牛群通过圣安东尼奥之前，他们差点儿在一次意外的事故中失去大嘴唇。
这天，赤日炎炎，牛群缓慢地行进着。蚊子少了些，大家都挺高兴。正当牛仔们骑马迷迷糊糊地朝前走时，事故发生了。
牛群刚过一条小溪，纽特便听见牲口奔跑的声音。他回过头，只见大篷车正飞快地朝小溪驰来，好像后面有科曼切人在追赶一样。车座上没见博利瓦，拉车的骡子飞奔着，没有人管。大嘴唇虽然在车座上，但他手里没有缰绳，无法控制驾辕的骡子。
吉米·瑞尼在牛群后边，想过去帮忙，便拨马回去引导骡子，但骡子根本不理他，反倒脱离了牛群走过的平坦道路，从一个高一米的坎上栽进了河里。纽特眼看一场恶性事故即将发生，可又没办法阻止，除非把骡子打死。他不明白大嘴唇为什么不跳车，就那么呆呆地坐在车上，任凭篷车从土坎上栽下去。
篷车掉下河的瞬间，纽特才发现，大嘴唇那件旧褐色上衣的后摆挂在篷车座上了，这才明白了他为什么不跳车。篷车冲下河岸，弹了一下，在刚接触水面时翻了个底朝天。仍在车上套着的几头骡子则落在一堆凌乱不堪的东西上面。纽特和瑞尼兄弟跳下马时，篷车的轮子还在空中转个不停。现在的问题是，他们不知道该怎么办。
幸好这一混乱场面被奥古斯塔斯看见了。他飞快地骑着老疟疾下了河，用套索套住一个车轮，拼命用马刺刺他的马，车被拉成侧面向上的样子。
“伙计们，快把他捞起来，不然去蒙大拿的路上就没有钢琴师了。”他嘴上这么说，心里却在嘀咕，这么干有用没有？篷车把大嘴唇扣在下面，即使他没有淹死，恐怕脖子也被砸断了。
篷车翻个儿时，纽特看见了大嘴唇的腿，便与瑞尼兄弟下水拉他，可他的上衣还在马车上挂着呢。他们唯一的办法是先将他的头扶出水面。他的头上糊满了泥，很难判断他是死是活。这时，亏得豌豆眼过来，用那把猎刀将他的上衣割断了。
“他成泥巴脑袋了，你们瞧。”豌豆眼说着，在裤腿上擦了擦刀，“这样一来，今后十年里他都会恨我，因为我把他的上衣弄破了。”
大嘴唇浑身软绵绵的，一动不动。纽特见状，有些恶心。天气这样好，一切都按部就班地行动着，死亡却再次降临，夺走了他另一个好友的性命。从他记事起，大嘴唇就是他生活中的一部分。孩提时代，大嘴唇曾带他到酒吧里玩钢琴，现在他们却不得不像掩埋肖恩一样将他埋掉。
奇怪的是，豌豆眼与奥古斯塔斯先生谁都不着急。几头骡子都站在浅水里，甩着尾巴，像是在睡觉。此时，考尔骑马过来了。他一直与盘子波吉特走在牛群前边。
“谁都不给骡子卸套吗？”他问道。从篷车上掉下来的一大袋面粉泡在水里，毁了。若不是队长指了指那袋面，纽特还没看见呢。
“我不去，”奥古斯塔斯说，“小伙子们可以去，他们的脚反正已经湿了。”
在纽特看来，所有的人都对躺在河岸上的大嘴唇漠不关心。突然，大嘴唇意想不到地翻了个身，开始向外吐水，头上仍旧被泥巴糊着。他一连呕吐了好几分钟，不断发出可怕的声音，但纽特还挺喜欢那声音，因为这证明他还没有死，纽特觉得很安慰。他走到河里，协助瑞尼兄弟把几头骡子卸了套。
篷车底部显然因这一事故而坏得不能再修复了。车拉正了，车上的所有物资都还在水里泡着。
“真是个触礁的好地方。”奥古斯塔斯说。
“我还从来没见过摔成两半的篷车呢。”豌豆眼说。
篷车那又旧又破的底部在撞击河床的一刹那震得粉碎，几个牛仔走过来，在水里捞他们的铺盖。
“博利瓦哪儿去了？”豌豆眼问了一声，“不是他在赶车吗？”
大嘴唇坐了起来，拭去头上的泥，并伸了一根指头去掏耷拉着的下嘴唇，似乎希望从那里抓出蝌蚪或小鱼什么的，但除了烂泥，什么也没有。这时，斯佩特尔兄弟从马群中骑马过来了。
“见着大师傅了吗？”奥古斯塔斯问道。
“别提了，他正拎着枪走路呢，”比尔·斯佩特尔说，“那两头猪跟着他。”
博利瓦很快便在几百米外出现了，两头黑猪在他旁边走着。
“我听到一声枪响，”大嘴唇说，“枪一响，骡子就跑了起来。我猜是土匪朝我们开的枪。”
“哪个有本事的土匪也不会在你们俩身上浪费子弹。”奥古斯塔斯说，“打你们任何一个人都得不到什么好处。”
“是猎枪的声音。”比尔·斯佩特尔主动提供情况。
“可能是博利瓦在练枪吧，”奥古斯塔斯说，“他可能是朝牛粪堆开枪哩。”
“不管他打什么，”考尔说，“反正造成了损失。”
奥古斯塔斯正在享受这一事故带来的暂时休息。整天在牛群旁边走太枯燥乏味了——任何一种有规律的工作对他来说都显得枯燥乏味。在他看来，生活中的乐趣主要是这样或那样的事故带来的。没有这些各种各样的事故，一切都不过是周而复始的重复，这时生活的乐趣只好靠偶尔打打牌来获得。
