《說文解字》對“節”的解釋是：
竹約也。約，纏束也。竹節如纏束之狀。
飲食有節，顧名思義，即無論吃飯喝水都要適度，有節製，吃到七八分飽應是剛剛好。
進一步的意思則是指飲食的節奏。飲食的節奏至少可分為大節奏和小節奏。所謂大節奏，就是一年四季農作物的節奏，通俗說就是地裏產什麽就吃什麽，即所謂的順應天時吃時令食物。小節奏就是一天的攝食節奏，一日三餐要有相對固定的時間點，到什麽點用什麽餐，經常“廢寢忘食”或“加餐夜食”的人就沒有遵循飲食節奏。
主食是大小節奏的基調，無論春夏秋冬，早中晚餐，都應以主食打底。最複雜也是最難理解的一層是食物的搭配和調和節度，中國人的飲食不是隨意搭配的，而是用酸甜苦辣等不同口味的食物調和出色香味美、有養身養神作用的佳肴。中國人獨有的飲食文化講究的是“五味調和”，根據不同食物的營養和不同人體的需求進行調和，最大限度地讓食物的精華為人體所用。
所以，“飲食有節”應該包括饑飽適度、順應天時、五味調和三層境界。
一、饑飽適度：食不過飽，健康最好
早在兩千五百多年前的春秋時期，政治家管仲就認為“飲食節，則身利而壽命益；飲食不節，則形累而壽命損”；教育家孔子也主張“食勿求飽”。
一千五百年前，唐代醫家“妙應真人”孫思邈說得更全麵，“不欲極饑而食，食不過飽；不欲極渴而飲，飲不可過多”，還道出了個中緣由，即“飽食過多，則結積聚；渴飲過多，則成痰癖”。所以要少食多餐，不過饑過飽，要“先饑而食，先渴而飲。食欲數而少，不欲頓而多”。因為多食不消化，不僅無益，反而傷身。
怎樣才算是不過饑過飽呢？孫真人說了“當欲令如飽中饑、饑中飽耳”，大概就是現代所說的七八成飽。過饑過飽都會對身體造成損傷，“蓋飽則傷肺，饑則傷氣”。相傳孫真人活到141歲才仙遊，百餘歲時猶視聽不衰、神采甚茂。孫真人之所以如此長壽，得益於其飲食有節的養生之術。