浩瀚的人類文明史可以說就是一部由簡單到複雜，由低級到高級的石文化史。石頭是人類文明的始祖，是物質世界和精神世界得以構建的基礎。從古至今石頭就與人類的關係不可分割，一塊奇石，可放於幾案供人觀賞；疊石成山，便成了造園的基礎。故有人說，石頭是大地的骨骼，是時間的見證，是曆史的標本，是永恒的象征。
在文學名著中，曹雪芹的《紅樓夢》中就有大荒山無稽崖青埂峰下的一塊奇石通靈之說，故又稱為《石頭記》。在吳承恩的《西遊記》中就有女媧補天而留下的奇石吸取日月精華而孕育出石猴孫悟空的寫照。在造園的曆史中，奇石發揮著重要作用。正所謂：“山無石不奇，水無石不清，園無石不秀。”
石頭最初出現在中國繪畫中，常常是充當畫麵的背景，襯托主體物。例如東晉著名畫家顧愷之的《洛神賦圖》，畫麵中的山石尚無皴法，隻是簡單地用線條勾勒出石頭的最原始的自然形態，著色清新而淡雅，顯得古樸而稚拙。
唐人愛石成癖好，以養石、賞石來提高自身的修養。白居易在《太湖石記》中雲：“撮要而言，則三山五嶽，百洞千壑，覙縷簇縮，盡在其中。百仞一拳，千裏一瞬，坐而得之。”這是一篇全麵闡述太湖石收藏和鑒賞的散文。文中寫到，文人們喜愛將奇石移至園內、花園，或作案頭清供，靜心觀看，以此寄托文人雅士對林泉的向往之情。唐代的章懷太子墓壁畫中就出現了手捧樹石盆景的兩個宮女。
東晉 顧愷之 《洛神賦圖》（局部）
閻立本的《職貢圖》中那盆中之物便是奇石。唐末孫位的人物畫《高逸圖》中也出現了奇石。畫麵中的兩塊石頭比人物稍大，以墨色染，石塊凹凸有致，內有圓或扁的穿透孔洞，厚實而穩重，畫家以石頭作為背景襯托人物，表達隱逸曠達的情懷。
唐 章懷太子 墓壁畫（局部）
《職貢圖》（局部）
唐 孫位 《高逸圖》（局部）
兩宋是賞石藝術的全盛時期，出現了司馬光、歐陽修、王安石、米芾等品評奇石的積極參與者和推動者。米芾曾提出著名的賞石四法：“瘦、透、漏、皺”。宋徽宗趙佶以奇石為主體畫作的《祥龍石圖》，畫麵左半部分題詩並序：“祥龍石者，立於環碧池之南，芳洲橋之西，相對則勝瀛也。其勢騰湧，若虯龍出為瑞應之狀。奇容巧態，莫能具絕妙而言之也。乃親繪縑素，聊以四韻紀之。彼美蜿蜒勢若龍，挺然為瑞獨稱雄。雲凝好色來相借，水潤清輝更不同。常帶暝煙疑振鬣，每乘宵雨恐淩空。故憑彩筆親模寫，融結功深未易窮。”詩中無不表現出趙佶對奇石的熱愛欣賞之情。石上斑斑痕跡，密密紋理，使他無限迷戀。畫中的太湖石宛如蛟龍，上下翻滾，石孔重疊，空穴錯落。奇石形貌獨特，極具觀賞性，奇石上麵的很多細節都刻畫得很清楚。《祥龍石圖》開創了奇石寫真畫法的先河。畫家通過對奇石的客觀寫照，體現了高度的生活真實性和藝術的生動性。這不是對生活的照搬，而是通過對詩意的提煉，然後升華到一種石格乃至人格。
宋 趙佶 《祥龍石圖》
《祥龍石圖》（局部）
蘇軾的《枯木怪石圖》給後人樹立了畫奇石的典範。畫麵中枯筆皴勾出的怪石，石頭的紋理呈現漩渦狀，像海浪的翻卷，動感強烈，石頭上有纖細的竹枝和雜草，旁邊一棵古老的枯樹，樹根處有隨風搖曳的小草，枯樹的樹幹粗壯有力，樹身斜伸向上，盤曲伸展成古樹的枝杈，枝杈張開朝向天際。整幅畫靜中有動，動中有靜。
宋 蘇軾 《枯木怪石圖》
鄭板橋說：“得美石難，得頑石尤難，由美石轉入頑石更難，美於中，頑於外，藏野人之廬，不入富貴之門也。”中國人欣賞頑石，正是欣賞它的“野逸”之美。
《繡羽鳴春圖》中有一隻美麗的山雀，單足立於太湖石，神情淒楚，啼鳴不止。畫麵中的奇石的皴染較為粗疏，與小鳥翎毛之精細形成對比，主次分明。山雀周圍不設襯景，更顯鳥之孤獨。禽類本無表情，畫家借鑒人類眼睛的畫法表現其心理，堪稱妙筆。