几分钟后，更有趣的事情发生了——博利瓦走过来提出辞职。他连看都不看那辆破篷车。
“我不想朝前走了，”他对队长说，“我要回去。”
“嘿，博利瓦，你可不该冒这个险。”奥古斯塔斯说，“你是个声名狼藉的土匪，一些想成名的年轻司法官不等你回到边境，就会把你吊死的。”
“我不在乎，”博利瓦说，“我要回去。”
事实是，他正盼着把他开除呢。他刚才正在篷车上坐着打盹儿，梦见了他的女儿们，一不小心，他那支枪走了火。枪的后坐力把他弹出了篷车。即使在那种时刻，他也没有从梦中完全清醒过来。看见骡子拉着车飞奔起来时，他还梦见他老婆发脾气呢。两头猪正在一棵大仙人掌下拱田鼠洞。骡子的表现使博利瓦气急败坏，若不是篷车已跑出去很远，他肯定会打死其中一头骡子。
他没有看见车从河岸掉下去，但他对篷车被摔成这个样子并不感到奇怪。骡子跑得太快，即使用步枪也未必能打中，何况他还没从梦中醒过来呢。
篷车的这一摔使他坚信他与美国佬一起生活的时间该结束了。他们不是他的战友，他的战友大部分都逝去了，但他的国家尚未消亡。在他的村子里，仍然有几个人愿意讨论他们的往事，谈论他们从前如何花去毕生精力偷得克萨斯的牛。在那些年月里，他老婆的脾气没有那么坏。他走近那辆粉身碎骨的篷车和那一小伙人时，决意要回去了。他不愿意只在梦里与家人团聚。这一次他回去，他老婆也许会欢迎他。
不管怎么说，这些美国佬走得太靠北了。起初奥古斯塔斯说他们将一连走几个月，那时他并不相信他的话，因为奥古斯塔斯无论说什么都像是在刮风。他估计他们至多走上几天便会把牛卖掉，或者自己开办一个牧场。他一生在边境赶着牛走，从没有连续走过两天。现在已经走了一星期，这帮美国佬仍没有停下来的意思。他已经离那条河够远的了，他思念亲人。够了就是够了。
考尔并不感到意外。“那好吧，博利瓦，你需要一匹马吧？”他问道。这个老人给他们做了十年饭，该送给他一匹马。
“行。”博利瓦说。他想到往回走的路途很遥远，回村里去还要再走三天。
考尔为这位老人捉来一匹驯服的阉马。“我没有马鞍给你。”他把马交给博利瓦时说。
博利瓦耸耸肩。他有一条备用的披身毛毯，不一会儿便将它变成了鞍鞯。除了那支枪，这是他唯一的财产。说话间，他已做好了回去的准备。
“这样吧，博利瓦，你要是变了主意，就去蒙大拿找我们。”奥古斯塔斯说，“你老婆对你来说可能太锈了。你也可能想回来再给我们煮些山羊和蛇什么的。”
“谢谢，队长。”队长把缰绳交给博利瓦时，他说。谢罢，他没有和其他任何人打招呼便上马走了。奥古斯塔斯对此毫不感到奇怪，因为在博利瓦给他们做饭的这么多年里，除非万不得已被扯进对话中，他是从不主动与任何人交谈的。引他说话的通常是奥古斯塔斯。
然而，他的离去不仅使纽特吃惊，还使他伤心。博利瓦的离去破坏了因大嘴唇活过来而感到的快慰——结果是一样的，他还是失去了一个好朋友，大嘴唇也罢，博利瓦也罢。他宁可失去大嘴唇，但他没有说。他当然不是想让大嘴唇死，而是说如果他决心回孤鸽镇，他倒不在意。
博利瓦骑马离开了他们，那支旧枪横放在马背上。纽特心里难过了好一阵子，差点儿哭出来，丢了面子。他觉得两眼热乎乎的。博利瓦怎么就这样走了呢？他一直是个大师傅，而顷刻之间他便不见了，好像已经死了一样。纽特转过身去装作要打开铺盖卷儿，其实是想掩饰自己的忧伤。人们如果这样一个个离去，到不了北得克萨斯，就一个都不剩了。
博利瓦骑马离开时同样感到悲伤。一旦真的走了，他又闹不清为什么要做出这一决定。也许是因为他不想面对眼前的难堪，毕竟是他开枪惊了骡子。再者，也许他不想向北走得太远，否则他回来时找不到那条河。他边走边想，这是他做出的又一愚蠢的决定。他心想，这辈子他所有的决定都是蠢而又蠢的。他并不那么想念他老婆，他们两个都已不习惯在一起过日子，也许再也不会在一起过了。骑马离开的那一刻，他感到很痛苦。队长不该让他走，因为他是全队唯一会做饭的人。他并不喜欢美国佬，只不过已经习惯了。糟的是他们突然决定弄来这么多牛，还要到北方去。孤鸽镇的生活一直很安逸，山羊又多又容易捉到，他的老婆离得也不远不近。若是无聊，他可以用那根断撬杠敲那口吃饭钟。不知为什么，敲那口钟，他会感到心满意足。敲钟本与吃饭毫不相干，与什么都不相干，他只是喜欢敲罢了。停止敲击后，还可以听见回声在空中回**，直至消失在墨西哥远方。
他又想出一个主意——因为他不急于回村，所以路过孤鸽镇时可以再去敲几下钟。他可以对人说这是队长的命令。想到这里，他的心情平静了许多。他一生中大部分的决定是愚蠢的，这一个将予以补偿。他头也不回，径直向南骑去。