瑪麗安說燧石山農場是一片窮山惡土，這話一點兒也不誇張。這片土地上，唯一豐腴肥碩的就是瑪麗安，而她還是個外來的。英國的鄉村，分為三種，一種是地主自己經營，一種是村人自己經營，還有一種是地主和村人都不經營(換句話說，第一種是地主住在鄉下，督促其佃農耕種；第二種是自由保產人或公簿持有農自己耕種；第三種是地主不在鄉下，由佃戶耕種，他隻收地租)。燧石山農場屬於第三種。
既然來了，無論如何，生活都得過下去，於是苔絲便著手工作。現在她很有耐心，這份耐心，情感複雜，道德上的勇敢和身體上的怯懦交雜參半，成為她苦苦支撐的力量。
苔絲和同伴開始挖瑞典蘿卜，那塊田地足足有一百多畝，且地勢最高，外層是白堊岩層的矽質礦床，突出地麵，砂石混雜，上麵鋪著一層鬆散的白燧石，不計其數，有的圓如球莖，有的尖如彎月，有的直如根莖。蘿卜露在外麵的上半截，早已被牲畜啃了個一幹二淨，這兩個女人要幹的活兒，就是把埋在地裏的下半截，用帶彎鉤的鋤頭刨出來再喂牛羊。蘿卜的綠葉已經吃光，整塊田地放眼望去，滿眼盡是枯黃淡褐，一片荒蕪淒涼；仿佛一張沒有五官的臉，從下巴到額頭，隻覆著一張褐色的皮；天空和大地一樣，同樣淒涼悲愴，隻是顏色不同，一張白臉空洞無物，五官俱失。一天到晚，天地兩張臉，就這樣遙遙相望，空對無言，白臉向下望著黃臉，黃臉向上瞅著白臉，天地之間，除了這兩個姑娘，像蒼蠅一樣趴在地上，再也看不到別的東西了。
周圍杳無人煙，她倆在田間機械勞作，動作單調乏味。兩個人形站在那兒，棕色粗麻布套衫，裹在身上，密不透風——這是一種帶袖子的褐色圍裙，背麵有排扣子，一直扣到下擺，護著袍子，免得被風吹起——袍子下擺極短，露出靴子，高高超過腳踝，手上戴著黃色護腕羊皮手套。頭戴遮風帽，帽簷寬大，低頭工作，看起來像在苦思冥想，讓人不覺聯想到意大利初期畫家心目中的那兩位俯首悲哀的瑪利亞。