力，耗费许多时间。在钱财上，考尔要简单得多——他不喜欢把钱借出去，但他宁可借出去也不愿谈论钱；奥古斯塔斯则宁可大谈特谈，也不愿借出一分钱。
杰克一向知道，一旦给考尔出个好主意，他就会不失时机地去实现并捞上一笔，还会与出主意的人分享所得利益。但考尔如此迅速地实施去蒙大拿的计划，使他烦躁不安起来。
他既然回来了，不妨在孤鸽镇安逸舒适地住上几个月。遇到罗丽娜这个美人儿纯属意料之外。她那间酒吧楼上的小屋虽其貌不扬，但设备比去蒙大拿的路上所能得到的好得多。
生活的节奏与以往一样，比他期望的要快得多。如果考尔带回来一伙牛仔，那他将不得不与罗丽娜结婚，以免北上。但是，如果他当真在孤鸽镇安下个家，谁知道哪天史密斯堡的警方人员会不会冒出来把他抓回去吊死？他的情绪刚要平静下来，他那张不把门的嘴又给他带来了麻烦。
“也许他找不到牛群，也找不到帮手。”他心里明白，这只不过是空想。
“他会找到牛群的。如果找不到帮手，他就会自己干，”奥古斯塔斯说，“并且让咱们帮他。”
杰克把帽子向后推了推，没说话。在墙角处转悠的那头小猪停下来瞧着他，激起他不可名状的恼怒。奥古斯塔斯和他的猪是一伙恼人的家伙。
“真该朝那头猪的脑门儿正中打一枪。”他说。他坐的时间越长越烦躁。一切都不妙，不论是去蒙大拿还是留在得克萨斯——回去可能会被剥去头皮，留下则可能被吊死。他若不小心行事，那姑娘就会坐卧不安，真的盼望他带她去旧金山。与女人打交道的麻烦是，她们总在盼着类似旧金山的事，而一旦她们想起什么事，一时又干不成，就会变得脾气暴躁。她们总是弄不明白，他讲高兴的事也罢，提到遥远的地方也罢，只是为了创造一种他们在短时间内能有所向往的好气氛，并没有打算真正实行，可是女人似乎从来就看不透这个理儿。不止一次，她们因失望而愤怒，使他手足无措。女人发起脾气来，简直疯得不可收拾。
“你受过女人的威胁吗，古斯？”他边想边问。
“没有，没有遇到过你说的威胁。”奥古斯塔斯说，“有一两次我被她们用炉盖打过。”
“为什么？”杰克问。
“为什么？不为什么。”奥古斯塔斯说，“你要是和墨西哥人住一块儿，迟早要吃豆子。”
“谁和你说墨西哥人了？”杰克有点儿恼了，奥古斯塔斯讲话最混账了。
奥古斯塔斯咯咯笑了起来。“你总不能很快地抓住问题的实质，杰克。”他说，“一个蠢货和女人在一起迟早要挨一炉盖，就像你和墨西哥人住在一起迟早要吃豆子一样。”
“我倒想见识一下用炉盖打我的女人。”杰克说，“偶尔挨两句骂我还受得了，让我受炉盖打，我就不是人。”
“你要是变着法儿不带罗丽娜去旧金山，她会用比炉盖更糟的东西打你。”奥古斯塔斯说。他很高兴，因为杰克刚回来就被他抓住了把柄。
杰克假装没听见他说什么。奥古斯塔斯对那姑娘想必了如指掌。罗丽娜当然愿意去旧金山，那是公认的西部最美的城市。
奥古斯塔斯从椅背上摘下手枪，站起身来：“我看该叫醒这两个爱尔兰人了，不然就该烤熟了。”他说着，走过去踢他们的脚，踢了好一会儿他们才开始动弹。艾伦·奥布赖恩终于坐了起来，一副无精打采的样子。
“天哪，真够热的，不是吗？”他说。
“怎么，这还是春天，孩子。”奥古斯塔斯说，“想要热，你七月四号再来。到那时节，咱们都能烤化了。”
