曹操和袁绍等来了机会。其实也说不上机会，对他们来说，该叫必然。他俩都开始当官，算是正式出道了！
当然，还是袁绍抢先。他年龄比曹操大，名声又好，当然是优选。袁绍先到朝廷当了一阵子郎官，即皇帝身边的小侍从之类，像他们这样的官几代，出仕时大都先当郎官，也算试用试用，能力好的，过不了多久就会被派出去当县令、县长。
袁绍干得不错，很快就被外派，当了濮阳县长。那时，他还不到20岁。这个濮阳县，也是当时的发达地区。头顶金光的袁大公子就是不一样，走到哪儿都一路顺风顺水。
那这时的曹操在干啥？曹操正在一边牙痒痒呢！眼看袁绍得了好差事，再看自己，还是布衣，越咂摸越不是滋味儿。很有可能，是曹操心急，缠着老爸去给他折腾，所以，袁绍当官没多久，曹操也出道了！
袁绍靠的是他们家的声望，直接当了郎官，曹操呢，被举了孝廉，也做了郎。
我们说说这个“孝廉”。孝廉，就是孝顺清廉，指某人在这两方面品德高尚。
东汉的时候，地方各郡每年都要推举孝廉。我们在史书上也常常看到，谁又被举孝廉了，好像举孝廉司空见惯，比比皆是，跟现在考上公务员似的。但实际情形要惊悚得多。
那时规定：人口20万以上的郡，每年可以推举孝廉1人；20万以下的郡，每两年推举1人；10万以下的郡，每三年推举1人！难度比考公务员大了万倍不止。也许有朋友会说，那就别举孝廉了，干别的不行吗？关键在古代，大家只认做官是正途，其余行业都是三教九流啊！所以，这就可以看出，平民百姓当个官有多难！
我们在史书上随处可见的“举孝廉”，是因为，咱们的正史都是精英史，记的是那二十万分之一的人！就像鲁迅先生说，是为帝王将相做家谱么。至于老百姓，在史书里大多都是以数字形式集体出现的。比如张角的黄巾军多少多少万，曹操在徐州屠了男女多少多少万。至于他们生活怎样，心情如何，那基本是湮没在历史的长河中，永远不会有人知道了。
好，曹操就占去了这么一个珍贵的“孝廉”，这当然是他老爸曹嵩整的。对于他们家，占个“孝廉”名额，那是信手拈来的事。于是，曹操“举孝廉为郎”，也上道了。
曹操开始策划自己的前途。这个郎官，只是一个过渡。他很快就要被外派，那会被派到哪儿去呢？正琢磨着，一个机会来了。
洛阳令司马防调任河南尹，洛阳令这个职位空缺了！司马防是谁？就是咱三国里真可称大枭雄的司马懿的爸爸！他们司马家是河内郡的大世族，司马防生了八个儿子，号称“司马八达”，老二就是司马懿。
司马防一升官，曹操心里就打起小算盘了。现在洛阳令空缺了呀，是不是……能派我去当当？洛阳虽然也是一个县，可它是京都啊！你袁本初弄个濮阳县长，俸禄400石，看着挺牛哈，我这回弄个洛阳令，俸禄1000石，看看是不是比你强！
曹操打着如意盘算，要想当这个洛阳令，两个人很重要，一个是刚刚升官的司马防，另一个就是主管这事的选部尚书梁鹄。
梁鹄又是何许人？他是一位非常著名的大书法家。
我们随手查查梁鹄的史料，就会发现，梁鹄在史上留名，不是因为当过什么官，而是因为他高超的书法造诣。梁鹄特别擅长八分书，在魏晋时相当有名。后来王羲之还曾到许昌探访他的遗迹。汉灵帝非常喜欢梁鹄的书法，因为书法好，就给他升官。曹操也很推崇梁鹄，还把他写的条幅挂在墙上，天天看着认真学。
可就是这位让曹操崇拜的大艺术家，却让他失望了。你崇拜人家，可人家不理你啊。
曹操托人向梁鹄转达想当洛阳令的请求，梁鹄问也没问，直接否了，人家还是看不上曹吉利！跟清流们一样。虽然许劭已经夸曹操是英雄了，但是，要想把阉党加闹猴儿的底子彻底转变，可不是一朝一夕的事。
曹操无奈，再去找司马防。司马防淡淡一笑，也不表态。显然，不同意。司马家算不上一流世族，但也相当有地位和名望，曹操嘛，入不了人家眼！
相比于袁绍的顺风顺水，曹操真是磕绊又拧巴。
最后，司马防和梁鹄终于给曹操做了判决：由司马防推举，让曹操出任洛阳北部尉。
洛阳北部尉是个什么官？尉，是主管兵事或者刑狱的官。汉朝时带“尉”的官很多，基本上武官都叫“尉”。洛阳北部尉，就是洛阳北区管治安的武官。当时洛阳分成四个区，东南西北。不过，它虽是京都，但行政级别是县级，不像咱北京，首都直辖市，跟省平级的。