元代山石畫法趨向於多元化，文人山水逐漸占據了畫壇的主流，奇石多與枯木、梅、蘭、竹、菊等相結合，或者他們隱逸山水，借物寄情，從而折射出對生活的淡泊、消極、隱逸的態度。正如趙孟頫的《秀石疏林圖》，畫者以側鋒草書“飛白”之筆畫石，灑脫靈秀，蒼勁有力。三株枯枝呈鹿角狀，用了篆書圓筆，線條堅挺。畫中奇石與樹木又呈現鮮明的對比，筆法蒼勁灑脫，墨色沉厚清潤，將書法的用筆融入繪畫之中。並自題七言絕句：“石如飛白木如籀，寫竹還應八法通。若也有人能會此，須知書畫本來同。”這是趙孟頫關於繪畫與書法的筆墨有相通性的名句，對後世文人畫的影響至深。而元代陸行直《碧梧蒼石圖》中的那塊怪石也不由讓人記憶猶新，畫中巨大的奇石，立於樹下。高大的梧桐柏樹，衝天而立。奇石用繁皴密染，樹葉勾點兼用，筆墨清淨，構圖新奇。
南宋 佚名 《繡羽鳴春圖》
《繡羽鳴春圖》（局部）
元 趙孟頫《秀石疏林圖》
元代畫竹風尚尤為興盛，竹與石也常常成為固定搭配。正如柯九思的《晚香高潔圖》，畫麵中以修竹和奇石為主體，並點綴一隻野菊，暗喻“晚香”之意。畫中的奇石造型古雅樸拙，用淡墨皴出明暗效果，而後用重墨點綴雜草，給人以厚重豐潤之感。而王淵的《竹石集禽圖》、高克恭的《竹石圖》、倪瓚的《梧竹秀石圖》等，都是竹子與奇石的和鳴。
元 陸行直 《碧梧蒼石圖》
元 柯九思 《晚香高潔圖》
《花竹錦雞圖》是元代畫家王淵的重彩花鳥畫，全畫筆墨穩健、設色典雅、氣韻蒼古，是花鳥畫在元代由設色向墨筆過渡的代表性作品。畫中有兩隻錦雞，一隻攀爬在山石上，另外一隻躲在石後，石邊花木叢生，竹影婆娑。王淵筆下的奇石蒼重渾厚，和花鳥錦雞的細筆形成了強烈的對比。
元 王淵 《竹石集禽圖》
元 高克恭 《竹石圖》
元 倪瓚 《梧竹秀石圖》
元 王淵 《花竹錦雞圖》
明 徐渭 《牡丹蕉石圖》
明清的奇石畫法更多樣化，也更具個性色彩。畫家注重筆墨的娛樂性，在奇石中追求自我精神的解放。徐渭正是這一思想進步的傑出代表，其代表作品《牡丹蕉石圖》，畫中繪有芭蕉、牡丹和奇石。其中奇石運用厚重的焦墨與水的交融，一氣嗬成，正如畫家胸中鬱結的憤世嫉俗之情。
明代《小窗幽記》雲：“牆內有鬆，鬆欲古；鬆底有石，石欲怪。”曆代文人雅士大多愛藏石、賞石與畫石，與奇石結下不解之緣。奇石形態萬千，與樹木花卉相伴，相得益彰。奇石不僅讓文人雅士產生審美愉悅，找到精神寄托，更重要的是給予人生積累。陸遊道：“花如解語還多事，石不能言最可人。”正是賞石這種無聲勝有聲的審美特質，博得了曆代文人、書畫家的青睞和頌讚。明代陳洪綬擅長畫奇石，他總是喜歡表現奇石的玲瓏多孔，溝壑縱橫，正如其代表作《玉堂柱石圖》，畫麵由玉蘭花、海棠以及玲瓏剔透的太湖石組成。玉蘭花用粉彩薄染，婀娜多姿，嬌豔欲滴。而奇石立於畫麵右側，呈多孔狀。一隻蝴蝶聞香而來，清落花苞，翩翩起舞。
陳洪綬的作品意境高古，像一杯清酒、似一首小曲、如一杯清茗，隱隱散發著淡淡醇香。畫中的那份寧靜，洞穿塵世紛擾，亙古永存。他有一幅《聽吟圖》，畫中兩老人相對而坐，一人輕吟，一人聆聽，神態生動，線條清潤，設色清雅，形態奇偉。讓人眼前一亮的奇石，最能打動人心。奇石與暗銅腐蝕顏色的花瓶相配，相得益彰。而梅花一枝，紅葉幾片，不由讓人身臨其境，鼻尖也似乎嗅到了幾絲梅花的清香。
明 陳洪綬 《玉堂柱石圖》
文人雅士追求與石為友、與石對語、與石相通的至高境界，以奇石來寄托情感。
