呈現在您麵前的，是一本從先秦秦漢文物中讀上古史的“小冊子”。
相對於其他介紹文物的讀物，本書在浩如煙海的文物中，主要擷取帶有文字的那一類。因為這方麵的文物，相對於沒有文字的那些，往往能承載更多的曆史信息，方便探討更深層次的曆史話題。本書避免對文物作導遊詞式的簡單介紹，而是將其放在曆史文獻的大框架中，一點一點去解讀，這件文物講的是什麽，它與傳世文獻記錄的曆史有什麽關聯，它又是如何去修補傳世文獻記錄的曆史信息的。
先秦秦漢的有字文物，主要包括甲骨、青銅器、簡牘、帛書、漢畫像石和陶器、玉器、金銀器等。而其中最具有時代特色的，又是商周的甲骨和青銅器、戰國秦漢的簡牘和帛書以及漢畫像磚石。本書所選取的文物，主要也出自這五類。
甲骨文主要包括在龜甲和牛骨上書寫的文字，主要見於晚商的殷墟遺址和商末周初的周原遺址，在西周的諸侯國也偶有發現。殷墟遺址的甲骨文從1928年開始發掘，周原遺址的甲骨文從1977年開始發掘。其中殷墟甲骨文的發現是近代古文獻重要的考古發現之一，它直接證明了文獻中商朝的可靠性，將中國曆史的信史時代大大提前，而且還介紹了不少傳世文獻中沒有記錄的殷商史。商周甲骨對商周曆史的印證，力度不言而喻。
青銅器銘文主要見於商周春秋時期，商朝青銅器以族徽為主；西周是銘文的鼎盛時期，西周毛公鼎銘文接近五百字之多；戰國青銅器則以題銘為主；秦漢以後青銅器逐漸淡出生活，銘文更少。曆代均有零散的商周青銅器出土，自宋代至今日，有不少介紹新出青銅器銘文的著錄。在商周墓葬的科學考古中，也出土了不少有銘文的青銅器，主要集中在商、周和周代諸侯國的都城。其中最蔚為大觀的，還要數周原地區出土的西周青銅器。
簡牘文字主要包括竹簡和木牘上書寫的文字，主要見於戰國和秦漢時期，春秋及之前的已經腐爛，之後隨著造紙術的推廣也逐漸被取代。簡牘書寫的文字最多，也是本書介紹的重點。中華人民共和國成立後考古發現了不少簡牘，比較重要的有湖北荊門出土的郭店楚簡、湖北雲夢出土的睡虎地秦簡、山東臨沂出土的銀雀山漢簡等。近三十年又有不少出土簡牘，比較重要的有上海博物館藏戰國竹簡、清華大學藏戰國竹簡、江西南昌出土的海昏侯墓漢簡等。
帛書主要隻有兩批，第一批是1943年在長沙子彈庫出土的一卷楚帛書和若幹殘片，第二批是1973年在長沙馬王堆漢墓出土的一批帛書。其中馬王堆帛書最有價值，有三十種左右文獻十二萬餘字之多，其中包括《老子》《周易》《戰國縱橫家書》等極具價值的曆史文獻。另外還有一些帛畫資料，不在本書介紹範圍內。
漢畫像磚和漢畫像石主要見於漢代，尤其是西漢晚期至東漢時期，目前發現的畫像石主要集中在山東、蘇北及安徽交界地區、山西及陝西、河南、四川地區。漢畫像石創作較晚，雖然對先秦曆史研究價值不高，但其記錄了不少先秦曆史事件，有些可以反映這類事件在漢代傳說的變化發展。
值得注意的是，文字信息反映的首先是書寫者的主觀意識，而未必代表客觀全麵的曆史史實。甲骨文、金文在反映商周曆史時，可信度自不待言，但也存在“報喜不報憂”的情況。至於簡牘、帛書，在涉及它們之前的曆史事件時，其實可信度與同時代傳世文獻難分軒輊。拿著簡帛文獻的某些記錄，就輕率揚言可以顛覆曆史，是非常武斷的行為。
其實更多時候，簡帛文獻提供的隻是另一種說法，它最大的價值在於深化我們對這段曆史的認識，而並不在於對這段曆史的顛覆。同時，簡帛文獻很多文字的形與義，相關研究都才開始起步，其中不少問題存在爭議，某個學者的釋讀直接拿來當結論，可靠性當然也是要打折扣的。有種說法是“考古學家一出手，曆史學家想發抖”，其實未免太抬舉考古學了。
另外，在我國一些周邊地區，文字出現較晚，如四川地區在戰國時期才並入秦國，雲南地區在秦漢時期才並入中國，在此之後文字才得到推廣。但他們在此之前，也有過自己輝煌的上古史，同樣值得我們去了解。所以本書的最後兩篇，嚐試通過無字的青銅器，來介紹古蜀國與古滇國的曆史。
筆者曾在“精雕細課”平台推出過一款音頻課《文物裏的先秦密碼：像偵探一樣學曆史》，總共八講。這本書延續了音頻課中介紹的思辨方法，可以算是擴充版，但在內容方麵有較大改進。一方麵，從篇幅上擴充到了三十四講二十餘萬字，使得內容更加豐富；另一方麵，文字的邏輯也比語言嚴謹，方便與大家更加深入探討。
當然，其實還有許許多多先秦秦漢文物，不管是有文字的還是沒文字的，都有值得介紹的地方。隻不過本書限於篇幅，筆者不得不忍痛割愛，暫且介紹這三十四件比較有代表性的文物。但願以後還能有機會，將這個選題繼續下去，與讀者朋友繼續探討。
本書的部分篇章內容曾在報刊或網絡發表過，在著作本書時，對舊文均作出了修訂和增補，代表筆者的最新觀點。筆者不少觀點在網絡上一直有較大爭議，但這些觀點，絕非筆者有意嘩眾取寵之語，實則都係前輩學者所發精辟之辭。筆者所做的，更多也隻是將其選擇、整合和闡述而已。在本書中，將參考觀點以腳注的方式一一列明，並在全書之後統一列明參考文獻，大家可自行查閱。
最後，筆者才疏學淺，倉促完稿，不可避免有錯漏和不足之處，還請讀者朋友不吝批評指正吧。
林屋公子
2021年9月22日