洛阳北部尉的级别就是：一个县的北部地区的公安分队长。跟曹操想要的洛阳令——整个洛阳县最高行政长官，根本不在一个级别。就是跟袁绍的濮阳长也没法比，人家好歹是县长啊！不过，洛阳这个县比较特殊，地处京都，算给曹操稍微长点面子。
没错，洛阳北部尉，是个小官。曹操当然很失望，他对这事也一直不忿，后来等他封了魏王，还特意把司马防叫到封地邺城，一边拉着人家喝酒，一边狡猾地问：“今天再让你推举的话，你还会推举我做洛阳北部尉吗？”司马防一笑，说：“当年我推举大王您的时候，您就适合当洛阳北部尉啊！”两人相视，哈哈大笑。
好吧，不管怎样吧，曹操去干洛阳北部尉了。这可是他当的第一个官！他已经憋足了劲儿，官小就官小，再小我也要干好！非拿出点儿真本事，让你们都开开眼！
一上任，曹操就开干了。果然是一鸣惊人。
第一件事——修门！先把官府的四门修得崭新，倍儿威严。看看，这就叫新官新气象。紧接着，他又命人造了五种颜色涂成的大棒子，十好几根，高挂在门前。想想那场景，颜色很丰富，很亮眼啊！
曹操又颁下命令：“都看见五色棒了吗？谁要胆敢违抗法令，一律棒杀！到时可别怪我没通知！”老百姓们瞧着，个个又惊又疑，这位小公安队长，气场真是不同一般。大概是被威慑住了，敢违禁的一下少了好多。
但是，就有不在乎、不怕死的，或者说，就有压根儿不怕曹操，认为曹操不能把自己怎么样的。比如，小黄门蹇硕他叔叔。蹇硕我们前面提到过，就是那个体格雄壮，后来当了西园校尉头领，几乎成了天下兵马大元帅的宦官。小黄门是个不大的官，可汉灵帝特别喜欢他，于是，蹇硕自然跟一般宦官不一样了。
于是，蹇硕叔叔也觉得自己跟一般人不一样了，别人看曹操那架势，都不去招惹，但他不怕。蹇硕叔叔公然违反宵禁命令，半夜跑大街上溜达，被曹操的手下拿个正着儿。
这真是件棘手的差事。曹操已经有言在先，违令者“棒杀”，可这是蹇硕他叔啊，难道就为了一个“半夜上街”真把他打死？搁谁也不好办。
哪知曹操一点儿都没犹豫！“棒杀”没商量！他小时候学党人，装党人，现在到了任上，行事风格还真像个党人，干掉跟宦官有关系的，绝不手软！很可能抓到蹇硕他叔，曹操还高兴呢，正愁没机会表现，这下正好拿你开刀，明天全洛阳都能记住，我曹孟德何许人也！
曹操一声令下，拿五色棒子把蹇硕他叔打死了。果然，这事马上轰动了京城，整个洛阳的治安一下好了。不但民间小贼们害怕曹操，连宫里的宦官十常侍他们，也都皱起眉来了。
曹操今天能干掉蹇硕他叔，谁知明天会不会干掉我叔？而且，蹇硕他叔官小，本来没他们那么恶贯满盈，这都被干掉了，那他们那些作恶多端的亲戚，谁知会不会栽在曹操手里。
曹操这个洛阳北部尉，一个四百石的官，竟让高高在上的常侍们没安全感了！宦官们这回也认清了，曹操这小子是彻底背叛了宦官阵营，忘了本了！以后，再不能惯着他纵着他，必须当敌人对待。
宦官们开始想招。可曹操都是依法做的，谁也挑不出毛病来。这几个暗暗商量，既然一时扳不倒，那就退一步，把他弄走也行啊！于是，宦官们居然一块儿去替曹操说好话，推荐他升官。
就这样，曹操在一群公公的交口称赞之下，当上了顿丘县令。终于跟袁绍混了个平级。这年，曹操23岁。后来，他东征孙权，留儿子曹植守邺城，为了给儿子念咒，他就说：“我当顿丘令那年23岁，现在回想起来，在任上我没干过一件后悔的事。现在你也23岁了，要好好地干啊！”
不过，曹操这个“没干后悔的事”是什么意思，现在已经弄不清了，因为他在顿丘令上干了啥，史籍全无记载。但可以肯定的是，像“干掉宦官叔叔”这种暴力式正义，应该没再发生。如果发生，必会留点蛛丝马迹。
现在的曹操也开始琢磨了，靠蛮干去对付宦官，毕竟不是好办法。太危险！一个人如果连自己的命都保不住，还能干什么大事？谈什么天下理想？如今宦官把他弄出京都，其实处境倒安全了。
不过，曹操这个顿丘令没当多久，朝廷里就发生了一桩大事。汉灵帝废了宋皇后，还杀了宋皇后的父亲和哥哥！这事本来跟曹操关系不大，但宋皇后的哥哥宋奇，娶了曹操堂叔的女儿，这就算远亲了，结果曹操被株连，把顿丘令给免了。
光和二年（公元179年），曹操被免了顿丘令后，直接回了老家谯县，重新思考人生去了。
于是，在当了三四年官之后，曹吉利又混回了布衣。
不过，现在的曹操，可不是当初那个闹猴儿了，他对官场已经有了感性认识，知道是怎么回事了。他打算好好地静一静，想一想，以后可该怎么办？