爱尔迈拉把孩子搁下了，大刺猬很不放心。她出了屋子，来到篷车前时没有带着孩子。“驾上牲口，咱们走。”她只说了这么一句。他虽然照办了，可心中感到莫名其妙。
“咱们不带孩子吗？”临行前，他羞涩地问道。
爱尔迈拉没有回答，她太累了，连回答的力气都没了。从楼上走下来，再走到篷车这里已经耗尽了她的力气。大刺猬不得不把她架到车上。一爬上篷车，她就靠在野牛皮上，累得连牛皮的臭味都不顾了。她已累得感觉不出是在车上，连说声“出发”的力气都没有，路加不得不替她告诉大刺猬。
“咱们走吧，大刺猬。”他说，“她不要那个孩子了。”
大刺猬赶动篷车，那所房子很快便消失在身后，但他感到十分不安。他不住地向后瞧爱尔迈拉，她靠在牛皮上，睁着两只大眼睛。她为什么不要那孩子？真猜不透。他对这一切从来就弄不懂，但他知道母亲要照顾孩子，就像丈夫要照顾妻子一样。他以为他已经娶了爱尔迈拉，并且非常精心地照顾她，他觉得自己就是她的丈夫。他们从那么远的地方乘同一辆车来到了这里。路加也曾想娶她，但他制止了他，从那以后路加的表现好多了。
路加把马拴在篷车一边，他和大刺猬一同坐在车上。大刺猬时时转身看爱尔迈拉，看她睡着了没有。她一动也不动，仍然睁着眼。
“你看什么呢？”路加问道。
“我想让她带上那孩子，”大刺猬说，“我一直想有个我们的孩子。”
大刺猬说话的口气使路加十分惊奇，大刺猬似乎已经认定那个孩子就是他们的。
“你操那份心干什么？又不是你的。”路加说道，为的是想解开疑团。即使大刺猬有胆量接近爱尔迈拉——就连这一点他都怀疑——路上这段时间也不够生个孩子。
“我们结婚了，”大刺猬答道，“我想那孩子是我们的。”
路加的疑团终于解开了，但这更使他诧异，他怀疑大刺猬连男人和女人之间是怎么回事都搞不清楚。他们曾在野牛群边待过很久，公牛与母牛时常**，但大刺猬显然没有将那种事与人联系起来。路加记得大刺猬从不找妓女。别的猎人进城时，他总留下看守篷车。人们向来就认为大刺猬是呆子里最呆的人，但是在路加所认识的猎人中，绝不会有人想到他竟然傻到如此地步。大刺猬这般愚蠢，路加觉得难以置信，他决心弄清楚自己是不是听错了。
“嘿，慢着，大刺猬。”他说，“你为什么说那孩子是你们的？”
大刺猬半天没说话。路加笑了，每当他拿大刺猬开心时都这么笑。路加拿他开心时大刺猬通常不介意，但他不愿意路加拿孩子开心，他不想让路加谈论孩子。她生了个孩子又扔下不要，已经够使他痛心的了，他决心不回答他。
“你怎么啦，大刺猬？”路加说，“你跟爱尔迈拉并没有真的结婚。一个女人跟你一同赶路并不等于她嫁给你了。”
大刺猬开始感到伤心——路加说的话可能是对的。然而他愿意认为爱尔迈拉嫁给了他。
“嗯，我们结婚了。”他终于说了句话。
路加哈哈大笑起来。他朝爱尔迈拉转过身去，她正背靠牛皮坐着。
“他以为那个孩子是他的，”路加说，“他真的那么想。他可能认为只要老看着你就可以有孩子。”
路加又大笑不已。大刺猬感到忧伤，但他什么也不说了。路加总能找碴儿笑话他。
爱尔迈拉觉得冷，她开始发抖，于是去够那叠毛毯，但她太弱，连抖开毯子的劲儿都没有。
“帮帮我的忙，伙计。”她说，“我冷得要命。”
大刺猬立即把缰绳交给路加，到车上去帮她盖好。夜里很暖和，但爱尔迈拉仍感到冷。他把毯子给她盖上，她还是不停地颤抖。路加坐在篷车上，一想到大刺猬的孩子就大笑一阵子。刚走出七八公里，爱尔迈拉便陷入了谵妄状态。她在毯子里缩成一团，自言自语，主要是关于那个叫迪·布特的男人。她的样子格外难看，大刺猬开始害怕了。一次他的手不小心碰到了她的皮肤，发现她烫得好像被太阳烤了一样。
“路加，她发烧了。”大刺猬说。
“我又不是医生，”路加说，“咱们就不该离开那所房子。”
