僅用一張紙就能捕捉到藏在教室裏的怪物
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那是在1995年10月，當天晚上我並沒有意識到，上完了這一晚的課程，我將會開始長達幾十年的麵對全球錯誤觀念的戰鬥。
我向參加課程的學生分發了從聯合國教科文組織的年鑒中摘錄的數據表1和5。這些數據圖表看起來是枯燥無味的，但是我卻非常興奮。我向他們提問：“誰能告訴我沙特阿拉伯的兒童死亡率是多少？”
所有的學生異口同聲地回答：“35‰。”
“沒錯，是35‰。大家回答正確。這就意味著每一千個兒童中，就會有35個兒童在年滿5歲之前死亡。那麽誰能告訴我馬來西亞的兒童死亡率是多少？”
“14‰。”所有人異口同聲回答道。
當他們把數字回答給我的時候，我就用一支綠色的筆，把這個數字寫在一張透明膠片上，然後通過幻燈片把它投射出來。
“14‰，沒錯。”我說，“這個數字比沙特阿拉伯的兒童死亡率要低。”
我一不小心把馬來西亞的名字拚寫錯了，這引得學生們發出一陣大笑。
我繼續問道：“巴西呢？”
“55‰。”
“坦桑尼亞呢？”
“171‰。”
我放下筆，對大家說：“你們知道為什麽我如此癡迷地研究兒童死亡率這個指標嗎？這不僅僅因為我關心兒童，還因為這個指標就像一個巨大的溫度測試器一樣，測試著整個社會的溫度。因為兒童是非常脆弱的，有很多因素都可能導致他們死亡。你們可以看到，在馬來西亞隻有14‰的兒童死亡，那麽這就意味著另外的986個兒童生存了下來。這就意味著他們的父母和社會在細菌、饑餓、暴力等各種能夠危害兒童生命的危險因素麵前，有能力保護他們。所以14‰這個數字可以告訴我們，絕大多數馬來西亞的家庭是有充足的食物的，他們的排水係統並不會汙染他們的飲用水，他們具備基本的醫療條件，而且他們的母親們有讀和寫的能力。這不僅僅告訴了我們兒童的健康狀況，實際上也衡量了整個社會的質量。