曹老板的舒心日子
曹操回了老家，一住就是三年。
这三年，真是没白过。至少，曹操干了两件大事。
第一件，他开始玩命读书了！
小时候飞鹰走狗，偷鸡打鸟，辜负了好时光。这是要把失去的损失补回来？其实，这是曹操深思熟虑的操作。现在人人都看清了，乱世马上就要到来，要想玩得有水准，必须施展个人强项。他的强项在哪儿？
本来，他看到了名声的重要，就上蹿下跳、撒泼打滚地求去了，难得求来了几个好评，可人们还是看不上他，司马防还是不推荐他当洛阳令！所以现在，曹操也看懂了，名声这事儿，大概这辈子只能擦肩而过。
没有名声，那靠啥？曹操最大、也是唯一的长处是——能！他当然很明白，也很自信。既然别的没有，就这点“能耐”，那就让这“能耐”更大更强吧！小时候的“能”，叫“逞能”，现在大了，二十好几了，这个“逞能”，就得变成“真能”！那怎么做到呢？——读书！曹操走了最正最王道的路。
曹操真心开始读书了。一边读书，一边继续跟袁绍他们保持联络，关注时局。话说苏东坡的老爸苏洵，27岁才开始发奋念书，相比之下，曹操还早了几年呢。
第二件，读书的同时，他还高效地解决了个人生活问题！
曹老板总还是有娱乐的，他的娱乐方式也很直接，打猎和美女。果然是真男人，够纯粹。这两项都是直男最爱啊！曹操爱美女，爱得就像黄河泛滥，从不问美女家世出身，嫁人与否。只要“美”，就足够！当然了，这不叫“真爱”，只能叫“好色”，倍儿纯洁的“好色”！
在曹操心里，女人大致就分两种，一种是正妻，另一种是正妻以外的所有。对正妻，他挺有情，也挺敬重；正妻以外的嘛，那就省事啦。第一，美不美？美，好，那就霸占！绝对高效，绝不讲理！曹老板可没耐性跟女人玩风花雪月，他能对着宇宙时空伤心千古，热泪纵横，但决然不会跟哪个美女柔情缱绻。
这时的曹操二十四五岁，早有了正妻丁夫人，妾室刘夫人，长子曹昂也两三岁了。但这些满足不了他爆棚的娱乐心，于是，曹老板搞上了这辈子最重要的女人——卞夫人。
别说谯县那地方小，再小再土的地方，也有娱乐不是？更不用说老曹家本就是当地豪强。也许是哪回曹老板看书看累了，到哪家简陋的青楼妓馆去喝喝花酒，也许是在家闲得无聊，就请当地巡演的歌舞班子来唱个堂会，反正，曹操是在听歌看舞的时候遇上卞姑娘的。
卞姑娘是戏班子里的一名歌女，当时刚好20岁。她出身卑下，一家子都是歌舞伎人。据说，她出生的时候，整个房间都闪起了金光。她父亲害怕，跑去问算命的。算命的说：“这可是吉兆啊！这闺女的前途不可限量！”当然了，这种梗在古书里随处可见，但凡是成功实现逆袭的，出生的时候大都伴有奇观。
反正，曹老板一下就看中了卞姑娘。这姑娘人好看，歌好听，性子还乖。又美又省心，那真是直男最爱啊！于是简单又直接，曹操把卞姑娘收做小妾了。
对曹操来说，这本是小事一桩，不值得多想的。可就是这位出身卑下的卞姑娘，却成了对曹老板这辈子影响最大的女人，甚至关乎着他千辛万苦挣下来的江山！后来，卞姑娘给曹操生了四个儿子，除了最小的曹熊早逝，剩下的三个——曹丕、曹彰、曹植，哪一个不是光芒四射！而且，哪一个不是让曹老板费神到了不行！
当然了，这是后话。现在曹操的日子还挺舒心，舒心读书，舒心打猎，舒心跟老婆儿子们耍，以至于他都想，干脆就这样吧。这么过一辈子，也没啥不好。
袁大公子的洛阳隐居
曹操在老家重塑人生，那我们的袁绍大公子呢，现在又在干吗？是不是官运亨通了？没有！