大刺猬用水给她洗脸，就像往火炉上泼水一样。她烧得太厉害，大刺猬不知道如何是好。一个人烧成这个样子会死的。他见过不少人死于高烧。他不明白，如果生孩子会病成这个样子，她为什么还要生。就在他给她洗脸的时候，她直挺挺地坐起来看着他，眼睛睁得很大。
“迪，是你吗？”她问，“你去哪儿了？”说完，又倒在牛皮上。
路加尽力让篷车走快些，但前边的路还很远。东方发亮时，他们终于找到了马车道，顺着它进了奥加拉拉。
这个城市不大。它坐落在普拉特河北边的山坡上，只有一条长长的街道，两旁是酒吧与商店，还有几个棚子。有一家酒吧仍然在营业。三个牛仔正在外面站着，准备上马回去干活儿。两个较清醒的在笑话第三个人，他醉得不成样子，想摸着马的另一侧上去。
“妈的，乔下决心要倒着骑马了。”一个说。篷车过来时他们并不感兴趣。那个醉牛仔从马上掉下来，摔倒在街上。另外两个牛仔觉得这太好笑了，其中一个笑得太厉害了，赶紧跑到一边呕吐起来。
“医生在哪儿住？”路加问那个最清醒的牛仔，“我们有个生病的女人。”
一听这句话，牛仔们停下来看着来人。他们只能看见爱尔迈拉的头发，她的身子都盖在毯子里。
“她从哪儿来？”一个牛仔问道。
“阿肯色。”路加说，“医生在哪儿？”
爱尔迈拉烧得迷迷糊糊。她睁开眼看见了房子。这里肯定就是迪所在的地方，于是她掀掉了毯子。
“你们知道迪·布特吗？”她问牛仔们，“我是来找迪·布特的。”
牛仔们瞪着她，好像没听见她说什么。她只穿一件睡衣，头发又长又乱，身边坐着一个大块头猎人。
“夫人，迪·布特在牢里。”一个牛仔彬彬有礼地说，“那边那所房子就是。”
晨曦刚刚穿过黑乎乎的房屋间隙，射到街上。
“哪儿有医生？”路加又问了一句。
“我不知道这儿有没有医生，”那个牛仔说，“我们昨天晚上才到这儿。我知道布特是因为人们在酒吧里谈到了他。”
爱尔迈拉开始往车帮上爬。“帮帮我，大刺猬。”她说，“我要去看迪。”她的一条腿跨出了篷车，但立即支持不住了，便颤抖着趴在车上。
“帮帮我，大刺猬。”她又说。
大刺猬像提布娃娃一样把她从车上提了下来。爱尔迈拉走了两步便停了下来，她知道再走一步她就要跌倒。但迪·布特就在街那边。她想，只要见到迪，她就会好起来。
大刺猬在她身边站着，个头儿大得像牛仔们骑的马。
“把我抱起来。”她说。
大刺猬害怕了。他从未抱过女人，更没有抱过爱尔迈拉。
他想，要是不小心，就会把她摔碎。然而她在看他，他感到非抱不可了。他把她抱在怀里，再次发现她像个布娃娃一样轻。她的味道也和他抱过的任何东西都不一样。他抱过的东西尽是些皮子和猎物的尸体。
就在他抱着她的时候，从监狱里走出来一个人，他从屋角转了过来，正要去解手。那人是副司法官，名叫里昂。见到一个大汉抱着一个身穿睡衣的瘦小女人站在那里，他吓得一愣。在他当副司法官期间，还没有碰到过这么令人吃惊的事呢。眼前的事一下子打断了他的思路。
“我要见迪·布特。”那个女人说，声音轻得像是在哼哼。
“迪·布特？”里昂惊异地说，“啊，那好，我们把他抓住了，不过我不知道他起来了没有。”
“我是他的妻子。”爱尔迈拉说。
他又吓得一愣。“还不知道他结没结婚呢。”里昂说。
里昂正在观察那个野牛猎人——一个彪形大汉。他想，这两个人也许是来帮迪·布特越狱的吧。
“我是他的妻子，我要见迪。”女人说，“大刺猬不必去。”
“迪也许能听见，他就在这间牢房里。”里昂指着监狱边上的一个小铁窗说。
“抱我过去，大刺猬。”爱尔迈拉说。大刺猬照办了。
窗口很小，牢房里还黑着，但爱尔迈拉能看出有个人躺在一张窄小的**。他的手臂放在眼睛上，起初她怀疑那不是迪——如果是他，那他就是长胖了。而那又不像是迪，因为他常为自己的苗条与敏捷而自豪。
“迪，”她说，“迪，是我。”她的声音近乎耳语，那个人没有醒。爱尔迈拉生气了，她千里迢迢到了这里，并且找到了他，竟不能使他听见自己的声音。
“对他说点儿什么，大刺猬。”她声音微弱地说，“你的声音大些。”