两个爱尔兰人都醒过来之后，他便回屋去把他的步枪拿了出来。“喂，咱们走吧。”他对杰克说。
“去哪儿？”杰克问，“我可是刚回来。”
“去把那些马藏起来。”奥古斯塔斯说，“皮德罗·弗罗斯可不肯罢休，他会追来的。”
杰克很不高兴。他真希望促使他回来的那件事情没有发生。他在马背上已经过了整整一夜，眼下，这帮牛仔又想让他为了他一开始就毫无兴趣的牲口，再在马背上过一夜。
“我不知怎的就回来了。”他说，“就这么回来了。早知道你们除了整夜追马，别的什么也不干，我还不一定回来呢。”
“算了吧，杰克，你这懒家伙。”奥古斯塔斯说着，走开了。杰克有股犟劲，一旦倔起来，连考尔也束手无策。两个爱尔兰年轻人站起身来，正设法睁开惺忪的睡眼。
“走哇，孩子们，”奥古斯塔斯说，“该骑马到河边去了。”
“你还想叫我们骑马呀？”肖恩问。他睡觉翻身时把碎草弄到衬衫里了。
“你们很快就会习惯骑马的。”奥古斯塔斯说，“比你们想象的要容易得多。”
“你有骡子吗？”肖恩问，“最好让我骑骡子。”
“我们最近才没了骡子的。”奥古斯塔斯说，“你们俩会打枪吗？”
“不会，可我们会挖土豆。”艾伦说——他不想让这个人以为他们俩是十足的饭桶。
“你们上错船了，”奥古斯塔斯说，“这一带只怕连十个土豆都难找到。”
他从一小群没入圈的马里给他们牵来两匹最老实的，教他们如何调整马镫，以免两脚悬空。在萨维纳斯时他没有时间这样耐心地教他们。这时，杰克走了过来，臂弯处架着一支枪。毫无疑问，他已盘算过，一夜不睡也比向考尔解释为什么不去要容易得多。
没过多久，两个爱尔兰人都上了马，小心翼翼地绕着围栏走。
“骑马对他们来说是陌生的事，但他们都挺聪明。”奥古斯塔斯说，“练上一星期，就能骑得跟科曼切人一样好了。”
“说不定我连一星期都待不住，”杰克说，“你们有的是罪受。我可能带上那个黄头发姑娘溜达到加利福尼亚去。”
“杰克，你真他妈是个没个准头的人。”奥古斯塔斯说，“昨天你回来时还说要去蒙大拿，今天又要去加利福尼亚。”
两个爱尔兰人学会了上下马，奥古斯塔斯便给他们每人一支温彻斯特枪，让他们对着一棵仙人掌打了一两枪。
“抽时间学学。”他说，“要是在考尔队长回来之前学会了骑马和打枪，他就会雇你们。”
奥布赖恩兄弟俩看见手里能置人于死地的武器，吃惊得顿时忘记了骑马时的紧张。肖恩从没摸过枪，他朝仙人掌射击时子弹发出的声响令他毛骨悚然，他突然闪出一个念头——一个叫人不愉快的念头——要是让他们开枪打别人，他们也会被别人击中。
“开枪以前要问问他们叫什么名字吗？”他问道。
“没有必要。”奥古斯塔斯肯定地说，“反正他们大多数人都叫耶稣。”
“我可不叫耶稣。”杰克说，“你们这些孩子可不要冲着我练枪。人人都知道，冲着我开枪会惹我生气的。”
两个爱尔兰人骑马跟在奥古斯塔斯和杰克后面，小跑到马群前时，盘子波吉特简直不相信自己的眼睛。他常听说帽子溪的人很特殊，但把连马都不会下的人武装起来，则无异于精神错乱。
奥古斯塔斯跨上一匹叫布丁蹄的白马，走在最前边，后面是杰克·斯普恩。杰克满脸沮丧，十分不悦。这正中盘子的意，说不定归根到底，罗丽娜并不怎么爱他。
