瓦尔谷里，土壤肥得流油，天气暖得发酵，这样的季节，草木孕育滋生，声音清晰可辨，就连汁液的涌流，几乎都听得见。此情此景，即便是最虚幻轻柔的爱恋，也不可能不擦出热烈缠绵的**。两人身临此境，本就一个有情，一个有意，深深受到周边环境的浸润渲染，不觉变得心醉神迷了。
昼夜更迭，时光流转，七月即逝，暑月来临。大自然好像也在努力调整，以便能够与泰波塞斯谈情说爱的情境相匹配。这里的空气，整个春天与初夏，都清新宜人，而现在却变得呆滞迟缓，令人困倦了。空中气味浓郁，沉沉罩在身上，正午时分，就连这乡村景致也要昏昏欲睡了。骄阳似火，像埃塞俄比亚的烈日一般，晒黄了牧场上地势较高的山坡。但在那流水潺潺的河溪旁，鲜嫩翠绿的草地依然可见。外界，炎炎炙气掀灼浪，内心，柔静苔丝燃**，克莱尔内外交困，一片火烧火燎。
雨季已经过去，旱草场都干燥起来。奶牛场主乘坐着带弹簧的双轮马车，顺着布满粉末尘土的大道一路飞奔，从集市往家赶，车轮后面扬起一股白色尘土，看着好像是点燃了一条细长的火药引线一般。奶牛被牛虻咬得发了疯，有五道横木的栅栏门都能一跃而过；从周一到周六，奶牛场主库瑞克的衬衣袖子永远都是卷到胳膊肘以上的。只把窗户打开，是透不进风来的，非得连门也打开不可。
庭院里，黑鸟与画眉在覆盆子灌木丛底下走来爬去，看它们的样子，与其说是长翅膀的飞禽，还不如说是生着四条腿的走兽。厨房里的苍蝇，都死皮赖脸，懒得动弹，见了人也不怕，到处爬满了像地板、抽屉、女工们的手臂等平常不去的地方。谈起话来，总也离不开中暑。做黄油，尤其是保存黄油，常常令人束手无策，绝望至极。
大家为了图个凉爽方便，都不再把牛赶回去，在草场上就把奶全挤完了。白天，树影儿按着时辰随着太阳转，奶牛也毕恭毕敬，巴结着树影儿绕着树干转，不管这棵树有多小，都成了风水宝地。蚊蝇猛烈叮咬，挤奶时，奶牛几乎都无法安静地站着了。
一天下午，有四五头还没挤奶的牛，碰巧离开大群，单独来到了树篱拐角后面，这里面有胖团和老美，在所有女工中，最享用苔丝的手法，喜欢由她来挤奶。克莱尔暗中观察苔丝已经有一会儿了，看到她刚挤完一头，从小凳子上站起来，就问她愿不愿意去挤前面提到的那两头。苔丝默不作声，表示同意，拎着小板凳，提着牛奶桶，绕到树篱后面去了。很快，树篱后面便传来老美的奶被挤到桶里的哗哗声。此时，一头难挤奶的牛，恰巧也跑到那边去了，克莱尔想转过树篱，去挤那头牛——现在克莱尔也像奶牛场主一样，能挤难出奶的牛了。
所有挤奶的男工，还有一些女工，在挤奶时，常把额头抵在牛身上，眼睛盯着牛奶桶。但有几个，大都是年轻的，都侧着头，靠在牛肚子上。苔丝·德伯菲尔德就习惯这样挤，她把太阳穴靠在奶牛肚子上，眼睛凝视着草场远方，静静地陷入沉思。她正用这样的姿势给老美挤奶，太阳刚好照在挤奶的这一边，阳光直射到她穿着粉红长裙的形体上，射到她白色帽子宽大的帽檐上，射到她面庞的侧面轮廓上，让褐色的牛身子一衬托，线条轮廓，格外清晰明显，就像花纹凸现的玉石雕刻一般。
她不知道克莱尔已跟随她绕到这里，更不知道他正坐在牛肚子下面观察她。她的头与面部沉静安详，她看似在出神沉思，眼睛睁得很大，却无视任何物体。在这幅天然画卷里，除了老美的尾巴与苔丝粉嫩的双手，再也没有其他活动的东西了。那双手，动起来是那样轻柔，是韵律的搏动，是某种刺激的反射，像心房的跳动。
