魏晉南北朝時期，佛教的“供花”習俗使得插花藝術得到長足的發展。龍門石窟中北魏的浮雕《皇後禮佛圖》中，女供養人手持三枝不同形態的蓮花正要插瓶，顯示出佛前供花時瓶和花的造型特點。“佛前供花”以蓮花為主要花材。為了保持花朵的新鮮，人們已經開始用盆、瓶等容器將花插入水中養殖。那時人們還沒有追求插花造型的意識，隻是讓花朵自然站立其中。《南史》這樣描述道：“有獻蓮華供佛者，眾僧以銅罌盛水，漬其莖，欲華不萎。”從此，“借花獻佛”之禮廣為流傳。插花除了用於佛堂裝飾，在日常生活中，也可以作為朋友間的饋贈佳禮，寄於千裏之外。晉代嵇含的《南方草木狀》以及北魏賈思勰的《齊民要術》等書籍，為之後的插花發展提供了關於花材方麵的寶貴知識，使得插花藝術逐漸趨於成熟，玩賞花木成為風尚。
隋唐時期，插花所用的花器不再局限於瓶、盤之類，插花的形式也更為豐富，出現了缸花、掛花等。插花的種類也由單一的蓮花，轉變為牡丹、百合等較為豔麗的花材。從羅虯的《花九錫》可以了解到唐代的插花藝術，其中詳細地記述了當時用於插花的容器、剪折、浸水、花台等。唐代開始，插花受到君王、文士、仕女的喜愛，處處呈現一派爭奇鬥豔的盛況。插花已深植於民眾日常生活，正如詩人杜牧在《杏園》詩中說道：“莫怪杏園憔悴去，滿城多少插花人。”韋莊《長安春》中描寫：“長安二月多香塵，六街車馬聲轔轔；家家樓上如花人，千枝萬枝紅豔新。”白居易《買花》曰：“帝城春欲暮，喧喧車馬度。共道牡丹時，相隨買花去。貴賤無常價，酬直看花數。灼灼百朵紅，戔戔五束素。上張幄幕庇，旁織笆籬護。水灑複泥封，移來色如故。家家習為俗，人人迷不悟。”五代時期插花藝術愈發成熟，插花者為了將花朵豎立放置，發明了“占景盤”，即花盤內有很多小洞用於插花的花器。花材就地取材，雜花野草枝葉參雜，不拘形式、隨意拈來，插花藝術達到自由奔放的境界。