大刺猬很茫然。他从来没有见过迪·布特，不知道该对他说什么。这一要求可真使他狼狈。
“不知道说什么。”他说。
幸好他不说也没关系，那个副司法官已经走回去，并亲自到里面把迪叫醒了。
“醒醒，布特，”他说，“你有客人。”
睡觉的那个人马上惊慌地跳了起来。爱尔迈拉看见那个人就是迪，虽然他已经不是她印象中那个衣冠楚楚的人了。他惊骇地朝窗口扫了一眼，然后怔怔地站在那里。
“谁？”他问。
“是你老婆。”里昂说。
迪走到窗前，他距离那儿只有两步路。爱尔迈拉发现他已有好几天没刮脸，她的确没想到。迪格外讲究刮脸，总是把城里最好的理发匠每天请到家里来。在那漫长的旅途中，她心目中的他的那双眼睛——那双快活的眼睛——现在看上去又惊恐又忧伤。
“是我呀，迪。”她说。
迪只是呆呆地看着她和那个把她抱在怀里的大个子。爱尔迈拉意识到他可能对大刺猬产生了误解，尽管他并不是那种易忌妒的人。
“他是大刺猬，”她小声说道，“他和路加用篷车送我来的。”
“没有别人吗？”迪说着，走近窗口往外窥视。
爱尔迈拉不知道出了什么事。他看得见那是她，却不怎么瞅她，像是很害怕的样子。他的头发上还沾着垫子上掉下来的一小块棉花。邋遢的胡须使他看起来比她记忆中的样子苍老许多。
“只有我。”爱尔迈拉说。她也开始感到害怕了。她已经弱得连眼皮都抬不起来，但与迪说话的愿望胜过一切。她不想在他们谈话前就昏厥过去，但她担心随时都可能昏过去。
“我离开七月了，”她说，“我不能跟他过，我一心只想着你，天天都在想。我当初应该跟你走，不该跟七月。我搭了条运酒船，后来大刺猬和路加用篷车把我送到了这儿。我生了个孩子，没有要。我要尽快来见你，迪。”
迪仍在不断地四处张望，似乎周围的实际人数比他能看到的要多。后来他才不再四处瞧，而是看着她，她盼望着见到他从前的那种微笑，但他笑不出来。
“他们要吊死我，爱尔迈拉，”他说，“我正等着对我施私刑的人，所以我刚才跳了起来。”
爱尔迈拉简直不能相信这件事，因为迪从来没干过错事，更没有干过会让人家吊死的事。他赌博，跟女人厮混，但都够不上施绞刑。
“为什么，迪？”她问道。
迪耸了耸肩：“打死了一个孩子。”他说，“我想吓唬他，可他跑错了方向。”
爱尔迈拉感到迷惑不解。她不知道迪·布特开过枪。他像所有的人那样总带着枪，但据她所知，他连练都没有练过。他为什么要去吓唬一个小孩？
“他惹你了，还是怎么的？”她问。
迪再次耸了耸肩：“是一个拓荒者的孩子，”他说，“有一个养牛的老板雇我去把拓荒者赶走。通常朝他们头上放一两枪，他们就会离开，可那孩子跑错了方向。”
“我们帮你逃出去，”爱尔迈拉说，“大刺猬和路加可以帮我。”
迪看了看抱着爱尔迈拉的那个彪形大汉，看上去他的个头儿足以将这座小小的监狱掀翻，但他抱着一个生病的女人，当然干不了这种事。
“我下星期五就会被吊死，可是他们有可能先动私刑。”迪说。
大刺猬感觉手臂湿了。爱尔迈拉很轻，抱着她没有什么感觉。太阳已经升起，小牢房里可以看清楚了。大刺猬不知道为什么会觉得这么湿，他把爱尔迈拉抱高了些，吃惊地发现原来是血。
“她在流血。”他说。
迪朝外看了看，血正顺着爱尔迈拉的睡衣往下滴。
“快送她去见医生，”迪说，“里昂知道他在哪儿住。”
迪大声呼叫副司法官，里昂急忙跑了进来。爱尔迈拉不想走，她要留下来和迪说话，想告诉他事情会好起来的，他们要把他从牢里救出来。她绝不让人们把迪·布特吊死。她看着他，但说不出话来，说不出想说的心里话。她努力试了试，还是说不出。她的眼睛快要闭上了，不管她怎样试图让它们睁开，仍无济于事。大刺猬把她抱开时，她想再看迪一眼，然而迪的脸躲在一束强烈的阳光后面。太阳明亮地照在监牢的墙上，看不见迪的脸了。她的头不由自主地向后垂了下去，靠在大刺猬的胳膊上，眼睛看到的只有蓝天。