纽特正在马上打瞌睡，盘子过去捅了捅他。天气炎热，马群又没什么动静，盘子自己也睡了片刻。
“你该瞧瞧出什么事了，”他说，“古斯把那两个小不点儿弄到马上去啦！”
纽特好不容易才把眼睁开。昨晚的奔波一过，瞌睡就使他浑身酸懒。假使皮德罗·弗罗斯这时骑马过来开枪打他，他也不会在意，因为那至少意味着可以多睡些时候。他知道牛仔需要有在马上一连两三天不合眼的本领，但他还没有学会这一招，感到很内疚。盘子捅他时，他的帽子掉了。他下马捡帽子，两条腿沉得像有人在他的靴子里灌了铅。他想对与他一样困乏的肖恩·奥布赖恩说点儿什么，但一句话也想不起来。
奥古斯塔斯还没有机会察看考尔弄回来的这一大群马。他骑马从马群中穿过，到了另一边。狄兹和豌豆眼正在那里等着。他不慌不忙，挑剔地边走边看。他认为能当坐骑的好马不超过四十匹。很多马个子不够大，有的还有鞍伤。整群马都皮包骨头，或许是太疲劳，或许是喂养不足，或许是从来没有被正经喂过。除了一两匹种马，皮德罗·弗罗斯也许一辈子没在别的马身上浪费过一颗燕麦。
“这些马还不值一夜的瞌睡呢。”他对狄兹和豌豆眼说，“要是开肥皂厂，它们兴许还有点儿用。可据我所知，咱们并不打算开肥皂厂。我看哪，留下五十匹最好的，其余的都赶跑算了。”
“老天爷，”听到奥古斯塔斯的建议，豌豆眼吓得目瞪口呆，“无论赶走哪一匹，队长都会把我们枪毙的。”
“对这一点，我也不怀疑。”奥古斯塔斯说，“你说呢，狄兹？”
“它们是挺瘦的。”狄兹说，“要是给时间，它们会肥起来。”
“要是给你时间，你还会长出翅膀来呢。”奥古斯塔斯说。他们朝河对岸望去。太阳正在迅速下沉——过不了一两个小时，会有人大喊大叫着光顾此地。
“听听我的计划。”他说，“皮德罗对咱们了如指掌，他不会到镇上来。咱们把好马圈起来，把这些瘦兔子藏到树丛稠密的地方。咱们如果不愿见那伙人，就溜之大吉，让皮德罗把他的‘肥皂厂’赶回去算了。”
豌豆眼听到这个计划后很不安。队长在时，一切事情都安排得清清楚楚，而奥古斯塔斯总叫人猜不透。没有人来问问他的想法，他在一边看着奥古斯塔斯和狄兹把马群分开。盘子波吉特马上琢磨出要干什么，便骑马过去帮忙。除了挖井，盘子什么都愿意干。
杰克坐在纽特和两个爱尔兰人旁边，漫不经心地看着这一切。他自己吸起烟来，也不请旁人吸。
纽特也在一边看着，拿不定主意是否应该前去帮忙。古斯先生和狄兹还有盘子干得非常利落，他若前去，只会碍手碍脚，所以他在原地不动，盼着杰克会对他说点儿什么。杰克回来后，还没有机会与他重温友情呢。
夕阳西下，纽特越来越感到不安。队长一不在身边，他的情绪就受影响。他明知古斯先生是边境一带最能干的牧人，还深信一旦有情况发生，杰克也能妥善处理。尽管如此，队长不在时他还是不由自主地不安起来。
肖恩·奥布赖恩也感到不安，只不过内容不同。枪击别人和被别人枪击的想法在他脑子里转悠的时间越来越长，到后来干脆就不会想别的事情了。由于纽特显得挺友好，他决定就此事向他讨教。
“用枪打人时打哪儿最好？”他问纽特。
杰克·斯普恩咯咯笑了起来。“他的马，”他说，“瞄准他的马就行。没有几个辣椒肚子肯步行找你的麻烦。”
说完，他动了动马刺，马便朝马群另一边跑去。
“是吗？”肖恩问，“是应该打马吗？”