現藏於故宮博物院的《玉堂芝蘭圖》是明代畫家孫克弘的代表作品。畫家自題：“窈窕千花笑臉時，藍田洛浦競芳春。虛傳雪滿揚州觀，何似盈盈步洛神。”這幅作品典雅秀雅，顏色鮮明，富於節奏感。畫中蘭花筆致清秀，色彩淡雅。奇石用墨厚重，點染結合，濃重的湖石與輕盈的玉蘭，形成鮮明的對比，畫風清麗，但又不失和諧，令人賞心悅目。
清初四僧之一的朱耷，是明末遺民畫家，由於他的特殊身世影響他的繪畫風格。朱耷畫山石多擅長用線條來表現，看似用筆簡單，寥寥幾筆，但是其線條遒勁，令人歎服。其代表作品有《竹石圖》《貓石圖》《快雪時晴圖》《玲瓏石》等。《玲瓏石》中有題詩：“擊碎須彌腰，折卻楞伽尾。渾無斧鑿痕，不是驚神鬼。”畫中玲瓏石形態自然，有三處腐蝕石孔，精巧又可愛，正是“渾無斧鑿痕”，這恰恰符合中國人愛奇石那不雕不琢、渾然天成的審美趣味。
明 孫克弘 《玉堂芝蘭圖》
明 吳偉 《人物圖》
清代畫家石海，字星源，擅山水、花卉，猶能作工細筆墨。他的傳世之作《九如圖》中的奇石也各具特色。全卷無背景，隻繪了九塊獨立的太湖石。每塊石頭側皆鈐有一方畫家的自刻印，其中有“一日三秋”“有益”“一月四十五日”“百忍”“此中有真意”“今雨”“石海”等。奇石設色濃麗，形態各異。九塊奇石寓意“九如”，出自《詩經·小雅·天保》：“天保定爾，以莫不興。如山如阜，如岡如陵，如川之方至，以莫不增，……如月之恒，如日之升。如南山之壽，不騫不崩。如鬆柏之茂，無不爾或承。”此詩連用九個“如”字祝頌福壽綿長，由此推測此畫是為人祝壽而作。
明 陳洪綬 《米芾拜石圖》
張大千和齊白石同樣愛石如命。齊白石有一幅《巨石圖》，畫麵中巨石如峰，氣勢如虹，在技法上突破了傳統山水畫的勾皴點染。畫中題跋：“凡作畫，欲不似前人，難事也。餘畫山水恐似雪個，畫花鳥恐似麗堂，畫石恐似少白，若似周少白，必亞張叔平。餘無少白之渾厚，亦無叔平之放縱。丁巳七月二十四日三百石印齋主者畫，時楊潛庵、陳師曾、張正陽及保生五弟同觀者凡四人。瀕生記畫。”按畫上題識，此畫應該是在一次聚會的現場之作。白石老人一以貫之地追求“去繁求真”“概括簡約”的筆法。傳統山水畫的勾皴點染，在這裏都通通被刪繁就簡了，有的隻是大筆縱橫，瀟灑自由。白石老人自小勤奮學畫，鄉土的熏染、純樸的農民意識以及天真爛漫的童心，深深影響著他的繪畫風格。他對農民的情感和對石頭一樣，綿綿不斷，頑強而厚實。
清 朱耷《 竹石圖》
清 朱耷 《貓石圖》
清 朱耷 《快雪時晴圖》
清 朱耷 《傳綮寫生冊之十二·玲瓏石》
張大千的《奇石圖》中靜靜擺放著四塊不同形狀的奇石，造型奇特，姿態各異，排列有序，細筆勾勒，設色皴染，渾然天成。從筆法、用色、皴染也可看出張大千繼承傳統，對古法不懈研習的精神。但是他並未故步自封，一味模仿前人，而是突破了自我，將重彩、水墨融為一體，畫風工寫結合，開創了新的藝術風格。
清 石海 《九如圖》
現代 齊白石 《巨石圖》
奇石入畫，盆景入院，這是文人在生活中獨特心境的表達。畫卷裏的奇石體現出了藝術家由石格到畫格，甚至到了人格的升華。一塊石頭，蘊含著文人內心的寫照和精神風貌，他們可以從奇石中挖掘到堅韌、質樸、厚重、頑強的優秀品質。他們欣賞奇石那自然天成之美，是人生追求的至高境界。
盆景與奇石有密切關係，盆景一定程度上可以說是由奇石與植物巧妙結合的藝術形式，而園林中的造園基本上離不開假山、奇石。小小奇石，微縮盆景，其內乾坤，袖珍天地，是文人心靈休憩的港灣，是最真實的自我和理想人生的體現。
現代 張大千 《奇石圖》