上一章中討論的關於真理和錯誤的意義問題，相比何為真理、何為錯誤，就不那麽重要了。本章將討論何為真理、何為錯誤這一問題。毫無疑問地說，我們有些信念是錯誤的；因而我們被引導著詢問：我們究竟能有多大把握證明各式各樣的信念不是錯誤的？換句話說，我們究竟是真的完全認知事物，還是僅僅因為僥幸而相信了那些知識是真確的？在著手解決這個問題之前，必須首先確定我們所說的“認知”究竟是什麽意思，而這個問題並不像人們想象得那麽簡單。
乍一看，我們可能會認為知識的定義是“真確的信念”。當我們所相信的事物是真確的，可能就會認為自己已經有了對所相信的事物的知識。但是這樣會與“知識”這個詞的慣常方法不一致。舉一個小小的例子：如果一個人相信已故首相的姓氏以字母B開頭，他所相信是真確的，因為已故首相是亨利·坎貝爾·班納曼爵士[1]。但是，如果他相信鮑爾弗[2]先生是已故的首相，他仍然會相信這位已故首相的姓是以B開頭的，雖然這個信念是真確的，卻不能視為構成了知識。如果一家報社在收到電報信息之前，就明智地預言了一場戰役的結果，出於好運，它所宣布的結果後來被證實正確，而且可能會使一些缺乏經驗的讀者對其產生信任。但是，盡管這些讀者的信任是真確的，卻不能說他們擁有了知識。因此顯然可見，從一個虛假的信念中推演出來的真確的信念，並不是知識。
同樣地，如果一個真確的信念是從一個錯誤的推理過程推演出來的，即使推演的前提是真確的，也不能稱為知識。如果我知道所有希臘人都是人，而蘇格拉底是人，於是我推斷蘇格拉底是希臘人，那就不能說我知道蘇格拉底是希臘人。因為我的前提和結論雖然都是正確的，但結論並不是由前提推演出來的。