袁绍在濮阳县长任上干了没几年，留下了相当好的名声。然后，他就遇了母忧。也就是母亲去世了，他必须回老家给母亲守孝。于是我们前面说到的那个三万人参加的老母亲葬礼就举办了。
现在的袁绍，也对官场有了感性认识，那真不是什么好地方！要想干点儿事业，时机太不合。他暗暗打定了主意，还是先避开险恶的时局，别去掺和，然后发挥自己的最大专长，把名声人望养得更高更亮，等时机一旦来临，就会是一呼而天下应啊！
袁绍主意打定，官嘛，他是不当了。给老母守了三年孝后，他又说，想起早逝的父亲，心里悲伤得不行，我要把当年没给父亲守的孝也补回来，于是又守了三年。不过这六年，他可不是在闲着，一直跟曹操他们一众小友密切来往，暗暗帮助党人，名声是越来越响。
这几年里，倒是他弟弟袁术真真官运亨通了。袁术先举孝廉，做郎官，后来连续调任，升到了河南尹，比曹操眼馋的那个洛阳令高了整一级，俸禄两千石，已经算大官了。
不过，袁绍可没心情跟弟弟较劲，以他对袁术品性的了解，早料定这小子成不了大器。别看现在蹦跶，以后走不长远。袁绍心思很定，守完了丧，他就回了洛阳，开始“隐居”。朝廷屡屡征召，他就屡屡不去。
我们来看，这算什么“隐居”？谁听说过首都还能“隐居”的？所以，袁绍的“隐居”相当高调，简直就是在告诉全天下，我没有做官，想来跟我结交的，尽管来啊！与其说“隐居”，还不如说是“召唤”。于是，不出袁大公子所料，天下士人，不分贵贱，但凡有点本事的，都巴巴地赶着来拜访，盼着跟他结交，各种车子填满了大街小巷，洛阳城时不时就因为袁大公子发生交通堵塞。
弟弟袁术在旁看着来气，虽然自己混得比哥哥官大，可来的人里十有八九都是求见袁绍的，他这个正牌嫡子、河南郡长官，居然没人答理。
其实，不光袁术看着来气，连宫里高高在上的常侍们，也看得咬牙切齿。有一天，宦官头子赵忠恨恨地在宫里喊上了：“袁本初坐作身价，不应呼召而养死士，不知此儿终欲何为！”——这个袁绍，天天抬高自己的身价名声，不应朝廷征召，专养能为他效死的人，这小子究竟想要干什么？
没错，赵忠的话问得好，袁绍究竟想要干什么？——他要做大事，做他那些叔叔伯伯们干不了的！让他庸庸碌碌地点缀家谱，他不甘心。袁家长辈也觉察了袁绍的心思，再加上赵忠这一喊，叔叔袁隗实在坐不住了，跑回家教训袁绍：“你这是要倾覆我们的家门呀！”
其实，按袁家人的意思，宦官不会把咱家怎么样，你就别整事儿，别招惹人家，踏踏实实安享富贵，难道不好吗？
袁绍用实际行动给了叔叔回答：不好。被袁隗训了以后，他虽然没当面反驳，但也全不听话。该怎么干还怎么干，宾客还是要养，各方人物还是要结交，洛阳城还是要堵车……
袁绍把自己的优势发挥到了极致，为以后干大事打了极好的根底。如果当时有块魔镜，我们能去问问：“魔镜、魔镜，谁是全天下最受欢迎的人？”魔镜必然会回答：“袁本初，袁本初，再没有人能跟他比得了啦！”
好了，现在，曹老板遇到了命中最重要的女人，解决了个人生活问题；袁大公子呢，则继续发挥特长，进一步收拢天下人心。
那么下面，我们就要把目光移开，去看一位极亮眼的人物了。很有意思的是，同在这个时间段，这位大佬也像曹老板一样，高效地解决了个人生活问题，遇到了他命中最重要的女人。哦不，按史书的说法，那不叫“遇到”，该叫“恐吓”来的。
这位是谁？
他就是——此刻正在江南给自己一步步艰难开路的孙坚。