在他眼里，她的脸是那么可爱。那张脸上没有超凡脱俗，虚幻缥缈的神态，满脸都是青春活力，满脸都是温情暖意，满脸都是血肉鲜活。而所有的可爱，都汇集在那张玲珑的嘴上。像她那样澄澈幽深、顾盼欲语的双眸，他见过；像她那样娇嫩白皙、润泽明丽的脸蛋，他也见过；像她那样形若弯弓的眉毛、端庄匀称的颏颈，他都见过；可是那张嘴唇，在这天地间，他却从来没见过这般迷人的。红艳艳的小嘴，上唇中部向上微翘，纵使心间最冷、毫无**的青年男子看见了，也非得意乱情迷、如痴如醉、神魂颠倒不可。他生平见过的女人，再也没有像她的红唇皓齿这样美妙，这让他不断想起“玫瑰含雪”这个伊丽莎白时期的古老比喻。情人眼中，这红唇皓齿简直是完美无瑕。但这完美并非真正无瑕。正是这几近完美中的一丝缺憾，才生出那无限的柔情蜜意，也正是那一点儿瑕疵，才有了人间的味道。
克莱尔在心里不知将这红唇品鉴了多少遍，一闭眼，那玲珑的曲线便轻而易举地展现在眼前。而此刻，这张柔唇就在眼前，红艳艳，活鲜鲜，吹来一阵清风抚过他的身体，发出一串灵光掠过他的神经，几乎让他战栗昏厥。而事实情形则是，由于某种神秘的生理过程，他打了一个大煞风景的喷嚏，使眼前这番美景诗意全无。
这一来，苔丝意识到他正在那儿看她；不过她不想捅破这层窗户纸，仍旧坐在那儿，纹丝未动，但走近细查，却不难看出，那如临梦境的沉静专注已悄然不见，脸上飞现一抹玫红，刚开始逐渐加深，后来又慢慢消退，最后只剩微红浅浅。
克莱尔体内涌现的那份好似从天而降的**电束，不减不退，不休不止。决心意志、含蓄缄默、谨小慎微、恐惧忧虑，统统都像败阵之兵，溃逃如潮。他从小板凳上跃起，把牛奶桶一扔，也不管会不会被牛踢翻，大步流星奔向心中渴望的人儿，跪在她跟前，一下将她拥在怀里。
这一抱，突如其来，完全出乎苔丝的意料，她想也来不及想，就不由自主地让他抱在怀里了。看清了突然降临到面前的不是别人，正是她倾心所爱之人，便红唇轻启，发出一声近乎狂欢极乐的呼喊，带着片刻的欢愉，倒在了他的怀里。
他正要俯身去吻那张迷人的唇，但他敏锐的良知让他克制住了自己。
“原谅我，亲爱的苔丝!”他小声说，“我应该先问你一声的。我……我真不知道自己在干什么。我不是有意冒犯你的。我真心爱你，我最亲爱的苔丝，我是一片真心!”
此时，老美回头看着他俩蜷伏在自己肚子下面，一脸迷惑不解；自打它记事起，那儿只有一个人，于是有些不耐烦，就抬了抬后腿，以示抗议。
“它生气了——它不懂咱们在干什么——它会把奶桶踢翻的!”苔丝一边说着，一边轻柔地从克莱尔怀里挣脱出来，可两眼却一直关注着牛的动作，满心想的都是她与克莱尔的安全。
她从凳子上站起来，克莱尔也跟着站起来，胳膊仍然搂着她。苔丝双目注视远方，不觉泪水盈眶。
“你怎么哭了，亲爱的？”他问。
“啊——我也不知道!”她喃喃地回答。
等到她看清楚、弄明白自己所处的位置，不觉心慌意乱起来，便试图挣扎脱身。
“啊，苔丝，我的真情最终还是流露出来啦!”说着不觉莫名叹了一口气，表示无奈，无意间表露出，他的理智已无法控制他的情感了。“我……我真心地爱你、诚意地爱你，这自不必说。但现在……我不再逼你了……都让你伤心难过了……我和你一样，也被自己吓了一跳。你不会以为，我是趁你不备，冒犯你吧？这一切来得太快，我想也没想，就——”
“不——我也说不清楚。”
他让她自顾自挣脱开去，片刻之后，两人又各自开始挤奶了。没人看到他俩刚才相互吸引，合二为一的情形。几分钟后，奶牛场主转到了那个枝叶隐蔽的幽僻角落，可那时，这对情侣早已拉开相当距离，各不相扰了，丝毫没有迹象表明他们的关系，有什么不同于寻常熟人的地方了。但是自奶牛场主库瑞克上次看到他俩到现在，这短短的时间里，却已经发生了一件事，他们的天性改变了整个宇宙的中心。这件事，就它的性质而言，要是让那个务实的奶牛场主知道了，一定会瞧不起的。但是，此事却是由一种顽强坚定、不可抗拒的力量诞生出来的，而不是源自一堆所谓的世俗世界的实际功用。一层幕纱一下子揭开了，展现在两人面前的，将是一番新天地——是昙花一现，还是恒久长远，一切不得而知。