“杰克说是就是。”纽特忠诚地说。虽说这一劝告也使他很吃惊。
“你打死过很多人吗？”肖恩问。
纽特摇了摇头。“没有，”他说，“昨天晚上我才第一次去。从没打过人，也没打过马。”
“你得打马。”艾伦骑马过来时，肖恩对他哥哥说。艾伦什么也没说。他正在想念留在爱尔兰的娇小的妻子莎莉。他动身前，她哭了几个星期，说他不该离开她。当时他怒气冲冲，无论如何也要离开。而现在每想到她便泪如泉涌，和她的泪水一样多。一般说来，艾伦是个乐天派，但莎莉不在身边，比任何事情对他的影响都大。他用心灵的眼睛看着她娇小的身影在每天的家务事中团团转，时而煮土豆，时而从他们那头老奶牛疲软的**上挤奶。一想到莎莉，他就会终止一切交谈，以免分心。她要是知道他现在的境况——骑在高高的马背上，腿下压着沉甸甸的枪——会怎么想呢？
那边奥古斯塔斯已经将好马分了出来，正准备把人手也分开。狄兹和盘子带着分出的马群，它们之间有一小段距离。
“好啦，姑娘们，”奥古斯塔斯说，“你们干脆把这些马带回去睡觉。我和剩下的高手慢慢把其他的赶到河上游去。”
盘子波吉特简直不相信自己的好运气。他本已打算强打精神再驯一夜马，看来老奥古斯塔斯有意饶过他。
“好的。”他说。“对我说你晚饭想吃什么吧，古斯，我圈好马就替你去吃。”
奥古斯塔斯没理他这句俏皮话。“狄兹，你看紧点儿。”他说，“这位浪**公子没准儿会去喝个酩酊大醉，或者明儿天不亮就结婚了。”
盘子挥了挥手，打马而去。就在这时，杰克骑马走了过来。
“他们上哪儿去？”他问。
“回镇上。”奥古斯塔斯说，“好马留在镇上最安全，我想。”
“怎么？奶奶的，”杰克说，他显然很懊丧，“你完全可以派我回去。精疲力竭的是我。”
“得有人帮我保护这些孩子。”奥古斯塔斯说，“我记得你在枪杀墨西哥土匪方面颇有名气——我看你一定喜欢能有个机会发扬光大。”
“我宁可先把你打死。”杰克气冲冲地说，“你给我带来的苦难比所有墨西哥土匪带给我的还多呢。”
“嘿，杰克，你可得公平些。”奥古斯塔斯说，“你是想回去再找那个姑娘。我看在你把她整个毁掉之前，该让盘子去一次。”
杰克轻蔑地哼了两声。他根本没把那个年轻牛仔放在眼里。
“你要是喜欢这些爱尔兰人，你守着他们。”他说，“把小纽特派给我，我们照看一边。咱们是不是要去什么特定的地方？”
“不，”奥古斯塔斯说，“只要不让它们跑到墨西哥去就行。”他向纽特招了招手，纽特立即催马过来。
“孩子，杰克·斯普恩要你当助手。”他说，“要是你和他照看东边，我和豌豆眼就跟那两块‘酥油糕点’去照管西边。”
那孩子容光焕发，像得了副新马鞍一样高兴。他确实真心实意地崇拜过杰克·斯普恩，恨不得还像从前那样崇拜他——如果他有勇气。奥古斯塔斯感到一阵痛楚，他喜欢杰克，但感觉他太不成器，不能寄予太大的希望。然而，话又说回来，人人都有自己不成器的方面。
“咱们是不停地骑呢，还是停下来等墨西哥人？”纽特问。他迫切地想知道怎么干才对。
“不停地骑。”奥古斯塔斯说，“他们要是有种，就让他们追好了。他们追来时，别把子弹都打光。咱们明天还要用。”
说完，他便骑马动身了。在没有经验的爱尔兰人的帮助下，他赶着上百匹马，在徐徐降下的夜幕中向北而去。